剔红是染布坊里最能干的姑娘，她有个弟弟名叫剔江，姐弟二人自小便失去双亲，与舅舅、舅母一起生活。

这一年，正值灯会。剔红、映雪、金花姐妹几人去看热闹。当地首富辛家老小，也来逛灯会。映雪见状找了个借口遂溜得不见人影。原来，映雪是辛家的童养媳，她与辛家少爷辛瑞雨是尚未完婚的夫妻。

射箭场上人声鼎沸，江海勇夺桂冠。他的英姿也猎取了剔红和映雪两颗少女的心。正当人们为江海喝彩之际，高台倒塌，江海将剔红救出危难。

秦江海，成了剔红日后口里的“阿海哥”，剔红将芳心暗许。

这天，江海托剔江将抓到的海鳗带给剔红。海鳗落在地上，众人半晌也抓不起，惟有剔红一手便将海鳗抓在手中。

当夜，剔红听到舅母和舅舅的谈话。原来，渔村里流传一句话：只有生断掌的人才能一手将鱼抓起。可男人生断掌有官做，女人断掌却要守空房，舅母担心剔红命硬，不好出嫁。

天真澜漫的映雪向大家吐露她对江海的爱意。剔红听罢，心中矛盾万分。

学费高涨，剔江面临退学。映雪得知后，出资帮剔红渡过难关。

渔船归港，辛瑞堂苛刻的要求渔民再次出海捕鱼，江海一肩担下捕鱼的任务，朋友阿川与江海同行。

次日，传来渔船海上遇险的消息。剔红心急如焚。

瑞堂称怕有人再遭风险，不想派船出海救人。瑞雨站了出来，他告诉众人：人命大于天。

　海边，瑞雨不顾众人拦阻，执意出海救人。剔红看在眼里，她觉得这位辛少爷是个难得的好人。

江海获救，可阿川却葬身鱼腹。

不久，江海召集鱼工为死去的阿川讨回公道。辛夫人答应重金赔偿阿川家人，但条件是要江海辞退在辛家船运的工作。

映雪又偷偷溜出家，她专程探望江海，可江海并不领情。

剔红的舅母为剔红定好亲事。剔红不愿做有钱人家的姨太太，她愤怒的赶走媒人。不想，舅母早已将聘金挥霍……

辛府张灯结彩，准备映雪与瑞雨婚事。辛瑞堂的父亲辛汉才来到辛府庆贺。辛汉才本是辛家长辈，却不受家族重用，他将希望寄托于儿子瑞堂身上，希望瑞堂可以掌握辛家船运的实权，夺取辛家财产。

完婚当日，映雪偷偷溜走。她找到江海表达自己的爱意，她要江海和自己一起逃婚出走。江海严辞拒绝。

另一边，辛家乱做一团，辛夫人不得不取消婚礼。辛汉才借机用‘辛家名声’说教，辛夫人决定严整家风。

海边，映雪假意跳海，江海信以为真，将映雪抱上岸。这一幕被人看到，传到了辛府。

辛夫人误信传言，以为江海诱拐映雪，她派瑞堂处理此事。

江海带映雪回家烤湿透的衣裙，瑞堂等人赶到，瑞堂诬陷江海不轨，打算把江海送官。

剔江来找江海，恰巧看到这一幕。一知半解的剔江，把江海藏匿映雪一事告诉了剔红。

辛府，辛夫人怒打映雪。命人将映雪关到房间，不准映雪出家门半步。

江海费尽唇舌向剔红解释映雪一事，剔红最终相信了他。

瑞雨来看关禁闭的映雪，映雪一早便知哥哥喜欢剔红，她鼓励哥哥向娘坦白。

媒人带着打手来到高家，要剔红舅母交出剔红，否则就如数返还聘礼。可舅母无钱可还，打手将剔红舅舅拉到陈财主家抵债。

剔江找到瑞堂，卖身换得五十元钱想为舅舅赎身。辛瑞堂落井下石，要剔江为辛家做十年鱼工，年轻的剔江不知有诈，应了下来。

剔红得知此事，出手打了剔江……

江海在海边寻得玉髓，他打算将将玉髓做成项链送给剔红。

近来，船会捕鱼量明显减少，瑞堂推脱责任。瑞雨提议将江海请回来，瑞堂大加反对。

瑞雨来找江海，希望江海能回船会工作。江海将剔江卖身契之事告之。不久，剔江告诉江海，瑞雨少爷已经将卖身契改成2年。

江海来到高家，他想把预支的工钱给剔红退亲用。不想，却被剔红舅母拦在了门外。舅母收下江海送来的钱，狠狠将他奚落了一番。舅母将钱交给剔红，让剔红亲自还给陈家，并说只有当面给陈老爷赔罪才能放舅舅出来。剔红听信了舅母的话。

剔江见姐姐很晚都未归家，再三追问下察觉舅母诡计。剔江找到江海，二人奔赴陈老爷家救剔红。

陈家，剔红险些遭到陈老爷侮辱。剔红此时才明白，是舅母出卖了自己。

剔红归家后，舅母责怪江海破坏好事，不准江海再踏进家中一步。

自从江海回到船会，捕鱼量开始增长多。瑞堂恨江海抢风头，和妻子桂枝密谋如何除掉江海这个眼中钉。

剔红送给江海亲手绣的长巾，江海倍感幸福。

因鱼工分红利一事，江海将瑞堂打得头破血流。辛夫人了解事实后，安抚瑞堂，并让他分红利给鱼工。瑞堂心中满是怨气。

染布坊，江海将做好的项链亲手为剔红带上……

映雪一直被辛夫人关在房中，她开始装疯卖傻，辛夫人将信将疑。瑞雨当然知道妹妹在装疯，他心疼妹妹，偷偷放映雪出门散心。

映雪路遇金花，多嘴的金花说剔红和江海近来走得很近。映雪决定找剔红问个清楚……

映雪告诉剔红自己爱江海的心，剔红怕映雪难过，将自己和江海的关系隐瞒。映雪告诉剔红，帮剔红的钱都是哥哥瑞雨出的，就连剔江的卖身契都是哥哥改的，这一切正是因为哥哥喜欢剔红的缘故。剔红听后震惊，后悔当初草率接受资助。映雪告诉剔红，哥哥总有一天会来提亲，剔红听罢心烦意乱。

映雪来到江海家，做好饭菜等江海归来。不想，江海并不领情。心无城府的映雪告诉江海，哥哥才是适合剔红的人，他不久便会向剔红提亲。

这天，瑞雨找剔红帮忙，希望剔红可以来家中安慰‘失恋’的映雪。江海目睹二人谈话，以为剔红和瑞雨私下有来往。

映雪为了讨好娘，谎称自己在学绣花。辛夫人让映雪绣双鞋给自己，映雪无奈应下。

为答谢瑞雨的帮助，剔红送来染布。辛夫人觉得剔红虽然穷却很懂得礼数，瑞雨借机询问娘对剔红印象，辛夫人看出儿子对剔红有好感，她告诉儿子，婚姻还要门当户对。

映雪托付剔红帮绣鞋，剔红答应了。映雪告诉剔红，自己是用命来爱江海。剔红决定，从此将自己的爱深藏……

剔红告诉江海，映雪才适合他的人，让江海不要再来找自己。江海认为剔红是喜欢瑞雨的缘故才这么说，江海觉得剔红变了，他恨自己的贫穷。

鞋绣好了，辛夫人赞不绝口，她要映雪绣个被子作为寿礼送给自己。映雪托付哥哥瑞雨找剔红帮忙。

剔江并不了解姐姐的苦衷，他认为剔红与江海分手是因为辛瑞雨，一句‘嫌贫爱富’伤透了剔红的心。

瑞堂将臭鱼和新鲜鱼掉包，诬陷剔江是贼，并召集打手痛打剔江。江海抗下所有罪名，遭毒打后卧床不起。江海伤势严重，却无钱医治。剔红上山抓药，没日没夜照顾江海。

剔红找到辛家，想为江海讨回公道。可门还没进，便被瑞堂妻子桂枝推出了大门。

眼看辛夫人生日将近，映雪催哥哥找剔红要绣被。瑞雨来到染布坊，方知剔红已经两天没来了……

瑞堂向辛家隐瞒了江海被打伤一事。他让管家孙庆给江海、剔江三天期限，若再不上工就要被开除。

舅母来到江海家，指责江海连累他人，她让剔红姐弟马上去上工。

辛夫人想请江海和剔红来参加寿宴。瑞雨亲自到高家送请贴，舅母代剔红应下。舅母将辛家请贴给剔红，剔红此刻才想起映雪所托付的绣被一事。

寿宴，映雪终于盼来了剔红，可剔红却没带来绣被，映雪心知不妙。嫂子桂枝提醒映雪绣被的事情，映雪谎称放在房中。

剔红将绣屏送给辛夫人，辛夫人对剔红的手艺赞不绝口。瑞雨见辛夫人对剔红评价颇高，欣喜万分。

剔红将江海被瑞堂毒打一事告诉辛夫人，辛夫人将信将疑，决定查清此事。

趁众人看戏之际，映雪偷偷溜出家门看望江海。江海从映雪口中得知剔红去参加辛府寿宴，心中不快。任性的映雪为江海煮药，并亲手喂食，这一幕刚好被归来的剔红看到，剔红伤心离去。

舅母让剔红平日多和辛家来往，剔红不愿意。

这些天，剔红在家中日夜为映雪赶制绣被。江海多日不见剔红，心情烦乱，他感到剔红似乎离自己越来越远了。

瑞雨代表辛家探望江海，江海将瑞堂克扣鱼工一事一一告之。瑞雨告诉江海，自己一定会给鱼工一个交代。

瑞雨回到辛府，质问瑞堂克扣鱼工一事，瑞堂百般抵赖。兄弟二人为此事发生争执。