开钱庄的白老太爷遭土匪绑架后被当地有势力的林家斡旋获救。白老太爷带着15岁的白子义到林家谢恩，被迫答应林老太爷要白子义娶大他八岁的林家长女林燕娇为妻的无理要求并立下契约：如果林燕娇不能生养，白子义无权自己择偶，要由林燕娇作主为其择选，生下的儿子都要归到林燕娇的名下抚养。为答谢林家的救命之恩。白家无奈地服从了林家的苛刻条件。林嫁进白家十几年，果然没能为白家生得一男半女，为稳固在白家的地位，她为白子义娶了远房表妹余梅兰做二房。余梅兰嫁入白家前一天，白老太爷去世，临死前叮嘱儿子一定要为白家生个儿子延续香火。

自小娇生惯养的余梅兰嫁入白家后无法忍受林燕娇定下的诸多家规，她凭借白老爷对她的宠爱根本不听大太太林燕娇的管教。林燕娇的贴身丫头香菱对余梅兰心存妒忌，对她百般刁难，而任性刁蛮的余梅兰认为自己是二姨太哪肯服气，与香菱争吵不断。一天，家仆钱贵惊慌失措的跑来报告：白老太爷的尸首不见了！全家大惊，白老爷猜测是林燕娇从中做的手脚，林燕娇却拒不承认。白老爷新婚刚回钱庄，林燕娇就把不守家矩的余梅兰绑到放老太爷尸首的老房子让她反省，半夜老房子里传出老太爷声音。要求余梅兰在白家一切服从林燕娇，遵守家规，余梅兰被吓晕。

受到惊吓的余梅兰再也不敢违反白家的家规，对大太太林燕娇言听计从，整日在大太太林跟前乖乖服侍。白老爷从钱庄回来，二姨太余梅兰一肚子委屈准备向白老爷倾诉，不料此时余家的丫头云彩儿来到白家，告知余太太生病想念女儿，请求二姨太余回家看望母亲，林燕娇正合心意。二姨太余梅兰在回娘家途中突然改变主意，掉头返回白家来到白老爷面前诉说自己多日来所受的委屈，并告诉白老爷在老房子见到了白老太爷。白老爷向大太太林燕娇寻问有无此事，林燕娇得知大怒，拉着白老爷一起到老房子验证，她让看守老房子的花工哑巴证实没有见到老太爷。

大太太林燕娇把自己的弟弟林望兴安排在白家钱庄做事，林望兴却背着白老爷把钱借给放印子钱的王胖子，王到期未还，林望兴警告钱庄老人李掌柜在白老爷面前隐瞒此事。二姨太余梅兰嫁进白家不久便怀孕，大太太林燕娇高兴万分，对二姨太余梅兰不再刁难。余的怀孕令一直梦想做姨太的香菱更加怀恨在心，她半夜扮鬼吓唬余，余再次受到惊吓昏过去。林燕娇派钱贵守在余梅兰门前查清闹鬼的真假，钱贵发现装神弄鬼的人就是自己一直喜爱的香菱，于是决定替香菱瞒下此事。不想林燕娇很快便得知事情真相，钱贵和香菱的欺瞒令她恼羞成怒，对二人大加训斥。

白老爷回到大院，林燕娇叮嘱钱贵香菱二人在老爷面前不许再提闹鬼之事，同时以二姨太余梅兰怀孕为由，把白老爷从余梅兰身边支开，以免余梅兰在老爷面前告状。委屈的余梅兰还是找到机会告知了白老爷大院闹鬼的事，白老爷生气的询问大太太林燕娇，林坚决否认此事，白老爷又暗中询问佣人赵妈，也没有得到证实，于是白老爷对二姨太余梅兰的话半信半疑。几个月后，余梅兰即将临盆，林燕娇让钱贵找来他的表姑婆元妈为余梅兰接生。白老爷和林燕娇满怀喜悦地翘首企盼儿子降生，在急切等待几个时辰后孩子终于出生，不想元妈却从产房内抱出了一个怪胎。

二姨太余梅兰生的怪胎令白家蒙羞，幸灾乐祸的香菱对余梅兰更加地嘲笑挖苦。可怜的余只能整天以泪洗面。香菱对白老爷爱慕已久，她借此机会在林燕娇面前表忠心，恳请大太太林燕娇让自己嫁给白老爷做三姨太，并发誓一定会为白家生下男孩。林燕娇痛斥香菱，让她尽早放弃白日做梦的想法，失望的香菱仍然不肯死心。不久二姨太余梅兰再次怀孕，但沈大夫诊断二姨太余梅兰这次怀的是女孩，失望的大太太林燕娇到庙里许愿求签，和尚告知林燕娇如按照字签上的指引才能使白家有后。大太太林指令钱贵照着字签上的指示找到这个能为白家延续香火的女人。