程仲甫是明德绣庄的上门女婿，平日在上海打理分号。他沉迷赌博，欠下赌场八千赌债。赌场老板兼洋行买办查理·张逼其还债，程仲甫无力偿还，经相好的弹词演员宛若仙点拨，在万般无奈之下，只能答应绣制一副以油画为蓝本的香港总督夫人像的缂针绣作为交换。

程仲甫回到绣庄，私下送阿秀手镯被明姑看见，明姑大骂。程仲甫便拿出六万大洋的合同和油画蓝本讨其欢心，明姑见画加倍斥责，因缂针绣从未绣过西洋油画，绣庄画师也束手无策，阿秀更是胆怯，但为了太太，表示愿意一试。阿秀夜以继日地刺绣，几天后却哭着找到明姑，说自己无能力绣不出来。