1992年，军区档案馆的会客室接待了前军区司令员贺子达。老人此行的目的是要更正在战争年代牺牲的妻子杨怡的一些档案资料。1947年的夏末，贺子达的好友姜佑生和楚风屏的婚礼即将举行，贺子达前来祝贺这对新人，他的妻子杨怡也被调到这块阵地上。一名投诚过来的干部见过杨怡同志在拥蒋声明上签过字！总部立刻指示阵地负责人姜佑生审查已怀身孕的杨怡。

在人证、物证面前，姜佑生不得不做出关押杨怡的决定。杨怡得知自己的被关押是因为在那份拥蒋声明上签字的事，原来，数年前，杨怡曾被国民党关入监狱，与杨怡同时入狱的，还有著名民主人士邵梦迟先生。杨怡当时的工作就是负责邵老先生同我党的联系，邵老先生让她签字出狱，是为了送一条重要的情报。总部的吴大姐知道此事，但吴大姐正在苏联养病。

姜佑生告诉杨怡，上级无法证明她是无辜的。在炮火连天的战场上，杨怡生下了一个男孩之后，杨怡在战场上自杀了。根儿把这个新生的婴儿抱回家，在孩子的布包里，发现了一张烧焦了的四人合影照片和一只耳环。战斗结束了，周天品向姜佑生报告杨怡和孩子都死了。楚风屏也要生孩子了，想到杨怡，她万分痛苦。

一年后，姜佑生和楚风屏的孩子已经蹒跚学步。一天，老号长谢石榴来到这个小院，他误把楚风屏的孩子认成是杨怡的孩子。姜佑生劝说楚风屏把儿子留给田嫂，他给自己的儿子起名解放，给田嫂的孩子取名支前。田嫂给两个孩子起了小名，自己的孩子叫大碾子，另一个叫小碾子。贺子达终于知道了真相，他去找姜佑生，动手打了姜佑生。楚风屏情急之下，对贺子达说他的孩子还活着。

楚风屏来到乡政府，寻找自己孩子小碾子的下落。在这里，她碰到了一个孩子，这个孩子叫司马童，据别人介绍，是个烈士的孩子，楚风屏收养了这个孤儿。乡长说这个孩子的母亲是一个叛徒，可能孩子的爹也不愿意认这个孩子。田嫂送回了一个孩子，但实际上这是田嫂自己的孩子大碾子。因为大碾子身体不好，田嫂存私心把大碾子说成是楚风屏的孩子送到这里来，希望他得到更多的照顾。

贺子达逼着姜佑生交出自己的儿子，楚风屏抱出孩子交给贺子达。根儿决定抚养这个“叛徒”的孩子，并给孩子取名叫根生。贺子达领着大碾子寻究杨怡之死的真相，得知杨怡是自杀，这使他更坚定妻子是清白无辜的。在镇上，大碾子跟一个小孩打架，这个性格倔强的孩子给贺子达留下了很深的印象。