蔡伯喈与妻子赵五娘新婚两月，情意绵绵，老父却逼他进京赴考。伯喈才学出众，高中状元，为当朝丞相牛太师赏识，欲招为乘龙快婿，伯喈力辞不果，终被逼入赘牛府，从此郁郁不欢。

此时伯喈家乡遇上旱灾，百姓生活困苦，五娘四处求乞，讨得米饭让翁姑充饥，自己却暗里以糟糠裹腹。惜翁姑终禁不住磨难，相继去世，五娘无以为殓，逼于剪下青丝，在街头乞卖，为翁姑筹措殓葬费用。

孑然一身，五娘遂决定上京寻夫，沿路背起琵琶卖唱。几经辛苦，五娘终于到达京师，却惊闻伯喈入赘牛府的噩耗……

相爱未敢爱，终日苦相思，是人生最痛苦的事，著名民间故事《西厢记》就将此种男女之情表现得淋漓尽致。

在《西厢记》中，书生张君瑞与相国女儿崔莺莺在普救寺相遇，二人一见倾心，奈何莺早已许配给表哥，令他们相爱不能爱。幸得侍婢红娘帮助，这对有情人才可偷偷见面……

金玉奴出身寒微，与以行乞为生的父亲相依为命。一日，奴见一书生莫稽差点饿死街头，状甚可怜，于是出手相救。稽为落难人，不但无处容身，且抱病在身。他幸得奴父收留，以及奴悉心照料，终得以康复。期间稽、奴朝夕相对，互生情愫，奴父见稽一表人才，遂撮合二人。

成亲后，稽、奴相敬相爱。稽勤读诗书，望有朝考获功名，以报答奴及岳丈之大恩大德。三年后，稽携奴及岳丈上京赴考，唯靠岳丈边上路、边行乞，三人才成功到达京城。终于皇天不负有心人，稽高中科举，并晋身仕途。惟稽被利欲熏心，又误听小人之言，渐嫌弃奴及岳丈的出身，怕因此惹来官场中人的闲言闲语。奴见稽忘恩负义，伤心欲绝，遂跳海自尽，稽始觉悟前非……

荣国府大少爷贾宝玉自小娇生惯养，处处受其祖母贾夫人维护。另边厢，林黛玉家道中落，加上体弱多病，惟有投靠其外祖母贾夫人。贾夫人对黛玉宠爱有加，宝玉又对黛玉一见倾心，令当家王熙凤心生妒忌，怕其地位不保，故从中作梗，千方百计拆散宝玉与黛玉。

后宝玉遗失灵通宝玉，引起大病一场，又因思念黛玉而心神恍惚，惊动荣国府上下。贾夫人欲给宝玉成亲冲喜，以保他的平安，熙凤遂献移花接木计，将薜宝钗许配给宝玉。宝玉被蒙在鼓里，误以为自己将与黛玉共谐连理，兴奋不已；反之，黛玉得悉宝玉与宝钗成亲，误会宝玉为负心汉，伤心欲绝，更病入膏肓。

成亲之日，宝玉得悉真相，悲愤交集；黛玉终吐血身亡，含恨而终……

绝色美人甄宓投靠曹操，与文武双全的三公子曹植相遇，两人一见倾心，交换玉佩及诗词作定情信物。岂料大公子曹丕亦对宓有意。

操为丕、植安排婚事，崔琰从中作梗，令宓被许配予丕，植则娶琰侄女为妻。宓虽已下嫁丕，惟她与植情根难断，经常偷偷相会。丕发现二人仍有来往，妒火中烧，从此怀恨在心。

时操有意选立世子，丕不惜一切笼络操身边的文武百官，以换取支持。操死后，丕继任为魏王，大权在握，不但仇杀异己，更欲加害植与宓……

明朝正德皇帝--武宗天性懦弱，且不热衷于政事。武南下微服出巡，邂逅娇俏的李凤姐，加上江南大好景色，因而流连忘返，遂令太后和夏后深感不满。武为立李为妃，不惜率领忠臣大义灭亲。武满以为可兼得江山与美人，奈何自古红颜多薄命，李一家不幸遇害，李身怀六甲四处奔波，诞下麟儿之后，终在武怀中离世。武唯叹天妒红颜，江山美人两难存……