廖叶考上北二女，廖父非常高兴，因为廖叶是村裡第一个考上北二女的人，而廖叶跟廖父说她以后想考师范学校，将来当老师教学生，赚钱孝顺父母，廖父听了非常高兴，也全力支持廖叶的想法。

时间过得真快，廖叶快从北二女毕业了，她一方面准备联考，一方面还帮忙做家事，因为廖父已经过世、大哥也自杀过世，而廖母伤心过度卧病在床，家裡的工作都落在她一个人身上，也因此常上课迟到，但老师跟教官也都能体谅她。

廖母拖着身体不适去卖菜，遇到邻居桂花姨，桂花姨跟廖母提出建议，她们家的山坡地没人可以耕作，不如把地卖了，往后日子也比较好过，廖母犹豫。

晚上廖母跟廖叶商量卖山坡地的事，母女俩决定把山坡地卖了，先把债务还清。隔天下午廖叶放学回家，廖母说已经把地卖了，欠的钱也都还清，还剩一些钱，廖母想拿去买黄金保值，隔天廖叶陪妈妈买了金鍊子、金戒子，一方面可以给她跟二姊当嫁妆，二方面剩下的钱可以给她读书用。一切似乎都很好，廖叶也对将来充满希望。

晚上廖叶读完书去看弟弟修懿，发现弟弟发高烧。她赶紧揹着修懿去看医生，医生诊断后发现是感冒转成肺炎，医生开了药让廖叶带回家给修懿吃，廖母知道后非常自责，她怪自己没尽好母亲的责任，照顾好修懿，廖叶在旁安慰妈妈。

修懿病情一直没好转，廖叶陪妈妈去庙裡拜拜求菩萨保佑，在庙前遇到有人讨论一位老道士非常灵，可以帮人治病，廖母一听马上探听地址，两人赶紧去找道士帮忙救修懿的病。

老道士到廖家去帮修懿作法，他要她们拿金子跟钱来镇压符令，廖母深信不疑，马上把金子跟钱拿出来，廖叶觉得奇怪，但也阻止不了；老道士作完法后，交代廖母五天后才可把装符令跟金子的瓮打开，老道士不收分文的离开了。

过了几天修懿病情一直没好转，廖叶质疑老道士作法是否有效，但廖母却深信不疑。廖叶利用放学后去老道士家看看，但老道士那已经人去楼空，连房东都没收到房租，房东还说老道士骗了很多人的金子跟金钱。廖叶一听马上跑回家，不顾廖母阻挠打开瓮，裡面的金子跟钱都不见了，只剩一堆石头。廖母受不了打击，当场昏倒。

医生说廖母是老毛病，太操劳，要她心情放轻鬆好好养病；医生顺便去看修懿的病，说修懿还有点发烧，等胃口转好病就会好转，医生不收钱就走了。医生走后，修懿说肚子饿，廖叶马上去煮稀饭，但发现米缸裡没剩多少米了。

廖母自责金子跟钱被骗走，廖叶也只好安慰廖母不要再多想，钱再赚就有了。廖叶安慰廖母后想起家裡钱被骗走、妈妈跟弟弟都还要治病，于是决定放弃升学，放弃理想去赚钱养家。老师想帮助她，但她拒绝了，老师只好鼓励她要坚持自己的理想，不要放弃继续读书。

廖叶不再去学校，她去卖菜赚钱，但不敢让廖母知道。廖叶去市场卖菜，还边卖边读书，大家都知道廖叶家的情形，特别来鼓励她，还把菜全买走，好让她早点回家读书。廖叶赚了钱去还医生，还包了一些药回家煮给妈妈跟弟弟喝。

二姊春枝回来，廖母责怪自己让金子跟钱被骗走，春枝跟廖叶安慰廖母。廖叶趁机跟春枝说出她不想继续念书，想找工作帮家裡赚钱，春枝也说不动她。晚上廖叶跟妈妈说她不想念书了，廖母一听知道廖叶为了这个家才不继续念书，伤心自责。

隔天春枝去工厂工作，廖叶在菜园工作，还去卖菜。回家路上廖叶遇到同学春幸，春幸送来廖叶的毕业证书，跟老师送她的一本书－微曦，两人聊了一会儿，互相鼓励。廖叶回到家，春枝也刚好回来，她替廖叶找到工厂女工的工作，但廖叶一点也不觉得高兴。

晚上她对着爸爸的遗照，说她拿到毕业证书了。她边擦脚踏车边想起爸爸跟她相处的情形来。隔天一早廖叶去工厂上班，同事都很好，还教她如何操作机器。

潘添荣忙着送冰去客户那裡，潘母刚好买菜回来，潘母叮咛他要找一个对象结婚，但他只有小学毕业，如何找到一个高学历又身材高挑的对象。添荣对客户很好，客户有困难付不出钱来，他也不以为意。

廖叶工作渐渐上手，她利用午饭时间边吃饭边看书。下午工作时她操作的机器坏了，廖叶非常紧张，领班说这不是她的错，他会找技工来修理。刚好下班时间到了，领班要她先下班，但她还是很担心机器。

隔天她提早到工厂去，刚好遇到洪建文睡在她机器底下，还拿着她的书，建文自我介绍说他是工厂的技工，廖叶对他留下好印象。中午吃饭时两人又遇到，而且都边吃午饭边看书。两人聊起，建文鼓励她将来可以继续升学。

添荣趁空閒时间去理头髮，原来他正在跟理髮小姐阿绸谈恋爱，添荣约阿绸晚上去看电影。下午添荣回到家，他打扮好准备去跟阿绸约会，潘母问起约会对象的条件，一切都达不到她的标准，于是潘母不准他去。

潘母不让添荣跟阿绸约会，添荣虽不高兴，但也不敢违背母意，晚上阿绸等不到添荣，来澡堂家裡找他，添荣介绍她与潘母认识，但潘母头也不回的进去，连阿绸都感觉到潘母不喜欢她。阿绸走后，潘母特别找添荣谈，潘母要添荣再找一个好一点的女孩，要添荣不准再跟阿绸来往。

廖叶帮同事写信回家，大家都很感激她，还请她吃冰，并且希望廖叶能教她们读书写字。但她还是想等家裡经济稳定一点，再参加考试。建文跟廖叶两人常利用午餐时间边吃饭边聊天，两人互相鼓励，廖叶还把书借给建文看。

添荣鼓起勇气去找阿绸，他跟阿绸说潘母不赞成两人交往，他又不敢违背妈妈的意思，只有狠心跟她分手，让阿绸非常伤心，但添荣何尝不是。潘母找媒人婆金水婶帮添荣物色对象，但添荣却一点兴趣也没有，潘母半劝半命令添荣去相亲。

廖叶下班回家，脚踏车脱链了，建文刚好经过，帮她修车子，两人边走边聊天，也越聊越深入，对彼此也越来越有好感。

潘母知道添荣还在伤心，不想去相亲，于是她为了让添荣去相亲，只好假装跌倒，摔伤了，添荣为了不让妈妈伤心，只好答应去相亲。潘母帮添荣安排的对象，是书店老闆的女儿－秋霞。潘母非常喜欢，添荣却没什麽感觉，一副我行我素的样子，大声说话，大口喝汤的。回来后，潘母气得骂添荣，但金水婶随后赶来说对方很欣赏添荣。潘母一听非常高兴，要添荣去找秋霞。

廖叶煮饭不小心割伤了手，廖母要她请假休息，但她还是坚持去工作。大家看到她受伤，都来帮她，建文一见到廖叶手受伤，坚持要带她去打破伤风。晚上廖叶回到家，廖母心疼的帮她换药，而二姊也帮她洗脸。

添荣带秋霞到阿诚的冰店吃冰，阿诚觉得秋霞跟添荣很速配。

廖母一早起来做饭，廖叶起来后，廖母说她身体好很多了，以后早餐由她来做，而且她也准备出去卖菜。廖叶去工作，建文还她书，还找了几本参考书给她，还跟廖叶说再没多久就要去当兵了。廖叶回家整裡，发现建文写了一张「机会永远留给准备好的人」的书籤，二姊追问是不是交了男朋友，廖叶否认，只说是同事而已。

潘母要添荣去找秋霞约会，还帮添荣准备了礼物。添荣约会回来还帮姪子带一些文具用品，潘母看了很高兴。

廖叶终于领到工作的第一份薪水，她非常高兴，下班赶回家把薪水交给廖母，廖母看了薪水袋，非常不捨廖叶，因为这是廖叶牺牲前途去工作赚来的，廖叶安慰妈妈说她一点也不觉得辛苦和委屈。晚上廖母跟廖叶商量，她想把廖叶的薪水拿去还中药店的钱，再帮弟弟买一些文具，剩下的她想去买一些布，帮廖叶做衣服，廖叶同意。

廖母一早就去菜园工作，但她身体还是很虚弱，金枝跟廖叶要她多休息。两姊妹商量是不是该帮妈妈补补身子，于是想多赚点钱买人参给妈妈吃。廖母跟邻居一起去洗衣服，大家都想帮春枝作媒，廖母也不反对。

金水婶来跟潘母商量，对方对添荣很满意，问潘母何时去提亲，但潘母知道秋霞是童养媳，马上就不赞同这桩婚事。

廖母帮廖叶跟春枝各做了一件衣服。廖叶、春枝穿起来很合身，两人也都很喜欢。廖母还要两人穿去上班。廖叶觉得妈妈很辛苦，跟领班说她想加班，领班也帮她安排。添荣找朋友诉苦，说他是养子，妈妈对他比亲生的还好，所以他不能不孝顺妈妈，不能不听她的话。

廖叶常加班到很晚，廖母在门口等她，还帮她准备消夜。半夜下起大雨来，廖叶赶紧把衣服收进来，还到厨房起火把衣服烘乾，廖母也起来帮忙，母女俩边烘乾衣服边聊天。廖叶一家人虽然过得很辛苦，但却和乐融融。

一日廖叶加完班正准备下班，建文特别来找她，还带包子给她吃，两人边吃边聊，建文鼓励廖叶别放弃自己的理想，要好好准备功课考取师范学校，廖叶感觉很窝心，也答应建文会用功念书的，不会让他失望。两人的感情越来越好，还常一起下班回家。

建文一直鼓励廖叶要掌握自己的人生，别让现实给打败，廖叶非常感动，因为她从建文那看到爸爸的影子，建文跟廖叶说他明天要离开了，他要去当兵，廖叶很失望，建文跟廖叶约定两年后，等他退伍，要去师范学校看她。

添荣朋友来找他借钱，添荣虽然知道朋友借钱是要去赌博，但是他也只劝朋友别再赌了，但他还是把钱借给朋友。

一日阿火婶来找廖母，她跟廖母说她有一个适合的对象要介绍给春枝，但春枝一听说她不嫁，廖叶知道阿火婶的来意，也赶快躲开，廖母只好说她会再跟春枝说，要阿火婶等她个几天。

潘母要添荣跟她一起去相亲，添荣百般不愿意，但他也不敢违背潘母的意思，只好跟她去相亲。相完亲后每个人都气冲冲的回到家，原来对方嫌添荣又矮又没读什麽书。

廖叶加完班回到家还要教弟弟功课，还要复习功课准备考试，所以她常常趴在桌上睡着了，于是不小心感冒了。但她还是去上班，晚上廖母跟春枝提起阿火婶帮她介绍的男孩子，春枝坚持说她不嫁。廖叶刚好回来，还一直咳嗽，人也发烧了，廖母跟全家人都非常关心她，大家都在床边照顾她。