柳镇柳记粮店老板的儿子、在省城读书的柳云轩，受先进思想的影响，抢了家里的钱做经费，要带着讨饭的黑狗和柳松林开展学生运动。柳父柳母被儿子的行为气晕了。妹妹大红想跟哥哥去省城，被柳云轩撵了回来。柳家庄园的柳爷娶三姨太太，要每家每户出份子钱，柳父怨气声声。柳爷的大太太看中了正要上路的柳云轩，想要他去柳家庄园做事，可柳云轩不愿意。黑狗和柳松林却禁不住一碗油泼面的诱惑，去了柳家庄园。

柳云轩被赵督军抓捕遭枪决。大太太救下了柳云轩，赵督军却趁机吞了柳爷买枪械的五千大洋。名角紫苏路过刑场，认识了柳云轩。大太太胁迫柳云轩去了柳家庄园做事，柳云轩很无奈。赵督军在戏园里听紫苏唱戏。柳爷赶来欲要回自己的大洋。谁知白风寨的唐景骑马冲进戏院，对着赵督军就是一枪……混乱中，柳云轩护住柳爷往外逃，并伺机击毙了赵督军。柳云轩的举动震惊了柳爷。

柳爷不仅不放他回家，反而威胁他为柳家庄园做事，封他为师爷。柳云轩违心遵柳爷之命，抢了紫苏。大太太用弄死二姨太太的方法，弄死了新娶来的三姨太太。柳爷要娶紫苏做四姨太。紫苏以死抗争。在柳云轩劝说下，紫苏暂且认命，并对柳云轩有了好感。大红跟着柳家庄园的家丁头目黑狗去迎亲。唐景带人马抢走了紫苏。大红去柳家庄园，想见见柳爷的模样，被家丁拦在门口。

柳云轩追上唐景欲夺回紫苏，唐景让他带话柳爷来把紫苏抢回去。大红闯进澡堂，见到了正在泡澡的柳爷。柳爷馋上俊俏的大红，答应送大红一件貂皮大衣。大红的行为急坏了父母。妹妹二红很看不起大红的轻贱。柳爷不顾大太太的阻拦，要围攻白风寨。柳云轩为了不让镇上的人去送死，以抵消五千大洋为条件，一人独闯白风寨救回紫苏。在白风寨，柳云轩被唐景设置的传堂仪式打成重伤。紫苏由此对他产生了崇敬之意。

唐景佩服柳云轩的才智和不怕死的精神，想留用柳云轩做他的军师。柳云轩以自己家人的性命押在柳爷手里为由，拒绝了唐景。柳云轩谎说紫苏是自己的女人。唐景不得已，以二十只盒子炮为交换条件，同意放了紫苏。柳云轩救出了紫苏。紫苏想和柳云轩私奔，可柳云轩因家人的性命攥在柳爷手里，而没有答应紫苏。紫苏由此对柳云轩爱恨交加。紫苏进了柳家庄园，大太太将她锁在房里饿着她，同时又忙着给柳爷娶四姨太太，目的是要紫苏给柳家庄园生个继承人。

柳爷肆意玩弄被饿坏的紫苏，大太太心里酸溜溜的。因独闯白风寨，柳云轩成了传奇人物。他回家养伤，以为自己就此离开了柳家庄园。谁料管家来请柳云轩回去，被柳云轩煽了一耳光。一路讨饭流浪到柳镇的楞娃，饿晕在柳记粮店门口。大太太上门胁迫柳云轩；柳爷派人在粮店门前枪杀了一个乡亲，以示威吓。无奈，柳云轩觉只得回柳家庄园为柳爷做事。柳父理解了儿子的难处。黑狗喜欢上了大红。