林建隆出生在台湾基隆的一个矿区――盐寮港，因为这里的贫困和接连不断的灾难，遭致外人的歧视和偏见，甚至连盐寮港也被称作流氓坑。3岁那年，当矿工的父亲因一起矿坑事故而失去了右手掌，使得原本就非常贫困的林家，生活变得更加艰苦，母亲只好含泪将建隆最小的妹妹丽珠送给基隆的一对家境宽裕却一直不能生育的夫妇――阿彭夫妇抚养，但是尽管一家人生活极其困苦，却都非常支持资质聪明的建隆读书，二姐宝钗更是为了建隆能读书，