北宋宣和年间，朝廷大兴花石纲。宋徽宗赵佶下令修建工程浩大的万岁山，朝中大臣多有进谏反对，童贯、蔡京却执意继续举办杭州制造局。双方互不相让，这日，赵佶升早朝，谈及万岁山的进程，宰相蔡京上奏道万岁山虽美，仍缺一块镇山之石，并说江南就有一灵异之石，名叫璇玑。赵佶下旨命童贯择日启程寻访此石。此时，工部侍郎卢廷愤起揭露了童贯借修万岁山之名给百姓带来的苦难，反遭童贯陷害，最终被革职充军。宰相蔡京发现赵佶近日神情忧郁，赵佶自称近日常梦见一红衣女子，美貌非凡，却不得靠近，甚是懊恼。蔡京进谏趁童贯赴江南求石之际，同时寻访此女子。 童贯领命前往江南。一白衣青年拦路行刺，终因力单难支，被俘监押。江南青溪县，皇上选秀女，到处有探子寻探。青溪县碣村方竹翁之女方玉儿，才貌非凡，这日进城看望青梅竹马的方浩，因其美貌在路上被探子盯上。

方浩回到自己的方氏漆造社，得知玉儿来找过自己又出去了，想起城里张榜选秀之事，大感不妙，忙出门去找。这边玉儿被官府派出的探子盯梢，浑然不知，行至一小巷，刚发觉不妙，两个探子已围住去路并欲强行带方玉儿去官衙，玉儿情急之下谎称自己是有夫之妇，正当危急之时碰巧方浩路过，玉儿才逃过一劫。童贯到达睦州，并得知青溪县确有一座山名为璇玑岭，山上多是奇石，又听睦州知府汇报说选秀之事正加紧进行，不由十分高兴。赵佶又在梦中遇到了那入画之人，但最后仍又不见踪影。方浩因为选秀之事，心中很是不安，并做梦玉儿遇险，老漆师方九成认为这是不吉之兆，劝方浩尽早与玉儿成婚，以免夜长梦多。

方浩向方玉儿提出提前完婚来逃避选秀，上门向玉儿父亲方竹翁提及此事，方竹翁没有马上应允。原来族里有习俗父母双亲过世三年内不能操办娶亲嫁女之事，否则将会有灾祸降临。金国阿骨打来朝要求得到大宋皇帝的《江南美人图》，而赵佶正为寻找入画之人而焦急，只盼童贯能早日寻到入画之人。选秀已波及碣村，村里的年青女子纷纷为了逃避选秀而结婚。选秀的官差已经到方家来登记了，这使方竹翁意识到事态的严重，打点官差蒙混过去后，方竹翁答应方浩和方玉儿近日完婚。然而，在成婚当日方浩的父亲却出事了。

方浩的父亲因不愿拉花石纲，被官兵打死，方浩为救父亲，打死官兵，并打伤了童贯的亲信大鼻子。而这边朝廷又因方浩的漆器手艺高超要征用方浩去杭州制造局应奉。情急之下方竹翁让方浩去杭州暂避风头，找一个多年前救过的，现任御史大夫的郑大人，并带上一封列举了花石纲对百姓的危害，以及童贯和蔡京等人狐假虎威，借着花石纲的幌子欺压百姓等种种事?的亲笔信和半块用以表证身份的饼干。请郑大人向皇上转述民间疾苦，尽早矫正花石纲的弊端。方浩来到杭州在一锦衣少年的指引下找到制造局，但被告之没有郑大人此人，锦衣少年告诉他郑大人押送花石纲回京去了。

早朝，赵佶与诸大臣商讨治理荆湘水患问题，并提议以诗词立国，教育兴邦。 散朝后，孟皇后与赵佶一起观看周邦彦安排的长安歌姬歌舞表演。睦州知县为讨好童贯，到处打探璇玑石的情况，得知碣村确有璇玑神石后，欣喜若狂，马上引导童贯一伙前去盗挖，方竹翁与村民极力反对。方竹翁想到当今皇上是位道君，便想假扮道士借卜卦称璇玑石一挖，马上就有血光之灾，而且会动摇大宋根基，但童贯决心已下，说方竹翁妖言惑众，方竹翁不幸中箭身亡。童贯对村民大开杀戒，将碣村夷为了平地。方玉儿为父亲和村民的不幸身亡悲痛欲绝。

方浩在途中遇官兵抓捕一名书生范之澜，挺身相就，并从其口中得知花石纲及童贯要挖走璇玑石的消息，急忙往回赶，看到了碣村的惨景。安顿了玉儿后，方浩决心杀童贯以报仇，玉儿得知后决心同往，并劝方浩不要妄动，可以上京城告御状。两人来到东京凭着半块饼干找到郑大人，郑大人知道事情的原委后，表面答应替他们主持公道，暗地里确给童贯通风报信，准备捉拿方浩二人，被方浩识破，和玉儿连夜逃出郑府。赵佶一心想画成一幅《江南山水美人图》，但梦中那入画之人一直模糊不清，这日为派遣愁绪，赵佶微服出行至镇安坊李师师的醉杏楼处，并与方玉儿擦肩而过，失之交臂。