貴情場失意，在鄉中又被鄉民引為笑柄，就是在公堂之上，原告被告全不把貴看在眼內，只要師爺說的話才作準，貴甚沒趣，向三提出辭官不幹，三念及當日助貴選官的錢未回籠，怎肯答應，兩父子起爭執，貴最後讓步，賺回老本便脫身。

春貴反目，柔知春愛的是貴，勸春逗回貴，誰知貴不領情讓春難堪，春大怒。

貴苦思脫身之計，巧立名目向鄉民取稅，鄉民不快，春乘時報復，令貴在順城之內，有如過街老鼠，連累三與妻也不好過，對貴抱怨。貴裡外不是人，苦不堪言。

貴出盡百寶，但順城基本是窮鄉僻壤沒甚油水，兩月已過，稅收賺不了多少，民怨卻日高，有次還被人裝作認錯人，打個半死，春不施援手，還向貴揶揄，貴發作不得，自怨自艾。無意中卻遇上鄰縣縣老爺，看見他派頭十足，狀甚富貴，貴羨慕，終查出因由，只因鄰縣有一土地廟，甚靈驗，引來大批善信，所以百業昌盛。貴計上心頭。

貴請父出最後一注本錢，帶同十數鄉民出京城。貴到京城後，著人四處散佈消息，說順城有一許願樹，求子得子，求財得財。十數人在京中逗留十天後回鄉，貴叫父母在樹前開山劈石，大搞茶寮，初時全無動靜，父母又蝕一注錢，幾乎追打貴，不久，果然有人遠道而來，貴大喜。

不出一月過訪順城的遊人倍增，城中一片興盛景象，三得著先機，最先得利，眾鄉民也就業大增，對貴一改從前態度，春看在眼裡，不忿。

孝之前接報，以為貴弄得順城一團糟，準備到此查辦，柔為貴說項，不果，孝氣沖沖來此，卻發現民生空前繁榮，鄉民對貴亦非常尊重，孝放心，柔留下在此遊玩，喜相伴，貴見狀傷感，柔好言相勸，重提春對貴恩深義重，貴那肯聽入耳，自念今時地位不同，暗暗紏眾想落喜威風，卻被春知道，破壞，反令貴人仰馬翻，貴對春更怨恨。

柔知貴對己未死心，親自向貴說明，貴不是自己喜愛的類型，貴表面接受，但仍是死心不息，希望搞好順城，不升官也可發財，到時自然令柔刮目相看。貴更賣命出點子，搞好順城經濟，一會兒花燈大展，一會兒發願大會，自家茶寮更天天新菜色，令遊人樂而忘返，爭相傳頌，春本禁止武館中人助貴，但重賞之下，眾徒竟暗中為三茶寮傳菜，春氣結，誓要找機會砸貴場子。

一日有一群貴客到了順城，出手闊綽，氣派不凡，三恐伙計招呼不周，忙命人到衙門找貴來幫忙，貴本審雞毛蒜皮案件，連忙放下，直奔茶寮幫忙，春找到機會作弄貴，卻令貴險傷客，當下四五把鋼刀架貴頸。春見貴危急，出手，被制服。

貴春被數刀架頸，父母大驚，貴卻倒頭向來人叩拜，叫那人作恩公貴人，說昨夜夢見自己有意外，卻被貴人所救，救己者是大富大貴之人，如今夢境成真，力捧來人有如天上菩薩，再生佛祖，珅本想教訓之，帝卻被貴逗得頗為高興，不作追究，貴著伴計煮出拿手好菜，一頓飯吃得帝甚稱意。化解一場風波。春自知過份，但又不甘低頭，兩人仍不和。

貴充當免費導遊，帶帝一行人遊順城，路上貴一張油嘴逗得帝極高興，珅投帝所好，與貴一唱一和，帝樂而忘返。琰見貴與珅同一格局，甚不悅，借故走開，卻無意中得知貴竟是當地知縣，琰大怒。

琰查知貴下海營商，向帝揭發，帝本想懲治之，但琰言談間暗喻珅也是借權謀私之人，珅有心為貴開脫，帝改變主意，不想掃興，在順城留數天，回京後再交吏部處理不遲，琰氣結。

琰不快，貴察看，有意逗琰，琰更不悅。

貴雖不知帝身份，但他一向口舌便給，也不需特別花氣力，已令帝甚受用，帝有意放貴一馬，琰稱貴只因知帝非富則貴才有心奉承，這種人特別奸狡，更不能縱容。帝不相信，兩人打賭試貴為人，才決定如何處罰，怎知貴竟為助一窮老婦情願開罪帝，帝不怒反喜，貴不知他們打賭之事，認為帝心胸廣闊，以帝為知己，琰對貴改觀。

帝為方便日後出遊，沒透露身份便回京去。順城名聲日隆，眾商戶生意滔滔，三與妻要兼營肉檔與茶寮，甚辛苦，又想到春的好處，想說服貴春言歸於好，貴不從，剛巧喜接父訊要回京相助，貴更想趁機重奪芳心，母無計，自己作主勸春，春以為母真的視自己作未來媳婦，重新為張家賣命，三與妻重拾清閒。

喜回京，知父因練兵一事，與珅有爭議，喜助父上書力陳利害，帝接納宏意見，珅發財大計受阻，甚不快，原來宏一向在朝中不賣珅帳，新仇舊恨，珅欲除之而後快。在此過程中，喜結識一老者，兩人甚投契，喜曾到他家中喝酒，兩人時有往還。

貴向柔獻慇懃，柔好言相勸，但貴稱柔可以不喜歡自己，但卻不可阻自己喜歡柔，柔沒好氣，春氣結，貴母勸之守得雲開見月明，春釋然。

貴在衙門中無所事事，見老本已湊回，想辭官，鄉民挽留，柔亦游說，怕縣官一職落入無能之人手中，便是禍害，貴見柔對己看重，以為還有機會，答允留任，帝與琰重臨順城，也稱讚貴把順城搞得昌盛，貴帝相見甚歡。

喜自京回，貴沒趣，喜知貴對柔未死心，兩人決定拉攏春貴感情，卻弄巧反拙，令貴出言傷了春自尊。兩人又勢成水火。三妻因春不來幫忙，又忙得要命，責貴，三人對話，被春聽到，知一直以來張家把她當作不收工錢的傭工，更反感，聲言不再理會貴。