某国营鞋厂技术科科长纪尧由于不满领导周主任在优化组合过程中的不合理方式毅然辞职。在车站又莫名其妙的被下岗后的私营公共汽车的杜惠拉上了车，途中惠与同时下岗的好友肖华关于下岗后生活的对话，给了纪尧启示。纪尧决定找在市政府工作的同学宋滨和私营企业总经理帮助其办厂。

同时，宋滨也受纪尧之托查找到了文革时期照顾过纪尧的保姆杜阿姨的线索。于是纪尧与宋滨一起一边寻找杜阿姨，一边与尹继新商谈关于投资办厂之事。

杜惠不甘心在小公共汽车上卖票的工作，一直希望能开上自己的出租车，于是缠着在国营厂开车的男朋友大光学开车，然而大光的父母只希望小惠能找一个平稳的工作并早日买房与大光结婚。而小惠却想买车的主张，与大光的母亲产生了分歧；小惠与大光之间也由于小惠的任性十分紧张。

为了家计，惠的母亲瞒着惠来到由外地回来开服装店的巧儿（惠、光一起长大的朋友）店门口摆摊卖汗衫；纪尧也在此找到了杜阿姨（惠母）并且也知道原来小公共汽车上卖票的惠就是杜阿姨的女儿……然而，惠也发现了母亲摆摊之事，气恼之余迁怒于光不愿借钱买车才使年迈的母亲这样辛苦，在一旁的纪尧也十分同情关注惠母女两人。

此时，宋滨尹继新与秘书菲菲关系暧昧使得两人的感情也产生了危机。