战争年代，兰泽光和王铁山因爱慕女兵杨桃走进了27师709团，三人结下了深厚友谊，但杨桃一直没有在他们之间做出取舍。数年后在广西剿匪时，王铁山和杨桃所在的小分队被土匪包围，兰泽光奋不顾身、率领少量部队前去增援。三人生死相依、并肩战斗，终于坚持到营长刘界河率领援军到达。联欢晚会上，兰泽光借酒壮胆，当众向杨桃求婚，王铁山也不甘落后，与兰泽光展开了竞争。杨桃又羞又窘，哭泣而去，刘界河狠狠批评了两人。赴朝参战的第二年，兰泽光和王铁山虽然已经分别是709团1营和2营的营长，但还是一样事事竞争、互为对手、生动活泼。这时，709团奉命攻打双榆树高地，团长刘界河命兰泽光率1营担任主攻任务、王铁山率2营担任助攻任务，杨桃也带着27师救护队来到了709团。

　双榆树高地战斗开始后，天气与敌情都出现了许多意想不到的情况，1营与2营、以及他们与团指之间的联系完全中断，兰泽光的1营在主阵地1号高地遭到了敌人的顽强抵抗，部队伤亡很大，杨桃也身负重伤，兰泽光命人将杨桃送往后方。王铁山的2营在2号高地的战斗却较为顺利，并很快占领了2号高地，王铁山转而指挥部队向1号高地攻击前进。战斗出乎意料的顺利，等兰泽光带着部队攻上1号高地时，却发现2营的大旗已经插在了山顶之上。兰泽光和1营官兵都十分恼怒，认为2营是不按计划行动、投机取巧，但是王铁山和2营官兵却认为自己是当机立断、随机应变。这时传来了杨桃在后送途中遭遇敌人、就此失踪的消息，兰泽光和王铁山带着部队在作战地域反复搜索，也没有发现杨桃的踪迹。在战后部队评功评奖和志愿军归国欢迎仪式上，王铁山和2营所获得的荣誉远远高于兰泽光和1营，兰泽光很不服气。兰泽光认定杨桃的失踪是因为2营擅自改变作战计划造成的，向团长刘界河提出申述。

刘界河没有能够说服兰泽光，兰泽光又向师里申述。原1营和2营的许多干部也纷纷向上反应有关情况，情绪很大。师长贾宏生对此非常重视，亲自参加调查组调查了解情况。但是仔细研究了战斗过程之后，贾宏生也感到无法裁判这个战例，只能维持刘界河所作的结论，这让兰泽光更加郁闷。忽然到来的和平生活让兰泽光无法适应，他感觉无所事事、失去了人生的目标和方向，只有对杨桃的思念，才能让他找回生活的激情。杨桃经常出现在兰泽光的梦中、意念中和幻象中。兰泽光和王铁山都认定杨桃还没有死，他们南下北上，四处寻找杨桃。

随着和平生活的开始，军地开始合力解决大龄军官的婚姻问题。各级领导都十分重视兰泽光的婚姻问题，纷纷给他介绍对象。兰泽光不胜其烦，借着养病躲进了师医院，他仍然认定杨桃有一天会回来，他决定要等待这一天。在刘界河的压力和王铁山、叶红等人的劝说下，兰泽光参加了军地联欢晚会。晚会上，他忽然看到了一个类似杨桃的姑娘，但是一转眼就不见了。他找来找去，那个姑娘再没有出现。刘界河得知这一情况后，让夫人叶红负责找到这个姑娘，不几天，叶红就打听到了这个姑娘的地址。王铁山也在晚会上看到了这个叫孙芳姑娘，王铁山对孙芳非常满意。星期天到来的时候，王铁山前去棉纺厂看望孙芳，兰泽光也来到棉纺厂与孙芳见面。刘界河和叶红得知这一情况后，叫苦不迭。

兰泽光走进孙芳房间时，忽然看到王铁山正在其间同孙芳说笑，又急又气，认为是王铁山是再次抢占了他的高地。刘界河和叶红出面调解，兰泽光愤怒地表示从此再也不找对象了。1营的石得法等军官听说了这事，都愤愤不平，打算在王铁山的婚礼上给他出点难题。刘界河得知这一消息后，把进入山区搜索空降特务的任务交给了兰泽光和1营。王铁山喜气洋洋地筹办婚礼，兰泽光汗流浃背地在大山里搜索特务。刘界河满以为调虎离山之计得以实现，哪知道兰泽光很快完成了任务，返回营房之夜，正是王铁山举办婚礼之时。兰泽光直接闯进婚礼现场，几句嬉笑之言就搅乱了婚礼的气氛，愤怒的王铁山差点没和兰泽光打起来，刘界河怒斥了兰泽光。

刘界河苦口婆心，软硬兼施，虽然暂时摁住了兰泽光，但是兰泽光再也不肯让人介绍对象，刘界河也无奈其何。王铁山婚后生活幸福，兰泽光决意要跟他捣乱。他略施小计，弄得王铁山苦恼不堪。兰泽光常常出入王铁山家，2营干部们认为兰泽光是望梅止渴，都忿忿不平，向刘界河告了一状。