兰泽光和王铁山被隔离在27师马场，两人都觉得十分委屈，兰泽光更是怒气冲冲。王雅歌得知兰泽光和王铁山被隔离审查后，愤怒地闯进刘界河办公室，义正辞严地为两人申冤，刘界河也十分难过。兰泽光和王铁山闲着没事，又琢磨起了双榆树高地战斗，但是两人立场根本不同，越说越对立。王雅歌争取到了去关押点探望两人的机会，她和孙芳一道走到关押兰泽光他们的房间门口时，却听到兰泽光正在深情地怀念杨桃，王雅歌一时大怒。不久，兰泽光和王铁山被解除隔离，被送往农场劳动。

兰泽光和王铁山在农场各自负责一头水牛，两头牛不但常常偷吃庄稼，而且经常打架，打得你死我活。农场负责人十分不满，动不动损得他们灰头土脸。两头牛也古怪，只要兰泽光同王铁山一发生争吵，就会挣脱束缚，打斗在一起。两人毫无办法，只能在争吵时降低音量、语调温柔，弄得两人不爽之极。形势渐渐松动，兰泽光和王铁山又回到了27师，并且受命带领一个小组去西北某沙漠地区勘察战场、提出有关报告。在高温酷热的大漠中，他们碰到了沙暴，失去了车辆、饮水以及电台。艰难时刻，兰泽光和王铁山相互救助，表现出了兄弟般的情感。勘察小组在兰泽光和王铁山的带领下，顽强行军五天五夜，终于走出了沙漠。这次事件，使两人的身体都受到了严重损伤。途中他们从半导体收音机中忽然听到美国总统尼克松来访的新闻，兰泽光敏感地意识到，战争可能不会暴发了。得知勘察小组失踪的消息，27师上下心忧如焚。孙芳遭遇难产，王雅歌由于过度操劳，被汽车撞伤。

完成任务归来的兰泽光和王铁山虽然受到了英雄般的待遇，但是还是没有马上恢复他们的职务。没事可干的兰泽光开始感到女儿久居王铁山家是一个问题。此时王铁山已调去801团任团长，那里离学校较近，兰丽文放学之后返回王家，似乎顺理成章。兰泽光决心把这当作一个战役来打，精心进行了策划和准备。不过，但不管兰泽光如何软硬兼施，兰丽文就是不想回家。最后以抽签决定。由于王铁山做了手脚，兰泽光抽签获胜，终于把女儿领回了家里。接下来，每天上学他都要亲自接送，并采取了种种拴心留人战术，防止女儿再度叛逃。某日兰泽光临时有事没能去学校接女儿回家，匆匆赶回后发现女儿还没有回来，打电话到王家查问，也没有结果。兰泽光连忙往学校方向寻找，半路上看到女儿正在回王家还是回兰家的路口犹豫徘徊，后来终于走上了回兰家之路。兰泽光的战役获得了胜利，一时泪水纵横。邓小平复出主持军队工作，兰泽光准备借着东风，放开手脚大干一场。这时沈东阳来到27师，被分配在师部当参谋。初次见面，兰泽光和王铁山都认为这是机关来的又一个小白脸，而兰丽文却对沈东阳极具好感。

自中东归来、学识丰富的沈东阳如同一个异类一样出现在兰泽光和王铁山面前，他带来了世界军事发展的最新消息，他否定了兰泽光和王铁山一直奉为金科玉律的战争见解和练兵方式，他使处于封闭中的兰泽光和王铁山看到了最新的作战格局。两人一时眼花缭乱，面对世界军事的飞速发展，两人深感我军已经远远落后却又无可奈何。四人帮垮台，举国欢庆，刘界河被调去军里任职。很快高考恢复，兰丽文找到沈东阳补习功课。王铁山被提拔为副师长，兰泽光心态很不平衡，时不时小小为难一下王铁山。

　兰泽光和沈东阳被派去军事学院学习，兰丽文所在的军医大学也在这个城市。兰丽文和沈东阳已经恋爱，兰泽光对此还一无所知。

兰泽光在军事学院同班同学中职务最低、学习最用功，成绩最好，他的许多想法都深得教师同学赞同。在一次模拟作业中，兰泽光经与沈东阳仔细商议，采取了立足现有装备、以灵活新颖的战术来战胜对手的思路，获得了很高的评价，引起了高层的注意。兰丽文常常来看望父亲，同正在上军医大学的女儿一起在军事学院中散步，是兰泽光最为骄傲之事。但是，当兰丽文把沈东阳带到他面前时，他还是吃了一惊。尽管兰泽光十分欣赏沈东阳的才华，心理上已经认定沈东阳是自己最合适的接班人，但发觉沈东阳在同女儿恋爱之后，他一时还是无法接受这个现实。在有关王铁山的话题上，兰丽文寸步不让，同兰泽光顶上了牛。兰丽文一怒之下，几个星期没有来军事学院，骄傲的兰泽光平生头一次向别人投降。他上街买了许多女孩子的小玩艺，到军医大学哄女儿开心。虽然低声下气，却觉得无比幸福。

　军事学院的党员们忽然接到提前毕业，返回部队的命令，兰泽光匆匆赶回，一下火车就被告知已被任命为27师师长，直接往前线勘察地形。王雅歌得知丈夫去了前线，也主动要求随医疗队去前线，不久兰丽文也参加学校的医疗队来到了前线。到了前线的兰泽光精神焕发、斗志昂扬、健步如飞，似乎顿时年轻了十岁。几乎没有任何过渡就进入了师长的角色，他用最严厉的战时标准要求部队和机关人员，压迫得众人喘不过气来。部队上下，敢怒而不敢言。王铁山密切配合，努力弥合兰泽光和周围的关系。兰泽光首次勘察地形，就发现本师被放在了一个东西不靠的中间部位，很可能只是后方阵地上的一颗不需要挪动的棋子。这让他顿时大失所望，虚火上升。兰泽光与王铁山、沈东阳等人精心策划，构想出了一个作战方案，企图通过这一作战方案的实施，将27师投入到正面作战当中。方案被方面军前指所欣赏，但到底是否真正实行，一时谁也不能给出答案。兰泽光心情焦虑，像押上了全部家当的赌徒一样等待着结果。兰泽光对沈东阳分外严厉，不近情理，王雅歌和兰丽文都十分不满。