在尧舜之时，一直有洪水为害，民不胜其苦。天帝派“鲧”管理洪水，但因方法错误，使得洪水的祸患更多。鲧治水九年，水患仍未止。舜一气之下，就把鲧杀死，命鲧的儿子“禹”继续父亲未尽的事业。禹得到许多人的帮助，又顺利得到水道图及玉简，使得大禹治水事半功倍。禹用疏导的方法，使水势沿着河道而行，流到大海里去。大禹带领众人治水十三年，终于疏通九条大河。大家感激禹的功德，一致拥戴他做人们的领袖，尊称他为大禹王。