开发水田大会战就在八月十五这天打响了，席皮弄来了两块月饼交给冯二妮，说好了，要到月上中天时一齐分享，可惜，席皮一去就没有再回来。王俊俊驾驶的拖拉机陷进了泥塘里，席皮冒着生命危险将王俊俊抢救出来，第二次再下水去牵引拖拉机时，钢丝绳意外断裂，席皮不幸牺牲在泥沼之中。冯二妮痛苦得几乎失去了理智，伏在席皮的尸体上狂吻不止，因为席皮到死都未能亲上她一口。

在极其悲痛的气氛里举行了席皮的追悼会，刚强的席妈妈没掉一滴眼泪，却抽了躺在棺材里的席皮一记耳光，骂他不守信用，断了老席家的后，贾述生，高大喜痛苦地跪在席妈妈面前。

李开夫回来了，领回了新娘子秀秀，可是再也见不到生死与共的老战友了，他伏在席皮坟上几乎是哀求似地说：兄弟，我把你嫂子领回来了，你能看她一眼吗？

六分场新居盖好了，十年远景规划也做出来了，大家都十分兴奋，吴场长陪同恳局工作组来宣布了一条令人震惊的消息，根据分场群众寄来的揭发材料，反右办公室认定贾述生是右倾，撤消其一切职务，下放到八家子，交由群众监督改造，六分场的全面工作，暂由魏晓兰负责。

王继喜虽然很事故，有点看人下菜碟，但是对贾述生还是照顾得满周到，不仅给了他单独一间房，而且基本生活用具也不缺，在分场当会计的马春霞安慰贾述生：当个普通老百姓更好，可以安安稳稳过日子。

贾述生悲愤地对吴新华说：组织上的决定跟我骨子里的对不上号，但我是党员，接受组织上的处分。高大喜则是瞪大了眼珠子与工作组对着干，气得吴新华说：你呀，差一点也沾上了，唯一高兴的人是魏晓兰，她话里有话地对方春说：马架子的风光多美，他们都在祝贺我万里长征走开了第一步。

高大喜是个宁折不弯的硬汉子，他想不通就是想不通，谁来说都没用，他借喝酒的由头把方春挖苦了一通，然后，扛着行李卷到了八家子，要与贾述生一起住。想撂桃子，不干了。

面对浑人高大喜，贾述生又气又急，援引上甘岭战斗的例子和复员时唱的歌曲，开导他说：你是给魏晓兰干吗？你是给共和国干，给亿万人民干，你是军人，好不容易把他给说服了。

魏晓兰刚刚上任就遇到了扎手的事情，农场要求各分场都要安全越冬，过好在北大荒的第一个冬天。农场里只盖了八十套家属房，可是报名结婚的就有一百三十几对。给谁不给谁呢？开始她把责任都推到贾述生身上。继而，又抓住李开夫积极要求入党的心理，要李开夫带头发出倡议，体谅分场的困难。推迟一年结婚，被李开夫拒绝了。

走投无路的魏晓兰要方春帮助她设法稳住职工的情绪。方春也不是一个深入群众，肯认真帮助职工解决困难的人。情急之中想出了在大房间中拉布帘，组织周末夫妻房的损主意，受到农场职工的嘲弄。

贾述生虽然被解职，但仍然关心职工的生活，他想出了用塔头搭建干打垒房子的办法，通过高大喜进行实施，在冬季到来之前，抢建了几栋房子，虽然解决了职工的困难，但却给魏晓兰增添了荣誉，魏晓兰又一次受到了上级的表扬。

魏晓兰给予贾述生的回报是很特别的，她以组织的名义，安排要求结婚的马春霞去读农垦大学，一去四年。至少在读书期间马春霞不能结婚，贾述生的生活也无人照顾。

转眼就到了冬天，一百三十几对新人要举行集体婚礼，贾述生提议建的鸳鸯房虽然很小，但是每家布置的确很有特点。姜苗苗把高大喜和她的军功章摆在一起，拼成了一个心字。李开夫则在自己的新房前贴了一副对联：青年媳妇中年郎幸福全靠党帮忙，昼夜不停干革命生个儿子叫大荒。

大家都在高高兴兴之中。席皮的妈妈却在暗自流泪，二妮把她接到农场来了，也分了一间鸳鸯房，但是二妮说啥也不肯另外找人，要陪老太太过一辈子。席妈妈想趁集体婚礼的机会做做二妮的工作，二妮急了，跪在席妈妈的面前说，我也结婚，今天就结，同席皮的照片结婚。

魏晓兰又起事端，她交给前来主持婚礼的吴新华一份报告，说贾述生不安心劳动改造，借机煽动封建迷信，吴新华把报告烧了，说：你不懂战友之间的感情。

吴新华主持了第一代北大荒人的飞雪婚礼，一百三十几对新人向北大荒庄严敬礼，感谢北大荒承认了他们。贾述生捧着席皮的照片同二妮拜了天地，激动的席老太太向莽原呼喊：皮儿，我替你亲了你媳妇！

最高兴的是高大喜，他好像在梦里一样，娶了一个又漂亮又有文化的贤惠妻子，喝的烂醉才走回家中，错把苗苗当成了已逝的娘亲，在娘亲面前把苗苗好一顿夸奖。然后，伏在苗苗怀里沉睡过去。

最窝囊的是方春，眼看别人都登记成家了。魏晓兰左推右等，还是没有态度。于是一个人独自坐在桌边上喝闷酒。王继善仗着酒兴给他出了个主意：索性先斩后奏，先占上再说，并递给他一包自己配的药。

按着王继善的指点，方春把药放在酒里，找个理由来同魏晓兰对酌，很快，魏晓兰便醉倒了，二人圆了房。没多久，魏晓兰便发现自己怀孕了，有苦说不出，只好将错就错，嫁给了方春。

三年自然灾害期间，北大荒也遭了历史上空前的涝灾。麦收期间，阴雨连绵，拖拉机无法下地工作。贾述生看在眼里，急在心里，同王继善一起琢磨，想出了用大镰刀割地的好办法。又抬着馒头到火车站去招工。吸引了大批关内来的自流灾民，组织了大刀队。从龙口之中把粮食抢了回来。完成了国家预定的征购粮任务。

一心要出够风头的魏晓兰在完成上交任务之后，又提出要二次交粮，要交超额贡献粮，王继善想不通，大灾之年与去年持平就不错了，超额个啥劲？这次贾述生可是坚决支持魏晓兰，提出瓜菜代，用土豆三斤顶一斤粮食，挖野菜，寻野果，也要把粮食多交给国家。在贾述生的带动下，放假回场的马春霞组织农场家属上山挖菜。李开夫想出了从老鼠洞里挖粮的办法。大家把节约下来的粮食全部送往外灾区。押送专列的李开夫自己饿着肚皮，都舍不得动车上一粒粮食，回到农场，就饿的晕倒了。

一方面动员大家守着大粮仓，绝不多吃一粒粮。一方面又自己偷偷的跑到食堂去开小灶。魏晓兰卑劣自私的灵魂在三年自然灾害暴露无遗，而贾述生则是先人后己的硬汉子，把省出来的粮食优先照顾同志和爱人。自己全靠野菜充饥，结果晕倒在粮囤子上，不得不住进医院。

上级表扬了光荣农场，赞扬了六分场的全局观念，上台领奖的自然又是魏晓兰魏书记。

就在这最困难的日子里，北大荒第二代公民出生了，由于过分劳累，姜苗苗把小颖生在了麦地里，高大喜激动的把新生儿举了起来，仰天大叫：“娘啊，你有孙子了。

尽管贾述生不断地努力工作，魏晓兰还是不肯放过他，在写给上级的报告之中，魏晓兰又强调贾述生仍继续在水稻开发上做文章，伺机为自己翻案。因此，尽管贾述生在关键时刻表现得很好，右倾的帽子仍然未能摘掉，老贾的情绪受到了很大的打击，精神上有点要崩溃了。

看到贾述生这个样子，马春霞非常心疼，她决心退学回来，照顾好贾述生的生活。当她顶着魏晓兰的压力回到家里的时候，却发现贾述生留下了一张要求分手的纸条，人不见了。跟着伐木的队伍，躲到深山里去了。马春霞愤怒了，她顶风冒雪进了大小兴安岭，一个个林场寻找，终于把贾述生找了回来。

魏晓兰坚决不同意马春霞为了结婚而退学，没有组织上的批准，马春霞没有可能领取到结婚证，但是她自有自己的办法。在一个月圆之夜，她将大红喜字铺在荒原上，请大荒作证，高大喜主持，与贾述生举行了有特殊意义的“大荒婚礼”。

魏晓兰捉住了马春霞的把柄，召开大会对她的生活作风问题进行批判。对此，马春霞早有准备，她毫不客气与魏晓兰针锋相对，指出她是因妒生恨，公报私仇，并拿出她私藏他人信件的证据，指出她未婚先孕的事实。驳得魏晓兰哑口无言，弄得方春非常尴尬。

就在贾述生感到绝望的时候，老部长给姜苗苗回信了，在信中称贾述生为同志，并寄来了毛主席新写的诗词“卜算子·咏梅”与之共勉，给了贾述生很大的鼓舞。

三年自然灾害熬过去了，农场的日子一天天好转，一批又一批小北大荒人接连出世。马春霞也怀孕了。颇有感触的贾述生给未来的小生命起名叫“嘉嘉”，希望他能有一个安稳的家，不要再遭受颠沛坎坷的命运捉弄。

魏晓兰无论怎样都不希望马春霞能过上舒心的日子，她利用手中的权力，用合法的理由，强迫怀了孕的马春霞同机关其他人员一样到第一线参加劳动，致使马春霞把孩子生在地里，因难产送医院过迟而死亡。

转瞬几年过去。开发水田成为北大荒工作迈上新的台阶的重要标志，贾述生被重新启用，担任水田开发部的负责人，闻知老部长要来北大荒视察，魏晓兰又要突出表现自己，不顾贾述生的坚决反对，强行烧荒，酿成重大责任事故，就在省地三级工作组奉命来调查处理之际，六神无主的魏晓兰带着十岁的连喜，坐上火车，要跑回山东老家，方春追上火车，抢下连喜，唾弃了魏晓兰。心灵上受到摧残的连喜离家出走。嘉嘉，小颖几个童年的伙伴比大人还急，她们千方百计帮助叔叔，阿姨将跑到河边流浪的连喜找了回来。一连串的打击使方春醒悟过来。他深刻反省自己，希望能得到贾述生的宽赦。

四人帮垮台了，憋足了劲的贾述生要甩开膀子大干一场，这时候构成农场骨干力量的大批知识青年要求反城，每天办公室都挤满了人，人们要求农场领导签字迁移户口。机耕队，机修厂，学校，医院，都面临无人接管的实际困难。在这节骨眼上，大学毕业的连喜，正在读书的小颖决心返回北大荒，接过上一辈人肩上的担子，贾述生放心的舒了一口气。