民国37年，戊子鼠年，公元1948年，12月24日。北平，一派大战来临前的仓皇景象。同仁堂掌柜乐柏年从广播里得知北平天津被合围的消息，开始担心起了天津的三弟乐柏松一家，他几次给天津打电话都无法接通。他更担心带着乐家几乎全部资金去祁州办药的大哥乐柏龄。同仁堂将向何处去？乐柏年哼起了京剧《洪洋洞》杨延昭的唱段：“为国家哪何曾半日闲空……”

就在此时，一块门板抬回了大爷乐柏龄，他和大查柜在去祁州的路上被自称是“八路”的人给劫了，手里紧紧攥着一张用哈德门烟纸写成的借条，他叫乐柏年向乐家的朋友北平警察局代局长杨冠雄报警。

杨冠雄很快查出事情是侦缉队长李复干的，李复苦苦哀求，杨冠雄举起了手枪，但此刻他意识到这件事水太深了……

乐柏年的二女儿乐小珊正和他的老师孙浩高喊着：“反内战，保和平。”的口号参加游行，她被孙老师的朝气与热情所感动了。游行队伍被军警冲散，孙浩为保护小珊而受重伤，乐莲珊及时赶到，拦住了张友鹏的轿车，将小珊和孙浩救回乐家。乐柏年不希望家人参与时事，于是与小珊发生了一番冲突，最后他还是用家传的药救了孙浩。张友鹏悄悄地走了，乐莲珊捡到了他掉到地上的一张名片，得知了他的身份，花旗银行驻北平总代表。其实张友鹏的真实身份是中共地下党。

在乐柏龄处，杨冠雄告诉乐柏年保密局新来了一位特派大员黄家才，督办北平诸事，尤其是共产党的地下金库和像同仁堂这样的大商号的南迁事宜，祁州劫案很可能不了了之……

大查柜悄悄告诉乐柏年在洪升钱庄存了些应急用的钱，乐柏年嘱咐他赶紧兑成金条。洪升钱庄其实是共产党的地下金库，侦缉队长李复已经开始怀疑钱庄。钱庄老板宋洪生指挥许六、同顺、二平将金条藏在白菜里，往西直门扇子胡同28号运，接头暗号是河北梆子《大登殿》。

许六等人在街头遇上了搜查，一国军连长命令斗鸡眼班长征用这两车白菜。许六他们好一顿周旋，终于只征用了一车没藏着金条的白菜。但他们并不知道扇子胡同28号已被破坏，在那里撞到了蹲坑的便衣特务，许六机智脱身。

在同仁堂，大查柜建议让办事沉着稳当的乐莲珊去洪升钱庄，不会乍眼，乐柏龄的病情也稳定了，这使乐柏年又看到了一线希望。