肇建紫禁城 是谁创造了历史？又是谁在历史中创造了伟大的文明？永乐元年农历正月十三，礼部尚书李至刚提出北平应立为京都。永乐皇帝当即非常高兴地答应了下来。在这之后的几个小时里，将北平升为北京，成为王朝第二个京都的一道圣旨昭告了天下。这个消息很快传遍了全国，而一座伟大宫殿将由此诞生。

盛世的屋脊 深红色的宫墙和金黄色的琉璃瓦是故宫最引人注目的特征。紫禁城在建后的二百多年里，不仅多次经历了雷雨、失火等天灾的侵害，也历经了一次改朝换代，当时间留在18世纪时，中国封建社会最后的文明辉煌，在乾隆年间宫廷建筑、皇家园林的改扩建中达到鼎盛，奠定了故宫建筑群的最终布局。

礼仪天下 紫禁城是明清两代政治统治的中枢神经，承载国运兴衰。政令由此发出，通过遍布全国的官僚体系实现对广袤国土的管理，同时根据反馈制定新决策。本集以明清政务不同入手，通过明清政务比较来展现中国封建社会政务体制的流程，并呈现其中细微的差别以及这种差别产生的巨大的历史效应。

指点江山 作为礼仪之邦中心，紫禁城是封建社会最重要的礼仪活动上演地，舞台就是以太和殿为主的三大殿。本集以乾隆为主，嘉庆道光为辅的历史线索，展现最重要的礼仪活动。同时穿插英国人斯当东的叙事视角。所有的礼仪再现，所有的意义思考，都包容在一个具有强烈戏剧张力的历史断片中。

家国之间 古人仰观天象，最亮的星是紫微星，紫微星周围的星宿环绕而成紫微垣，这里是传说中天帝一家的居所。皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。这里曾经住过两家人，一家姓朱，一家姓爱新觉罗。关于这座宅院里的生活，传说很多，真正知道的人，很少。

故宫藏瓷 瓷器，有火的刚烈、水的优雅、土的敦厚。它曾经是武则天供奉佛指舍利的至尊之器，宋徽宗宫廷院落中雅致的摆设，元世祖进行东西方贸易的贵重商品，永乐皇帝赐予外国使臣的珍贵礼物，雍正皇帝亲自参与创作和设计的艺术品，更是这个世界上最大的宫殿中无处不见的珍宝。