唐朝末年，八皇子李如璧遭北州节度使李九重陷害，蒙冤逃亡。走投无路之际偶遇罗汉寺俗家弟子惠海，得其相助逃过一劫。惠海为助恩师延续寺中香火，希望李如璧留于寺中。惠海恩师，罗汉寺方丈，原为朝中重臣，更是八皇子授业恩师，师徒相认感慨万千。为逃避官兵追捕，方丈劝其暂时剃度，法名无尘。

李九重之女青青，曾得皇上御言与李如璧有白头之约，寻至罗汉寺，错认惠海，阴差阳错闹出不少变故，惠海钟情之美丽村姑锦儿助其解围。山间，锦儿遇困，得无尘相救，两人互生情愫。但无尘还是婉拒了锦儿，他一心想着要报国仇家恨。西天，十八罗汉见罗汉寺门庭冷落，欲下凡相助。

十八罗汉下凡，光大罗汉寺，民众蜂拥前往膜拜，罗汉寺香火旺盛不断。见此胜景，惠海的离寺师兄醉三年欲重归寺门，虽惠海相助求情，终为方丈所拒。锦儿倾心无尘，送一对野山参表达心意。但无尘只想报家仇国恨，婉言拒绝。惠海怕无尘横刀夺爱，对无尘处处提放。醉三年前往饺子西施店铺借酒消愁，遇北州大将汪如泉，酒后胡言说罗汉寺有佛宝，得之者可得天下。汪如泉于是假扮僧人，潜入罗汉寺寻找佛宝。被方丈看破。

南州节度使刘紫辰欲挟八皇子以令诸侯，遣手下孙一虎前往罗汉寺寻找八皇子。方丈窥破其险恶用心，将无尘托付于惠海，叫他们义结金兰。在孙一虎的威逼下，方丈舍生取义，与罗汉寺一同化为灰烬。惠海、无尘回来后得知，痛不欲生。惠海以为师傅是汪如泉所害，下山寻他报仇。无尘却只想着自己肩上的责任，不愿随他而去。

锦儿出嫁，路遇无尘，得知他抛下惠海不顾，十分失望。无尘在路上被李九重的人马抓去当了壮丁。

汪如泉捡到方丈舍利子，假称其为佛宝，献给李九重。李九重信以为真，决定自立为王，叫各州节度使前来参拜。惠海在侠女红绡的帮助下查得汪如泉是李九重手下的大将，决定找到他为师傅报酬。锦儿新婚之夜，丈夫余宏被抓去当了壮丁，余宏正好跟无尘编在同一个军营。无尘反抗军官，被暴打一顿。李九重为举行自己的登基仪式，将醉三年、快手吴、饺子汤等有一技之长的江湖中人请到帅府中。刘紫辰来到北州，在城外设下埋伏，以应付可能会发生的变故。

李九重在帅府让醉三年、快手吴表演才艺，以迷惑其他节度使。无尘强撑病体，暗暗塞给刘紫辰血书一封，提醒他当心李九重的窃国阴谋。惠海跟着饺子汤混进帅府厨房以寻找汪如泉，却看到李九重捧着师傅的舍利子说是佛宝，当场出来道破真相，各州节度使拂袖而去。李九重恼羞成怒，将惠海和汪如泉一起打入死牢。红绡潜入帅府，逼李青青救惠海。

李九重安排锦儿住下，假意为她寻找余宏。暗地里却令无尘和余宏决斗，余宏为免无尘为难，扑向无尘的长枪。在快手吴的安排下，惠海成功逃离大帅府，却看见锦儿在府里，放心不下，回来探视，被青青遇到，又被送进了佛堂。锦儿得知丈夫已死，李九重要娶她做姨太太，坚决不从。为了帮助锦儿，惠海只能又冒充罗汉，劝李九重回头是岸。锦儿不愿他说谎，向李九重说明真相。无尘逃跑，被书生贾孝廉相救，答应帮他做长工。