欣然的境遇让好友吕佳和苏军十分同情，他们为欣然举办了一个别开生面的生日会，这让欣然十分惊喜和感动。在生日会上欣然借酒消愁而后大醉而归，锦芳这才知道自己忘了欣然的生日。她为欣然买了蛋糕想做一些弥补，可是一听到欣然的成绩有所下降，脸上又浮出冰霜。这些更让欣然觉得母亲只爱成绩，并不关心自己的感受。母女俩彼此的心灵因此而更加疏远了。

多多终于考上了名牌大学，为了感谢锦芳的照顾，凤喜把多多的大房间腾给了欣然。欣然终于有了自己的天地，理所应当的把锦芳隔在了房门之外，还私自邀来在草原住时的同学来北京过暑假，这让锦芳不能接受。眼看欣然迈入了高三，她不允许女儿浪费时间陪同学玩闹。她没有经过欣然的同意就把欣然的同学“送”回了草原。这让欣然很没面子，母女俩又大吵一架。就在母女俩的关系接近冰点的时候，父亲霍建设终于出狱了。一家三口的团聚又让未来重新充满了温情和希望。

霍建设是个豁达乐观的人。为了让锦芳母女能过上好日子，霍建设和好友老曹折腾出一家烤串店，又努力和街坊四邻打的火热，还专门千里迢迢从草原给欣然带来一条狗当宠物。只要能让欣然高兴的事，霍建设都不遗余力。这些都让欣然脸上的笑容多了，可是却让锦芳愁眉不展。眼看家里成了人声鼎沸的集会所，欣然又整天玩狗丧志，霍建设还处处给欣然撑腰，不许数落欣然一句。锦芳不得不责怪霍建设对欣然的未来太不负责。没想到霍建设也有他自己的理论。他劝锦芳说：对女儿来说，最重要的是健康快乐，而不应该把欣然管的太严，搞的母女像仇人一样。锦芳叹了口气告诉霍建设，并不是自己不关心女儿的健康，可是高考在即任何时间都浪费不得，如果处处都惯着欣然，那会害了孩子的前途。她也知道欣然拿自己当个坏人，可是只要是能让欣然考上大学，做妈的宁可唱这个白脸。听到妻子这么说，霍建设虽然不甚赞同可又无话可说。

锦芳禁止了霍建设的社交活动，又把欣然的小狗悄悄送了人，把刚刚热闹起来的生活恢复了原状。欣然为此十分气愤，跟母亲大吵了一架。看着母女俩剑拔弩张，针锋相对的样子，无奈的霍建设也只能在母女俩间当当和事佬，和和稀泥。

一天，上大学的多多突然出现在欣然满前，打听奶奶墓地在哪儿，这引起了欣然的注意。原来多多由于不适应大学的集体生活逃学了。大中和凤喜十分焦急，多亏欣然的帮助才把多多从墓地找了回来，可欣然也因此得了一场大病。看着欣然疾病缠身，霍建设十分心疼。可锦芳为了让欣然能够参加期考，狠下心来拉着欣然抱病坚持上课。霍建设无法接受，终于和锦芳发生了冲突。

为了不让父母因为自己吵架，懂事的欣然坚持带病参加了期考，可是成绩却不甚理想。拿着退步的成绩单，锦芳大发雷霆，她拿出多多做榜样斥责欣然用功不够。而正在此时，因为对凤喜所选的大学专业不满，多多又和家里闹了起来。因为压力而变得冷漠的多多让霍建设深受触动和刺激。看着欣然一天天被锦芳管的性格阴郁，他生怕欣然会渐渐变得和多多一样自私，于是想尽办法改善家庭氛围，和欣然表面一套背后一套的对抗着锦芳的“暴政”。锦芳的眼里可揉不进沙子，一次次斗智斗勇之后，锦芳终于忍无可忍，扔掉了霍建设辛苦买来的电视和录像机，扼杀了父女俩的快乐之源。她指责霍建设没有出息，除了会添乱不会对家里带来一点好处。这些话伤害了霍建设的自尊。霍建设一气之下决定带着欣然回草原生活。锦芳为了留下欣然和霍建设，冒死挡在了长途车前，不得已答应由霍建设来接管欣然的学习。

霍建设的教育方法和锦芳天壤之别。他给女儿重新修订了作息时间，打算采取寓教于乐、劳逸结合的方法教育欣然。开始一切都还算顺利，但孩子毕竟是贪玩的，欣然的性格倒是有所好转，但成绩一落千丈，不免又挨了锦芳一顿臭骂，霍建设也垂头丧气的抱着铺盖卷钻进了串店。

看着丈夫住进了串店，锦芳心里也不是滋味。她说服丈夫，欣然现在不是图傻乐的时候，如果不吃苦中苦，就难为人上人。未来的竞争那么激烈，如果欣然考不上大学，那以后就不会有幸福快乐。她哀求丈夫，只要能配合自己让欣然考上大学，自己什么条件都愿意答应。霍建设也不是没心的人，他知道锦芳是真为女儿好，同时也怀疑可能自己的方法真的太过理想化，于是把女儿还给了锦芳，自己找了个进货的借口无奈的离开了团聚不久的家。

父亲走了，欣然认定是母亲拆散了刚刚团聚不久的家，剥夺了自己的快乐，因此和母亲之间又产生了一道深深的鸿沟，她用冷漠和母亲抗争着。就在欣然最孤独的时候，班长苏军的帮助让欣然感受到了些许温暖，在苏军的帮助下，欣然的学习成绩稳步上升，同时也与母亲的距离越来越远。

欣然和苏军的关系引起了锦芳的警惕。她偷看了欣然的日记，还请老师监督以防止欣然和苏军的早恋，并监视着欣然的一举一动，这些都给欣然带来了不小的侮辱，更引起了欣然的反感甚至仇恨，气极之下母女的矛盾升温了，欣然大声的告诉母亲，如果可以选择，她宁可选择没有母亲。这句话像一把尖刀深深刺进了锦芳的心头。锦芳强忍着伤心告诉欣然，只要欣然能考上大学，她可以不当欣然的妈妈，两人形同陌路。

转眼高考临近，由于过度紧张，欣然变的十分焦燥，同时也越来越想念父亲。为了能够让欣然稳定情绪，锦芳让霍建设火速赶回北京陪女儿考试。谁知道天降横祸，就在霍建设往家赶的路上，一场车祸夺走了霍建设的生命。这一消息如同晴天霹雳几乎击垮了锦芳。可是为了欣然高考不受影响，她故作轻松向欣然隐瞒了霍建设的死迅。锦芳在煎熬中终于陪欣然完成了高考。就在欣然兴高采烈的要去见父亲的时候，锦芳才告诉欣然父亲遇难的噩耗，欣然无法接受这个惨痛的事实，一直压抑的愤怒和不满终于爆发了。她认定是母亲逼死了父亲，不让自己见父亲一面。情急之下，欣然失手将手中的剪刀深深的刺入了锦芳的胸膛。

面对警察的调查，躺在病床上的锦芳一个劲的替欣然掩饰，但欣然早已经到公安局自首。亲身女儿弑母的消息转到了大街小巷，引起了不小的争论。这些都让锦芳悔恨交加，她无力将欣然从监牢中带回家来，只能跪倒在记者面前苦苦央求他们给欣然一个重新做人的机会。

时光荏苒，转眼欣然的刑期已满。已经两鬓斑白的锦芳苦守在监狱门外等着接女儿回家，可是等来的却是欣然离去的消息。原来，欣然无法面对母亲，怀着深深的内疚流浪在城市之中。她借住在好友吕佳的家里借酒消愁，只能半夜跑回家中偷偷的看一眼母亲。在吕佳的介绍下，欣然认识了马三并和他一起回到了阔别以久的草原，但仍然不能逃开自己内心的谴责。

锦芳怀着微弱但坚定的信念，找遍了所有认识欣然的人，站遍了北京的每一个路口，希望能见到女儿欣然并带她回家。长期的思念和辛劳让锦芳患了重病。这感动了一直替欣然隐瞒去向的吕佳，她告诉了锦芳欣然的下落，并让马三带欣然回家。欣然得知了母亲的病情，心急如焚的赶回家中见到了久违的母亲，两人感慨万千却又无言以对。看着母亲苍老的样子，欣然跪倒在母亲面前乞求母亲的原谅。