父亲和大庆带四篮葡萄在济南的菜市场吆喝，遇到水果商贩留下地址，初步推销埠子岭的水果。秀英进赵仁义家告诉母亲下达了招工指标，玉蓉喜极而泣。父亲带领大庆去新华书店，买了种植蔬菜的科技书籍。

丽娟分到一个招工指标告诉玉蓉，两个女孩高兴地追逐嬉闹。父亲登门向李教授报喜。李元宝到赵家正式宣布党委的决定，分派招工指标给玉蓉并鼓励她当工人也要正争光。玉蓉和弟弟、妹妹一起憧憬未来，赵楠给泉波画手表，奶奶带母亲去四大娘家里换面粉，安排大星去女方家见面。

玉蓉和丽娟一起进城照相，遇见志武摆摊。玉蓉收下丽娟给买的纱巾。秀英告诉招工指标的情况，赵仁义听后沉思。

赵仁义去四大娘家，为大星相亲的事儿鼓劲。高连声老婆去世，女儿小芳向赵仁义说想要工作挣钱还债。赵仁义呼吁村民帮助高连生，并告诉树德要把玉蓉的招工指标让给小芳。

父亲安慰高连生，大庆把村民的礼金交给高家。父亲要把玉蓉的招工指标让给小芳，得到奶奶的支持，玉蓉心疼父亲含泪答应了，在家人面前强作笑颜。秀英和大庆到高家，通知了小芳分到了招工指标，高连生感动地一个劲地抹眼泪。

丽娟得知玉蓉失去招工指标，出注意让玉蓉找当县委书记的三叔。高连生得知招工指标的真相，跑到赵家却推辞不掉。玉蓉驮着小芳，丽娟驮着包裹骑车进城，取了照片。玉蓉心中有事走了神，差点儿被卡车撞倒，摔破了膝盖。

回到家，玉蓉说去县城找三叔，奶奶很生气，母亲也生气批评她。玉蓉给果树打农药，越想越痛苦服毒自尽。父亲在草丛中找到已经昏迷的玉蓉，众人慌忙把她送去医院。

玉蓉服毒后抢救无效死亡，家人悲痛欲绝，乡亲们纷纷安慰。父亲叮嘱高连生，不要告诉小芳有关玉蓉去世的真实原因，让她安心工作。小芳从城里回到三元朱村，把纺织女工的帽子投入火堆，祭奠玉蓉。奶奶深感后悔不该责备玉蓉，交出钥匙让贤，今后由母亲管家。

姐姐的去世，让泉波和赵楠懂事多了，悄悄地做饭打扫院子，帮助奶奶洗衣服。公社赵书记慰问父亲，更加坚定了党员们带领乡亲致富信心。父亲嘱咐孩子先给娘洗脚，泉波和赵楠想方设法让娘高兴，却勾引起娘的伤心事，被责罚。

奶奶离开伤心地，去了三叔家。两年后，埠子岭果林大获丰收。大星和桂琴结婚，县委书记魏福东正巧在视察也赶去道贺。赵仁义再次去济南，请李教授进一步指导致富良策。母亲带着泉波、赵楠去县城接奶奶。

父亲请李教授来村里看戏，开始摸索温室大棚的种植技术。光阴荏苒，十年过去了，泉波上了高中，赵楠大专毕业分到房管局工作。全家人都很高兴，多年的沉闷一扫而去。父亲祝贺女儿参加工作，同时嘱咐女儿多留意收集保温大棚的有关信息。

大云因大牛逃课的事情和大龙争吵，树德抱不上孙子和儿子大龙吵架，父亲去劝解，电话联系好县里医生帮大龙和秀英诊断。父亲在县农贸市场打听蔬菜产地，遇到志武。年底，志武带着鲜嫩的黄瓜回村，父亲和大庆立刻动身赶赴黄瓜的原产地——辽宁瓦房店。在陶村赵仁义找到陈云山，表明来意想学习大棚种植黄瓜，却遭到拒绝。除夕夜，两个学艺的外乡人顶着寒风，窝在草垛子里过夜。

除夕夜，父亲和大庆窝在草垛子里面受冻挨饿，陈云山把俩人领回家过年。吃过年夜饭，父亲领大庆去温室大棚参观，被陈云山的弟弟老五飞脚踹倒，腹部疼痛难忍。高小芳和高连生商量要去给赵仁义拜年。奶奶和孙子孙女唠叨烟嘴的事情，全家人都在牵挂父亲，母亲关上门独自祭奠大女儿玉蓉。

乡亲们相互拜年。父亲和大伙在大棚里犯愁，陈云山突然到访，考察之后说出大棚屡屡失败的症结。父亲想到挖地窖加厚墙体，解决了大棚保温难题，又在陈云山的帮助下终于试种成功。推广大棚在村里遭到冷遇，奶奶和母亲支持父亲，大庆的媳妇却反对丈夫种植大棚。

父亲召开党员动员会，请大家吃炖肉，大伙回家做准备第二天报名。大云跑到村委会反对，和秀英争吵。大庆坚持建大棚，老婆反目，众党员纷纷带头建大棚。

父亲打开高音喇叭和志武演了一场戏，在志武带动下，一部分村民也报名建了大棚。为建大棚，树德含泪亲手毁掉自己家的青苗。赵楠探家给奶奶带来卷烟，奶奶抽不习惯直犯恶心。赵楠把自己攒的500块钱交给父亲，支持建大棚。

栓头等人参观大棚眼热，周父不满秀英借钱建大棚与大龙争吵，赵仁义作保签字画押承诺正月初二归还欠款。大云生气回娘家，奶奶把烟袋放进包裹，去其他子女家散散心。