1946年初，解放军与国民党部队争夺襄城。尖刀连连长郝豹，带兵担任突击队。襄城守敌炮火猛烈，郝豹损失严重。一番苦战虽然攻下城池，但郝豹的恋人兰珍却牺牲了。郝来和萧山岳，从战俘中找到国民党机枪班长耿喜旺，要替兰珍报仇。不料却被师参谋长邱大犁拦阻，邱大犁说服耿喜旺加入解放军队伍，耿心情复杂地愣住了。郝豹与耿喜旺的梁子这就结下了……

郝豹凑了边区票儿让萧山岳和郝来去布店买布料，好好安葬兰珍。布店老板声明不收边区票儿，郝来强迫从布店白拿了布。布店老板之女沈秀得知此事特别气愤，带着同学罗薇薇去解放军指挥部告状。沈秀和郝豹据理力争，郝豹一见沈秀，不由一怔。邱大犁化解了纠纷，命令郝豹带人向沈秀一家赔礼道歉。沈秀却大大咧咧地表示算了，敢说敢干的性格，让郝豹刮目相看。

1951年建国初。郝豹的尖刀营接到命令赶往东北，在那里遇见了老首长邱大犁袁凤夫妇。郝豹得知新任务确实开垦北大荒，心中郁闷难解。但在师长邱大犁的劝说下，还是坚定地接下了重担，但他没想到的是，尖刀营新来的副营长竟然是当年的国民党机枪班长郝喜旺……

来到北大荒的耿喜旺由于既是战斗英雄，又有学识，受到青年学生和士兵们的崇拜，郝豹和战友们却看不惯耿喜旺受追捧，对他处处冷嘲热讽，耿喜旺不愿被人知道自己当过国民党的经历，心中发虚，更是被众人欺负，开荒工作也受到影响。邱大犁用大局和客观道理来教育郝豹与众人，郝豹放下私人恩怨，表示愿意与耿喜旺和平共处。北大荒处处环境险恶，耿喜旺的丰富经验给大家带来了便利，众人对他的能力也不得不服。郝豹也对耿喜旺渐渐放下心来，虽然还怀疑他的动机，但两人已经开始慢慢合作起来。随着垦荒工作进入正规，孤独的情绪在军队里蔓延开来，官兵们想女人想得厉害，郝豹为此大为生气，意欲严整军纪，耿喜旺却站占到众人那一边，强调安定的重要。郝豹不以为然，但晚上却做了个成亲的梦，这让他开始反思自己的专制。为解决官兵的家庭问题，邱大犁去城里征招女兵，一心向往军队里的浪漫生活的沈秀暗暗地上了心。

郝豹等人得知村里遇洪水了，立刻带人将老乡们的房子全部修补好。为了感谢官兵们，乡亲们特意请大伙到村里做客，并且款待了官兵们。饭桌上，郝来被撺掇拉着春红唱小曲，并借酒壮胆强拉住姑娘的手。村里的小伙子气愤不已，酒席一团糟。

郝来被关了禁闭，官兵们暗地为他抱不平，情绪开始骚动，婚姻问题成了安定军心的根本问题。邱大犁加快征召女兵工作，耿喜旺、萧山岳、赵天顺都参加了招聘团。沈秀几乎和家里人闹翻了，才得以报了名，和她一起报名的还有为了逃避包办婚姻从家里偷跑的罗薇薇。赵天顺向沈秀和罗薇薇大吹特吹北大荒是人间天堂。　

郝来回到村里，提亲的人整天不断，他却看上了萧山岳的姐姐萧叶叶，托人给他介绍。萧叶叶找郝豹打问。郝豹把郝来夸的一朵花一样。萧叶叶终于答应了郝来的婚事，同意和郝来一块去北大荒。

女兵团就要启程，罗薇薇的男友吕福友赶到了车站，将一块祖传的玉佩留给罗薇薇作纪念。沈秀和罗薇薇热切期盼着新天地，大家伙都兴高采烈的。但越往北走越荒凉，残酷的真相一天天显露。

女兵们在小树林里突遭狼群袭击，萧山岳和耿喜旺同野狼英勇搏斗。沈秀被萧山岳的勇敢所打动。

女兵们的到来让军队里一片沸腾。郝豹再次见到沈秀，又惊又喜。沈秀却经过提醒才认出郝豹来。郝豹认为沈秀像死去的兰珍，不知不觉对她产生好感。沈秀不愿搞特殊化，主动要求下基层，结果被分到了郝豹所在的龙山尖刀营。

龙山荒凉的景象让一众女兵都惊呆了，郝豹对娇滴滴的小姐们发火，女兵们更是对一切大失所望。比照征兵时的许诺，姑娘们觉得受欺骗，怨言四起，郝豹不明所以，对女兵们大为不满。耿喜旺和萧山岳却细心地关心女兵们的生活，尽力提供方便。龙山又来了一群山东女兵，萧叶叶等河北女人也来了，龙山热闹起来。山东女人和河北女人不娇气，干活有气力，大大咧咧的脾气也让郝豹很满意。沈秀背地里叫郝豹法西斯。田二曼等山东女人嘲笑沈秀她们太娇气。很多官兵看上了实在的山东女人。

富锦垦荒师部在全师开展竞赛，邱大犁要求尖刀营成为全师的模范，郝豹拍着胸脯打了包票。他在各连排班内开展竞赛，经常加班加点搞夜战。耿喜旺提示当务之急还是要解决好挖渠排涝，郝豹根本听不进去，并且排斥用拖拉机等机械，坚持用人力。郝豹心烦耿喜旺和自己不是一条心，赵天顺提出连队分3人带队竞赛，谁落后谁走人，意欲挤走耿喜旺。耿喜旺无奈之下只好同意。郝豹故作大方地将很多城市姑娘分给耿喜旺队。

郝豹和赵天顺的队伍彻夜大干，开荒进度突飞猛进。耿喜旺队，坚持边挖渠边翻地，人力不足被抛在后面。但耿喜旺却固执地不肯认输。

田二曼毫不隐瞒自己对郝豹的好感，罗薇薇也因为郝豹而悸动。郝豹内心却钟情沈秀一人，赵天顺看出郝豹的心思，为郝豹牵线，却被沈秀一口回绝。表姐袁凤告诉沈秀沈母去世的消息，沈秀悲痛万分，萧山岳默默关心着她。沈秀开始喜欢上小山药了，并开始振作起来。

郝豹救下在林间迷路险些被狼咬的罗薇薇，使其大为感动，误以为郝豹喜欢自己，却被郝豹委婉地拒绝。罗薇薇反而更不放弃郝豹。

耿喜旺不断改进工艺，终于把破烂的 “万国牌”拖拉机开动了。全营都去看拖拉机耕地，一大片荒地翻起宽宽的波浪，郝豹等人惊呆了。郝豹心里着急，带着官兵，决心用一副肩膀两只手战胜拖拉机。但洪水泛滥使得他们的土地全部泡汤，而耿喜旺队却丝毫没有受损，为尖刀营挽回了一点面子。邱大犁批评郝豹不懂科学技术不尊重人才，郝豹羞愧难当。

赵天顺几次谈话也没打动沈秀，郝豹郁闷不已。田二曼知道了郝豹的心事，虽然不服气，也只好退出。对郝豹悄悄萌生的爱情让罗薇薇与沈秀变得生分，沈秀莫明其妙。郝豹主动向沈秀表示好感，结果每次都弄巧成拙。屡次碰壁后，郝豹有点灰心，直到看到耿喜旺手把手地教沈秀修理拖拉机，他恍然大悟沈秀爱上自己战场上的老对手耿喜旺了！这让他不能容忍，决心将沈秀抢过来。