在中俄联合军事演习即将举行的消息通过媒体公布之时，G战区一次全新的实战实兵检验性演习正在鹰山进行。导演部内，战区的肖云鹏副司令和欧阳春副政委怀着不同的心态在观看这次演习。这次演习突出了我军一切从实战出发，高标准、严要求的演习观念，导演组组长唐峰将军和副组长年轻军官龙汉生设立了一系列现代战争科目，G战区铁军师正经受着严峻的考验。

第一天的演习科目中，铁军师师长陈海涛就两次暴露了指挥部。第二天，由于导调组在此次演习中并未按传统设立标靶，铁军师的红一团甚至无法准确寻找到攻击目标。

就在红一团还在前沿阵地疯狂地寻找攻击目标的时候，铁军师的指挥和通讯系统因为缺乏隐蔽和防范措施，受到强烈干扰，师部和各团都失去了联络。情急之下，一团团长叶书扬使用了民用手机。结果非但没有联络到师长，反而暴露了目标，导调组判定红一团将受到敌军陆航的空中打击。

师长陈海涛急忙向导演组请求空军实施拦截，出动防空导弹部队支援一团。

陈海涛在请求导弹部队攻击敌陆航机场时，并没有给出具体坐标，而导调组另一个副组长、猛虎师师长姚和新，因为同情铁军和陈海涛，未经导演组全体同意，竟宣布敌人的陆航大队撤回。这个决定使红一团逃过了一劫，却遭到了组长唐峰的严厉批评。导演组决定，姚和新的指令继续执行，但他本人的副组长工作被停止了。

一番周折之后，敌方的干扰源终于被找到，并被判定击中。铁军师师部和各团恢复了联系，但一团仍然没有找到靶标，反而因为在敌人的攻击范围内停留而开始出现伤亡。紧接着，铁军师相继请求导弹部队支援无效，又出现了电台过于集中而互相干扰、严重依赖国外GPS全球定位系统、没有架设北斗定位系统备用等低级错误……

红一团终于发现了靶标开始歼敌，但伤亡惨重，已经支持不了不久。陈海涛急令二团靠近，却被判定二团燃料耗尽。铁军的代副师长展一鸣马上带领车队运送油料，油料车却被判定炸毁。这时，陈海涛师长另外派出的三团二营五分钟后就能到达战场，却又遭遇了反坦克地雷的阻挡！

离演习结束只有十六分钟了，阵地前沿只剩红一团的残部在苦苦支撑，而排雷工作显然不可能在那么短的时间内完成，铁军师陷入从未遇到过的险境。为了维护铁军师的荣誉，师长陈海涛怒闯指挥部，指责指挥部在用双重标准对待部队，结果被宣布当场阵亡……

实兵检验性演习的失败，给铁军师罩上了一层挥抹不去的阴影。在总结会议上，军区首长毫不留情地指出了鹰山兵败暴露的八大问题，陈海涛和铁军师跌入低谷。而龙汉生则成了众矢之的，因为当初龙汉生能去俄罗斯留学，就得益于陈海涛的让贤。而他在演习中严格地执行导调组的严厉指令，毫不留情。以叶书扬为首的铁军官兵认为龙汉生只有学历没有实际带兵经验，非常不服，情绪很大。

出身于铁军的肖云鹏副司令虽然在众人面前表现强硬，但实际上内心也充满郁闷，他与欧阳副政委对铁军、对龙汉生都有着不同看法。这时2005中俄联合军演的消息已经通过电视媒体传播开来，G军区的官兵都在关注这个光荣任务究竟会落到那支队伍身上。

面对陈海涛的情绪，龙汉生说出了自己的心里话。他也同样深深爱着铁军师，但是如何由一支机械化部队向信息化部队转变是铁军不能逃避的问题。陈海涛被打动了，他开始仔细研究龙汉生提出的二次鹰山军演的设想，决定借此机会一雪鹰山兵败之耻。

对陈海涛的决定，展一鸣提出了不同意见，他认为既然没有百分之百赢的把握，就不应该冒这个险。万一再次失败，不但会再次影响铁军的荣誉，更会影响陈海涛个人的前途。但是展一鸣、姚和新和马向前的劝说没有改变陈海涛的主意。他认为铁军应该有勇气参与二次鹰山军演……

在劝说陈海涛未果的情况下，展一鸣又找到了龙汉生，希望他放弃二次军演的想法，但龙汉生认为演习势在必行，并已经向战区领导作了口头汇报。

在训练时，陈海涛突然晕倒。他的身体情况已经不适合在一线工作，欧阳副政委和肖副司令开始考虑下一任铁军师师长的人选。陈海涛可能被调离的消息传开，在铁军师内部产生了强烈的反响，有陈海涛本人还未知情。

为了让陈海涛有一次翻本的机会，原来反对第二次军演的展一鸣突然要求提前军演。红一团团长叶书扬为了见到首长表示自己希望师长留下的意愿，甚至自己写匿名信告自己体罚战士。

陈海涛知道了叶书扬的做法，激动之下再次晕倒。原来他患了阵发性心脏病，虽不危及生命，却不适合过度操劳。出院后，陈海涛急着要见首长，肖云鹏却避而不见，因为对这位爱将即将面临的命运，他的内心也充满了矛盾和痛苦。

龙汉生本来很想到铁军师任职，但因为铁军师对他的误解，他想放弃争取师长一职。姚和新鼓励他应该努力争取，并向他指出，他最大的对手不是别人，正是肖副司令……

从“以人为本”出发，经过慎重考虑，战区首长原则上决定，将身体欠佳的铁军师师长陈海涛调任军分区司令员。陈海涛在失落中接受了组织的决定，并推荐龙汉生接任师长，只是希望能在离任前参加第二次鹰山演习。

龙汉生找到军区首长，指出二次鹰山演习的意义不应该仅限于雪耻，而应该紧密地和中俄联合军演联系起来。龙汉生的意见得到了首长的认可，只是肖云鹏仍然不同意他接任铁军师师长。为了更加了解情况，肖云鹏不让任何人陪同入住铁军师。在和龙汉生的谈话中，肖云鹏坦率地说出了对他的看法，认为他更适合教书做学问。

尽管肖云鹏持反对意见，龙汉生的任命还是很快通过了。陈海涛怀着对铁军师的深厚感情，竟然提出自己情愿降职留在铁军师当龙汉生的副手。不仅龙汉生拒绝了这个建议，肖云鹏也没有同意。

陈海涛艰难地接受了自己即将带着鹰山兵败的耻辱离开铁军师的事实。但是铁军官兵的抵触情绪还是很大，甚至连铁军师代职副师长、龙汉生的老同学展一鸣也明确表示不希望龙汉生在此时接任。而一团团长叶书扬一直认为鹰山兵败是由于龙汉生故意为难铁军，因此更难以接受。可以想像，龙汉生未来在铁军师的日子不会像他想像得那样简单……

在铁军师的师史馆，陈海涛和龙汉生新旧两任师长进行了一次推心置腹的谈话。陈海涛表示，叶书扬可能冲动妄为，但带兵很有一手。如果他有冒犯龙汉生的地方，希望龙汉生不要往心里去。

在为陈海涛举办的欢送酒席上，叶书扬和龙汉生首次起了正面冲突，叶书扬当众砸摔破酒瓶。陈海涛离开铁军师后，以叶书扬为代表的很多指战员和龙汉生之间的矛盾进一步爆发了……

叶书扬先是以封闭训练为借口将龙汉生挡在一团大门外，后来又示威似地举行了欢迎仪式。连展一鸣都为龙汉生捏一把汗，龙汉生却表现得很有自信。

在铁军师会议上，龙汉生杀鸡儆猴，煞了叶书扬的威风。结果叶书扬就故意装病，并当面指责龙汉生为了当上铁军师师长不择手段。龙汉生没有过多地为自己辩解，只是要求一团进行实战演练。没想到叶书扬在短短几天中，就将全团一年的训练用油指标全部用完，导致所有士兵原地待命，无法展开训练。

铁军师即将召开一次全师团长会议，讨论第二次鹰山军演的具体任务，但是一团团长叶书扬却没有接到通知……