9月，南方某省的一所高校——西江大学——研究生院正在迎接新来的研究生，电视艺术学硕士点第一年开始招生，共8位学生（四男生，四女生）。保送生薛哲和本校生沈佳琪迎新到最后一天下午，仍不见六位新生身影。北方的顾言和江鸿、南方的涂芃芃总算到了，本地的张一弛和本省的韦小北也姗姗来迟，性格各异已初见端倪。而农村学生秋月儿却误了报到时间！这引起大家的各种猜测。

穿着土装肩挑扁担的秋月儿终于出现在大学门口，然而，却受到城里人的嘲笑和小孩的戏弄，为捡拾一竹筒咸菜，她差点被出校门的轿车压着！轿车上坐着的美籍华人林芳菲正是沈佳琪的母亲。林芳菲心慌意乱，欲付给秋月儿美钞，可崴了脚的秋月儿倔强地拒绝。挪进校门后秋月儿才发现钱包已不翼而飞！她的狼狈像被同学张一弛看见，这才喊来班主任小罗子。经过一番周折后，回到407寝室时，秋月儿却发现自己的扁担和包袱皮被扔在了407门口……

遍地油菜花金灿灿，秋月儿和哥哥志刚收到录取通知书兴奋不已——秋月儿惊醒，却原来是个梦。她悄悄起床洗衣被，上到楼顶平台晾时，却见平台边缘坐着一黑影——在外兼职打夜班的张一弛回不了寝室307！两人相对，默默无语。张一弛帮助秋月儿，像大兄帮助小妹妹。清晨，407的三女与307的三男各各整装待发，张一弛却凶神恶煞般回宿舍倒头就睡，顾言发现他身上青一块紫一块。课堂上秋月儿全神贯注地听课，涂芃芃却因听错韦小北告知的上课地点，经上下楼又上楼21层的折腾才找到教室。薛哲打电话通知张一弛来点到，被顾言奚落。

食堂里，班主任小罗子与学生共进午餐，女胖胖涂芃芃言语中总是管着皮球韦小北。顾言喜欢端庄大方的江鸿，沈佳琪却又毫不掩饰自己对顾言的喜欢。法律系的栗子来到，讲述张一弛昨天晚上的过激举动，引起小罗子的注意。

307室正在议论张一弛，张一弛踢门而进，大骂薛哲小人！

秋月儿去到小老乡郭兰英打工的“麻雀香餐馆”，想找一份打工的活解决生计。407室众人午睡醒来，涂芃芃发现自己用来买电脑的钱不见了，大呼小叫，407室大乱。

郭兰英帮秋月儿找了份在麻雀香餐馆洗碗的工作，签合同时牛老板知道秋月儿是研究生，怕人家说他不尊重知识而变卦。郭兰英后悔自己多嘴。

涂芃芃在财务处听说秋月儿已经交了几千块钱的学费，立即怀疑秋月儿偷走了自己的钱。涂芃芃对秋月儿冷嘲热讽，秋月儿忍无可忍，不得不守护自己的尊严。

在校门口的斑马线上，一位两手提满食品菜蔬的老人面有倦色，秋月儿将其送回家，却不知他就是沈佳琪的老外公、著名植物学教授林中觉。林教授觉得沈佳琪极端个人主义渐行渐远，让沈佳琪帮自己做口述史，沈佳琪一百个不愿意，祖孙俩总是谈不拢。林芳菲飞回美国前夕去水杉林里散步，与水梦舟副院长不期而遇，26年天各一方，此刻相逢，却空留无语怅惘。

拉片室里， 张一弛和顾言为电脑技术之事发生正面冲突。

秋月儿到学工处找勤工俭学的工作，无奈总是不成功。沈佳琪主动追求顾言，顾言倾心的似乎是江鸿，三人关系变得复杂。

秋月儿的英语开口难，这让她倍觉尴尬和孤单。吃饭时，她独坐在一隅，吃着自家带的咸菜，被张一弛撞见，出于怜悯，他为秋月儿送上一份四喜丸子，不想这一举动深深地伤害了秋月儿脆弱的自尊心。为了度过生活难关，秋月儿在学工处找了两份工作：打扫校园和食堂清洁。秋月儿主动打扫宿舍，找到了涂芃芃掉的钱，涂芃芃不感激反而更加怀疑秋月儿，她告诉沈佳琪，秋月儿考上研究生可能走了白老师的后门，这些话被正好经过的水梦舟听了去……

张一弛和小西在网吧里干活，张一弛似有难言之隐。在答应不暴露研究生身份的前提下，牛经理同意秋月儿在麻雀香餐馆洗碗干杂活。牛经理在麻雀乡还搞了个绿色蔬菜基地，林中觉教授是他们的义务科技顾问。林教授认出了秋月儿，但秋月儿否认了自己的身份，林教授误以为她不诚实。

为理论联系实践，白芒老师请来电视台的资深摄像师给学生上实践课，水梦舟对白芒的“多此一举”很不满意。编辑室里，因为顾言的错误操作，张一弛再一次和顾言剑拔弩张。

白老师的课上，沈佳琪又闹笑话，把对作业的牢骚话都写在了作业上。夏天博士的课上沈佳琪又被第一个点将要作专题发言，全班同学对沈的“悲惨”遭遇回以爆笑，沈佳琪倒也不恼。

课后大家互相交换新手机号码，两手空空的秋月儿失落地离开，去食堂打扫。课外，大家各自上图书馆或在宿舍自习。沈佳琪被《一江春水向东流》感动得泪流满面。韦小北和薛哲边做电影课件，边议论着张一弛与顾言的矛盾。顾言和张一弛的矛盾似乎越积越深，在浴室里也差点赤膊动武……

顾言猜测张一弛与黑社会有勾结，江鸿并不以为然。韦小北第一次跟踪张一弛到了陋巷，结果虚惊一场；韦小北不罢休，发动学心理学的丹娅帮忙查个究竟，丹娅欣然同意，并串连了在西江大学被称为“四大美女”的其他三位美眉，她们热爱公益，反对公害。

林教授在学工处遇到秋月儿，为向林教授解释误会，她跟着林教授到了林家小院。林教授被秋月儿的诚实、淳朴、艰辛求学所感动。了解到秋月儿是沈佳琪的同学，他决定请秋月儿为自己记录口述史，同时有意隐瞒了与沈佳琪的关系，为的是多了解外孙女儿。

大雨滂沱时，丹娅无意中发现张一弛在电话亭冲着电话大声斥骂对方，丹娅即告知韦小北，韦小北一惊，认为张一弛与“色情、暴力”有牵扯，他们决定继续跟踪。