埠子岭沐浴在朝阳里，鞭炮声打破宁静。老支书树德娶儿媳妇办喜事，村民都赶来道贺。村里贫穷落后，志武眼看心上人大凤嫁给周家老大，心里十分难过，赵仁义在一旁好言安慰。大龙没有迎娶来新媳妇深感恼火，回来后带领志武、栓头、大星、二奎去抢亲，被赵仁义拦下，由赵仁义带上大龙、志武去周家接新媳妇。他们走后，众人的心都悬着为喜事

担忧，此时，大庆媳妇生下一个胖儿子。

赵家和周家原来是换亲，大龙的妹妹大凤嫁给周家瘸腿的大儿子，周家闺女秀英嫁给大龙，周父悔婚，百般阻挠甚至威胁登门接亲的赵仁义，秀英和丈夫极力劝说周父。村里的人感到赵家窝囊十分急躁，大星栓头带人欲去帮忙，被奶奶(赵仁义的母亲)震住：我不说话，谁也不准出这个门。玉蓉悄悄带着志武挨个屋子寻找秀英，大凤看见志武深感愧疚，带二人一起寻找大秀英。能否接回新媳妇？赵家仍在焦急地等待……

经赵仁义耐心地做思想工作，周父同意女儿嫁给大龙。新媳妇娶到家后，一群年轻小伙子趁闹洞房的时机，戏弄新娘周秀英，被母亲文红解围。赵仁义酒后感叹埠子岭贫穷落后，周秀英敬酒表明心声不嫌贫爱富，愿意跟大龙安心过日子。

志武赌气离乡外出闯荡，赵仁义送行赠路费并答应照顾大凤。泉波和赵楠在家里等着父亲回家吃饭，却不知父亲身患重病。秀英和大龙提礼物拜访赵仁义，送走大龙夫妇，母亲提鸡蛋去看望大云和婴儿。

玉蓉借自行车带父亲进城看病。赵仁义使个心眼儿，探知自己患的是直肠癌，顿时大脑一片空白，稍作镇定后请求医生隐瞒家人。玉蓉偷听到父亲和医生谈话心情悲痛，执意要陪父亲去济南动手术。

回村的路上，赵仁义忍住伤痛，扯嗓子高亢地唱起了吕剧《李二嫂改嫁》。奶奶领着泉波从村口把父女俩接回家，对父亲的病情起了疑心悄悄询问，被父亲支吾开。玉荣为父亲的病担忧时常走神，奶奶向她追问父亲的病情。

二姑回娘家，威逼二哥去济南治病。奶奶从二姑口中确认儿子赵仁义患的是直肠癌，赵仁义一边帮老婆贴膏药，一边商量去济南做临时工的事情，奶奶拿出棺材本儿交给二姑，让她们带父亲去济南看病。村口，玉蓉拦下二姑，含泪追问父亲手术胜算的把握有多大。深夜，奶奶给儿子讲人情世故，催促儿子抓紧去济南治疗。

父亲一边脱坯一边和母亲商量，给玉蓉买了一辆自行车，懂事的玉蓉要退掉车子，母亲有点生气，奶奶出面调解。大庆、大龙。周家老大在树德家喝酒畅谈，赵仁义在院子里头把志武的花手绢转交给大凤，并叮嘱要好好过日子。全家人摊煎饼、包饺子为父亲送行，母亲躲在屋里吃煎饼，孩子们把饺子端到娘的面前。

晚饭后，赵仁义在村里转悠想多看一眼，村里贫穷的景象映入眼帘，心情沉重很不是滋味。玉蓉织袜子总是走神，取下镜框的照片给父亲带上，夜晚的埠子岭上，赵仁义交代女儿玉蓉要在家听话，玉蓉知道父亲的病情真相，哭盼他治好病回家来。奶奶叮嘱父亲带上母亲摊的煎饼，临睡前父亲和母亲唠嗑说：万一回不来让母亲改嫁，母亲却不明白话里有话。

晨曦中，赵仁义跪别三元朱去济南治疗，奶奶目送儿子远去，眼睛湿润。

二姑陪父亲在济南医院找到杨主任，赵仁义的乐观态度让主治医师感动。打米厂里，丽娟问起赵仁义的病情，玉蓉支吾走开。手术前，父亲托二姑转交给孩子的文具。三元朱的村民询问赵仁义在济南工作情况，树德向玉蓉埋怨赵仁义不打招呼就走了。高连生在济南医院门口遇到二姑，打个照面匆匆离去。树德和奶奶唠嗑，夸赞党员儿媳妇周秀英。手术成功，赵仁义活着被推出手术室。家里玉蓉想卖掉车子，去济南看望父亲，又和娘发生争执，奶奶出面劝解。

济南医院里，父亲病情稍微稳定，催促二姑去看望高连生家属，高连生有点起疑心。玉蓉和丽娟一同赶集，卖掉心爱的自行车为父亲治病。村里妇女瞒着母亲悄悄议论赵仁义的病情，周秀英得知后暗暗担心。

高连生向护士打听后，回到村里告诉树德等人：赵仁义得的是毒瘤。树德给泉波买了一根冰棍，母亲以为孩子说谎，把泉波打哭。母亲看四大娘推自行车，对玉蓉的话产生怀疑。高连生到奶奶出报平安。泉波收到父亲的礼物很高兴，母亲质问玉蓉卖车的事情十分气恼。树德、大龙、秀英悄悄合计，打算去济南看望赵仁义。

从奶奶口中母亲方才明白父亲患病真相，母亲承受打击牵挂丈夫而神情恍惚，奶奶强忍悲痛安慰她。乡亲们推选大庆和树德去济南，两人带玉蓉赶到病房，并把党员凑集的七十块钱交到赵仁义手上。

二姑、树德-回村，玉蓉留在医院照顾父亲。二姑给奶奶说明手术情况，并把钱退还给奶奶。公社书记李元宝主持选举会议，全体党员支持赵仁义担任村支书。李元宝登门，母亲反对父亲担任村支书，虽然奶奶担心赵仁义身体，但深明大义表示支持。

父亲身体稍微有点康复，陪着玉蓉逛商场，不顾女儿反对，给她买了一个发卡。李元宝亲自带领树德到济南医院，请赵仁义出山担任村委书记，父亲执意放弃治疗提前赶回。村口，乡亲们敲锣打鼓欢迎赵仁义的归来。

父亲回家，全家欢喜，父亲和奶奶说起三元朱贫穷的原因，奶奶鼓励他要为别人活着。村里开支部会议，母亲反对父亲当村支书，把他锁在屋里。玉蓉在院子里看管。泉波借口撒尿跑开把玉蓉反锁，帮助父亲跳窗。父亲赶到现场向乡亲们磕头谢恩，表明决心：自己活一天，就要带领村民致富。大庆兴奋地告诉老婆大云自己当上了村官，树德为赵仁义担任村支书感到高兴，独自喝酒庆贺。父亲手术切除直肠的真相，被母亲和奶奶得知，全家人陷入悲痛之中，奶奶叮嘱父亲今后单独来自己屋里吃点细粮。在家中，赵仁义召开党员支部会议，商定解决三件头等大事。

父亲带领大伙登上埠子岭，一起表决心带领乡亲致富。母亲向孩子们解释要把细粮留给父亲，儿女们争着每晚给父亲洗脚。赵仁义赶到山东农业大学找到李教授商量治理荒岭的事情。四大娘给奶奶送来鸡蛋和旱烟，想走后门要块宅基地，被奶奶委婉拒绝。

李教授被赵仁义的真诚感动，当即随行去了三元朱村。考察完埠子岭，赵仁义做饭款待李教授，酒桌上敲定治理方案。赵仁义酒后病发，李教授了解实情深受感动，鼎力相助。埠子岭上栽果树，父亲带领村民干得热火朝天。奶奶带着母亲找四大娘借面粉，家里孩子们争抢着为父亲洗脚。

一年后，埠子岭果林喜获丰收，母亲也给大星张罗到对象，父亲挎上收获的葡萄又去济南城。