日军侵华期间，全国军民同仇敌忾，但战争也使很多家庭骨肉分离。江家二媳林秋霞临盆在即，江家老二江传贤却正在与同伴涉险营救被日军囚禁的爱国青年王世荣，逃跑途中被日军发现。秋霞难产，江家上下忧心忡忡，唯独三媳方美莲冷眼旁观。日军追到江家，传贤情急之下将世荣藏至房中，在秋霞的掩护下逃过一劫，可日军竟强行要抓传贤去做壮丁，江家众人苦苦哀求却仍无力阻止。秋霞终产下一男婴并取名耀祖，在得知传贤被抓走的消息后，带着长女晓云、次女晓惠、三子耀光追出，一家五口悲痛道别，从此天涯相隔。
传贤被抓一年后，秋霞带着四个孩子坚强度日，美莲时常抱怨二房分薄家产。此时捷报传来，日军投降，举国欢庆。当年被抓的壮丁陆续回乡，秋霞与江家众人满心欢喜地去接传贤，却被同乡告知传贤所在的部队已全军覆没，秋霞伤心欲绝，加上美莲的刻意刁难，秋霞和四个孩子生活艰难。某日，秋霞不得已想向江家老三传孝寻求帮助，不曾想竟意外撞见美莲与情夫成刚在房内亲热，美莲为求掩饰竟突然提出要分家，江家长媳吴秀枝也应声附和，但江家老大江传宗、老三江传孝极力反对，众人不欢而散。