夫妻恩爱，子女听话，本来是一个充满希望和欢乐的幸福家庭。突然灾难临头——正当中年的丈夫王明死于车祸，妻子古秋霞又得知患上不治之症，医生告知生命只有半年的期限。十分坚强又深谋远虑的秋霞抓紧有限的时间，为五个还都年幼的孩子选择有利于他们教育成长的要主，并趁带孩子回农村外公家的路上，拜访了几个要孩子的家庭，这时，孩子们还都不知道妈妈的心事。秋霞安排孩子的事告诉已经八十一岁的父亲，老人开始坚决不肯，后来知道女儿的苦衷，也无可奈何，只能暗地里为女儿伤心。坚持小人之见的嫂子，指责小姑把子女送人，是因为另有外心，这更加重了老人的伤感以致痛不欲生，跳海自杀，后获救。富商万清一家从报上看到王家的不幸遭遇，深表同情，加上儿子焕元残疾不能生育，也很想要个男孩以备后继，不想老人的心思得不到儿子理解。叶家对收养孩子的公开争执，被秋霞目睹，使她不能不对小儿子的前途担忧……

叶万清夫妇坚持要收留彬彬为孙，并亲自到乡下接孩子。三岁的彬彬迷上前来接他的汽车不肯下来，冬冬见事不妙，上前抱起弟弟就往野地里跑。冬冬的突然干预使又悲又急的秋霞发病了，冬冬不再使妈妈生气，才主动把弟弟送上车。

以制伞为业的彭向荣夫妻俩，只有一个女儿，还想要个儿子。一家三口都有盼望冬冬早上门。冬冬不愿离开妈妈和姐妹，最后勉强同意去，但临走时却要求姐姐和妹妹三个人不能再跟人走，一定留下来照顾妈妈。恰巧同时，接小妹妹的汽车来了，佩佩不愿走。冬冬再次变卦，跳下车工来充当妹妹的保护人，说自己也不走了。

秋霞深情地教育儿子说，做人要守信用，妈妈答应过人家，不跟人家走，就是不守信用。但是今天我宁可不守信用，也不愿让不守信用的孩子到别人家，将来说我的孩子没有教养。冬冬以为母亲不爱他，当秋霞告诉冬冬当年他刚出世时，父亲对他的疼爱，冬冬终于明白过来，主动要求跟人走，给了妈妈几分安慰。但是秋霞的病体毕竟经受不住这一连串的打击，便打发秀秀去请外公来接佩佩的客人。秀秀十五岁了，懂事，也很疼妈妈。她没有找外公，而是自己去跟客人说，妈妈把孩子送人，是从她身上往下割肉，只能等前一刀的伤口好了，再割下一刀……

姑娘的话理情深，使客人深为理解，背后听见这番话的妈妈更为感动。阿英到叶家，找到玉玲，希望她能为朝富安排个工作，秋霞得知此事后，气得胃又痛了。隔天，她到叶家解释此事，叶家很客气地接待了她，但却似乎有意将彬彬抱开。冬冬刚到美浓就和当地小朋友打架，惹得彭父发火，但彭母却极为袒护。阿旺到周爱娜家向大厦管理员打听周的底细，想不到她原来是舞女。阿旺为此急着赶到布袋告诉秋霞“好树结好果，坏树结坏果”，他担心把弯弯给周爱娜，会变坏。冬冬去偷摘孙太太（文英饰）家的果子，孙太太前来告状，彭父责怪冬冬太调皮，彭母却仍袒护冬冬。冬冬知悉孙太太告状的事，心有不甘，于是又找两个朋友前去偷摘果子，孙太太发现自家的果子又被打下了一大半，都快气疯了！佩佩与弯弯为了抢衣服而吵了起来，佩佩骂弯弯“爱漂亮”，而弯弯则回骂她“四眼田鸡”。

秋霞感到身体一天不如一天了，担心耽误安排孩子的事，就写信给竹山刘家，让他们来领佩佩。佩佩虽然在三姐妹中最小，沉静执拗，但她心眼很灵。比她稍大的弯弯，却觉得少了个伴，不肯放妹妹走，经妈妈劝说，才同意送妹妹上路。没想，人的情感这样难于自制，刚刚还表示过同意女儿对孩子安排的外公，又出来挡住了接佩佩的车，事情再次出现麻烦。秋霞给父亲跪下，希望他能理解自己的作法，佩佩见母亲跪下伤心不已，秋霞咬佩佩的五个手指告诉她“骨肉连心”五个孩子不论送走哪个她都会心痛，但为了孩子的前程……佩佩被妈妈感动了，答应去刘家。冬冬的养父彭向荣也喜气洋洋地向大家讲他收养儿子冬冬的好处，他说：“中国的“好”字是由一女一子组成的，我原来有个女儿，现在收养了一个儿子，彭家从此就会好了。”冬冬又闯祸了，他打破了学校的玻璃，彭父只得去学校赔钱。但其实玻璃并非他，而是其他小朋友打破的，冬冬为此不服，一个人跑到空地去跟水牛说话，他告诉水牛自己很想妈妈。冬冬知道素芊要去台北，于是他求素芊也带他去，彭父母起初不同意，最后拗不过他，终究还是让他去。到了台北，赵敏送他去找胖叔叔，并让他跟胖叔叔住几天。不能容人的嫂子江菊英连找茬滋事，发现少了钱，便认定是侄女偷的，并当着来接秀秀的梁爷爷、奶奶的面诬告，搅得秋霞母女难以自容。老爹为了女儿母女的清白，告诉媳妇是他偷的钱，其实都是孙子连兴偷的。到了新家，佩佩一连几天不肯说话，也不吃饭。待人真诚、细心的刘榜文，深夜给孩子送点心。新爸爸的善颜悦色、一举一动，装睡的佩佩看在眼里，记下心头，她终于被感动了。

赵敏陪素芊到电视公司接冬冬，金旺告诉素芊不要太宠冬冬，给他太多零用钱，对冬冬的教育要用打的，但赵敏极力反对。冬冬要赵敏开车送他到布袋看妈妈，他用自己的零用钱买了很多礼物给秀秀和弯弯。素芊请教秋霞该怎么教育冬冬，让他乖一点，秋霞说各家自有自己的教育方式，自己不便出主意。

冬冬知道连兴偷钱使舅妈认定是秀秀和弯弯偷的，害妈妈哭了好几天，于是便跟连兴打了起来，正巧被阿英遇见，她指责秋霞教子无方，素芊站起来说“对不起，冬冬现在是我弟弟，王太太她可以不要管”。把阿英气炸了。佩佩整理只知看漫画书，秀枝叫她，她不理会，秀枝气得说她整天像木头人，佩佩把榜文拉到一旁告诉他，家里的瓦斯炉没有关，秀枝急忙赶回家。周爱娜小姐为领养弯弯费尽了心，她为弯弯收拾好了卧室，实全了一切生活用品，学习用品，还为弯弯买了一台钢琴，并为弯弯请好了钢琴教师，只是左等右等不见秋霞和弯弯来。晚上彬彬在焕元房里唱歌，大家都夸他，唯独焕元不理会他。冬冬半夜睡不着，吵醒弯弯，要她起来陪他讲话，弯弯想睡觉，结果两人又吵了起来，秋霞便来陪冬冬聊天。隔天冬冬依依不舍去离开布袋，在回美浓的途中顺便去看彬彬，结果叶家的人不让“外人”见彬彬。

榜文买了几本漫画书要给佩佩，谁知回到家发现佩佩房间一地的书，原来是秀枝跟佩佩说整天看漫画书会不漂亮，结果佩佩误以为秀枝暗指她是“四眼田鸡”，便跑出门，榜文责怪秀枝不该伤了孩子的自尊心。他们在土地庙找到了佩佩，榜文答应有空带她回布袋看妈妈，佩佩开心的笑了。

冬冬回到美浓后，知道素芊要出去，也吵着要去，最后赵敏把相机送给他，他才妥协。焕元与玉玲要出门，彬彬也吵着要去，惹得焕元发脾气，不过最后还是得妥协，到了公园后，彬彬因为坐滑梯，结果受伤住院，焕元表面漠不关心，心里却十分担心彬彬，可知道彬彬没事后，又摆出一张扑克脸。阿英买来一些衣服、袜子要送给秋霞，原来她想让秋霞去叶家说情，让他们给朝富安排份工作，但秋霞拒绝了，阿英又将衣服收回，气乎乎地走了。

秀枝总讲客家调的国语，咬字很不清楚，榜文要她好好学说国语，方便跟佩佩交谈。秋霞收到刘家寄给她佩佩的照片，秋知道刘家的人对佩佩很好，颇感安慰。周小姐冒雨跑到布袋，见到了秋霞，秋霞向周小姐介绍了弯弯从小贪吃、贪玩、爱漂亮的缺点，希望周小姐认真考虑。秋说着说着胃病又犯了，她疼得痛苦难支，周小姐从内心十分同情秋霞，秋霞坦诚弯弯的缺点，更使周小姐感到放心，她向秋霞表示一定会好好的教养弯弯，帮助她改正缺点。冬冬自从有了相机后，天天都在照相，一天他们一群孩子在照相时，冬冬忽然看见有人偷东西，于是机警的不动声色的将此景拍下，但仍让小偷起疑，不过冬冬却聪明的骗过了他。（演那小偷的就是“新星星知我心”中的暴牙）马保昌帮卓仔去看车，卓仔回去告诉老板娘，车子性能不错，车行老板娘决定买下那部车。孙太太（文英饰）到彭家，告诉彭父自己家里遭小偷，原来她怀疑是冬冬偷的，但彭父母说绝对信得过冬冬……