曹立有回到家，抱着阵亡通知书夜不能寐，牺牲的战友都在他眼前浮现，托付他找到回家的路，妻子旺梅陪着他落泪。曹立有病倒了，旺梅急忙叫来120将曹立有送到医院，曹立有醒来的时候，同病室的一位六十上下的老头昏迷不醒，口中一直在微弱地喊着“牤牛伯，你回来吧，婶等着你呢，牤牛伯……”曹立有很是奇怪。

第二天，曹念锁一早到医院探望老父，没曾想曹立有突然消失，曹念锁大闹医院。原来，曹立有带着自己的病体来到了民政局，向郑守志局长报告了七十六封阵亡通知书的事情，郑守志非常震惊，在郑守志处，曹立有回忆起这些为江城而牺牲的战友……。

地道里，曹立有和连长吕凤之、指导员范大水、炊事班长蔡炳臣等人在拼命挖掘，他们的任务是将地洞挖到江城脚下，炸毁城堡。正挖着，对面传来咚咚的声音，原来敌人发现我军秘密行动，迎面挖过来。没等大家抓起枪，敌人已经挖开洞口，举枪对准了连长和曹立有。蔡炳臣把一锅刚刚烧开的稀饭泼过去，烫得敌人一阵怪叫，曹立有趁机扫射过去，打退了敌人，但蔡炳臣却被打过来的子弹击中。吕凤之大吼一声甩过去两个手榴弹消灭了对面的敌人，抱住蔡炳臣大哭，姐夫，咱们说好打完仗回家看看的啊！地道终于挖通了，炸药点燃了，可导火索断在洞里，连长吕凤之用枪逼着大家跑出去，他回身扑过去重新点燃导火索。山崩地裂的爆炸后，范大水带着曹立有他们冲上去，和团政委房玉书汇合，攻进城里，展开巷战。为开辟前进道路，马全福与自己的火焰喷射器同归于尽；肖长龄推开曹立有，自己被火箭筒炸飞；田壮冲上敌人坦克扔进手榴弹，死死压住坦克车顶盖；房玉书就在江城解放的时候，倒在暗藏敌人的枪口下。书院街上，敌人威逼年轻妇女裸体掩护他们逃跑，范大水带领大家为保护群众奋力与敌人拼刺刀壮烈牺牲，临死之时他托付曹立有将一把长命锁交给没见面的儿子……

最让曹立有揪心的是追着他参军、还死活非要跟他一个连的刘锁柱，总是用敌意的眼光看着他。他们俩执行侦察任务时，刘锁柱不幸牺牲。临牺牲前，他拉住曹立有说：你知道吗，我一直跟着你就是想杀死你，可是现在我明白了，你是好人，请你照顾好我的媳妇旺梅，照顾她一辈子……曹立有安置好刘锁住，迂回过去引开敌人，等他回身准备救出刘锁住的时候，发现敌人已经包围了刘锁住，刘锁住大声呼喊：曹大哥，快给我一枪，我决不做俘虏……曹立有含着眼泪，慢慢举起枪……

听完曹立有讲述后，郑守志深感震惊，准备收起阵亡通知书，没想到曹立有一把夺了过来说，你们早干什么去了？ 曹立有决定亲自去送这些通知书，郑守志深感费解，他意识到阵亡通知书的严重性和重要性，迅速找到管理档案的刘毅云，要他查清楚，并直接向副市长方羽婷做了回报，方羽婷非常震惊，下令严查。　

旺梅和曹念索终于找到曹立有，逼着他去医院，曹立有坚持出院回了家，找出范大水托付给他的那把长命锁，打算独自去寻找烈士。旺梅和曹念索很意外，以种种理由阻止，说这应该是政府的事。曹立有说牺牲的战友还没回家，他心里有愧，要给战友找一条回家的路。曹念索的妻子黄小兰张口就问，政府给多少钱？黄小兰不满老人的做法，唠叨这么多年跟着曹家没享什么福，曹念索也说父亲自找麻烦，一家人吵成一团。

曹立有亲自做菜，在饭桌上摆了三双筷子，三只酒杯，旺梅正奇怪这是为什么，曹立有沉重地告诉他，捡到的阵亡通知书里，有刘锁住的一份。旺梅震惊之外，又有几分欣慰，这样，五十年前刘王庄的人谣传刘锁住是曹立有为了抢占旺梅在战场上所杀就不攻自破了。她十分内疚地对曹立有说，过去，我错怪了你。曹立有告诉她，过些日子，就把刘锁住的通知书送去，让刘王庄的人看看，刘锁住是和曹立有并肩战斗的好战友。

舒放的男朋友白天明在警官学院进修，他知道了舒放的情况，极力说服舒放做渡江战役的专版，舒放勉强同意。

郑守志安排优抚科奋致远和档案室刘毅云查找通知书的原始材料。

曹立有正在家里绘制寻找战友的地图，舒放找了过来，舒放说要做“八一特刊”的专题，请曹立有接受采访。曹立有心情不好，说许多烈士还没找到回家的路，我还有脸显摆？他生硬地赶走了舒放。旺梅抱歉地安慰舒放，好闺女，我劝劝他，你过两天再来吧。

曹立有来到湖林路，可是这里早已拆迁，没有人知道马全福家人的下落。他打算去湖林路的老居民那边查询，可是老居民星散各处，疲惫的曹立有在黄昏的时候再也走不动了，他靠在路边上休息。

郑守志来到曹立有家，希望说服曹立有拿出阵亡通知书，可得知曹立有独自在市里寻找牺牲战友的家，两天未归，急忙和舒放、白天明和曹念索都满城寻找。

曹立有没带身份证，又在居民区徘徊问询，被警惕的街道干部怀疑是踩点的，要送他去派出所，脾气暴烈的曹立有说不清，和联防队员差一点动手，幸亏郑守志他们赶到，接曹立有回了家。

曹立有很感激郑守志，但谈到通知书，他坚持捡到了就是他自己的，牺牲而且没有回家的都是自己的战友，他亲眼看到他们的牺牲，自己的事自己处理。如果把阵亡通知书交给政府，他怕再一次丢失。郑守志提出派人一路同行，他拒绝了。旺梅说又不是人家郑局长丢的，曹立有固执地说，他是局长，代表政府。

按照自制的地图，曹立有打算先去寻找肖长龄，旺梅无论怎么劝都说服不了他，只好默默地为他整理行装。当曹立有去火车站买票的时候，曹念索追了过去，夺过了了曹立有手上的火车票。

民政局里，刘毅云找到了当初接收渡江战役进攻江城的部队二纵独立团的资料，发现是敬先贵经手办理的，为了查明是谁丢失了阵亡通知书，郑守志决定先拜访敬先贵。在敬先贵家里，郑守志告诉敬先贵，曹立有捡到了76封阵亡通知书，敬先贵明显地受到震动，但他很快平静下来。郑守志说出了想让曹立有把阵亡通知书交给政府来办的意思，敬先贵说自己也参加过江城战役，可以做做曹立有的工作，把送通知书的事交付过来。

敬先贵来到曹立有家，曹立有想起来了，敬先贵是在渡江战役里那个护送独立团机要员的大个子。敬先贵迂回着想说服曹立有把阵亡通知书交给民政局，可曹立有告诉他，咱们哥俩能在这里安安稳稳地拉话，可咱们的战友呢，迎着呼呼的子弹往上冲，倒下了，血就洒在咱们的脚下，可是，他们的魂还在咱头顶上飘，指着咱们喊，别丢下我们啊！你说，我不把他们送回家，我能睡得觉吗？我能吃下去饭吗？

曹立有坚定的态度让敬先贵不安，他决定跟曹立有一起去送通知书。妻子魏捷不理解，说敬先贵不想要家了。敬先贵恼火地说，我更需要的是我的灵魂。魏捷不满地嘟囔，就像你弄丢通知书似的，一句话说得敬先贵心慌。

舒放来到郑守志的办公室，想得到一些曹立有那些阵亡通知书的情况，郑守志暂时不想让媒体知道这件事，舒放说，阵亡的烈士为国家献出生命，他们的阵亡通知书在私人手里，你不觉得着很不正常吗？

晚上，曹立有睡不着，他看看身边的旺梅，似乎看到50多年前那个17岁的新媳妇。

曹立有和连长攻进刘王庄，击退村里的国民党军。村里一家贴了双喜的新房着火了，曹立有冲进去，背出新娘，可曹立有却昏了过去……

旺梅醒了，问呆呆望着天花板的曹立有，又想过去救新媳妇的事？曹立有哀叹，旺梅抱住曹立有说，过去的就别想了，过咱的日子吧。

曹立有睡去，他梦见牺牲的房玉书、范大水、蔡炳臣等等，他们似乎在空旷的荒野上飘荡，他们的伤口还可怕地喷着鲜血……

白天明高兴地告诉舒放，他报名参加去非洲维和部队的选拔了，舒放很不乐意，他说，你要是真的去了，那我就选择和你分手。她再次去曹立有家采访，说听到了曹立有要去送阵亡通知书的消息，曹立有说，完全没有这回事。

郑守志电话告诉韩墨，报纸还是先不要发消息为好。为了增加报纸发行量，韩墨还是决定让舒放跟着曹立有前去送阵亡通知书，舒放想拒绝，韩墨劝说她，这说不定是个惊天动地的爆料，写出好文章，你就成就了自己。

敬先贵又一次来到曹立有家里，要送给曹立有一套孤本书。曹立有拒绝了，拍拍包得整整齐齐的一打阵亡通知书说，这才是真正的孤本。敬先贵看见曹立有准备好的行李，跟曹立有说，我能和你一起去吗？路上也有个照应。曹立有说你怎么做我管不着，这是我自己的事。

曹念索、旺梅送曹立有走出火车站，迎面碰见舒放急匆匆走来，舒放忙问曹立有在哪，旺梅说，你就别去了，他那脾气，连他儿子都不让跟着。

曹立有坐下，抬头才发现敬先贵正在对面，不禁惊讶，敬先贵推说是出差正好一路同行。曹立有发现口袋里有钱，笑着摇摇头：这个龟儿子。

曹立有来到丰山县，敬先贵也跟了上来，支支吾吾说是想照顾一下曹立有。曹立有指责他应该坦荡一些，想跟我一起送通知书就直说，牺牲的是我们共同的战友。曹立有翻阅通知书，找到肖长龄的资料。

敬先贵的妻子魏捷来到郑守志办公室，不满敬先贵执拗地跟曹立有前去，她甚至怀疑是曹立有丢了通知书而忏悔。

他们来到大霍乡，找到肖长龄家，可是肖长龄家人早在二十多年前就搬走了。乡干部告诉他们，是有个叫肖长龄的，当年家里是大地主，年轻时候的肖长龄游手好闲，喜欢赌博，欠了山上一伙土匪两万赌债。土匪追债不成绑架了肖长龄的爹，扬言不送去两万块钱就撕票。肖长龄家卖房卖地凑够钱让肖长龄赎人，他一走就没了音讯，听说是卷了钱投靠了国民党，还听说带着钱跑到了海外。解放后政府的人还来调查过，谁也说不清他到底是红还是黑，去了哪儿，也不知是死是活，就定性为肖长龄转移财产去了海外。

曹立有拿出通知书向乡干部解释，肖长龄是我们当年的战友，牺牲了。乡干部哀叹，早给人家送来，也不至于肖长龄家受这麽大委屈。

曹立有和敬先贵住进简陋的旅店，吃着简单的饭菜。曹立有看着手里的碗，想起那个活生生的肖长龄——

连队驻地里，进行渡江战役水上训练的战士饿得几乎走不动路，连长吕凤之十分发愁。肖长龄自报奋勇去筹粮，用从家里带来的钱悄悄买回几车粮食，解救了训练的燃眉之急。曹立有为他高兴，可肖长龄却担心他的出走让家人蒙辱。曹立有说，等咱们胜利了，我陪你披红挂绿光荣回家。

找不到肖长龄家人，曹立有愁得吃不下饭。敬先贵正想劝劝，曹立有突然大骂，肖长龄啊肖长龄，不知哪个混蛋丢了你的阵亡通知书，让你家里人受委屈，我向你赔罪了。敬先贵不声不响地走开，躲到一边抽闷烟。

曹立有和敬先贵来到丰山县政府，通过好几个部门，查到了肖长龄家人现在的住址，曹立有少有地笑了，拉敬先贵喝酒。席间，曹立有犀利的眼光望着敬先贵说，敬先贵你说实话，是不是你弄丢了通知书，跟着我是为了赎罪对不对？敬先贵埋怨曹立有误解他，当时他是和档案员在一起，战斗很惨烈，档案员牺牲了，他接过档案包，随后就交给团部。曹立有不相信地摇摇头。敬先贵着急地喊道，要是我丢的通知书，我有脸跟着你去见牺牲的战友吗？

方雨婷关切曹立有他们送通知书的事，来到郑守志办公室坦言很内疚，烈士用生命换来江城的解放，可他们阵亡的通知书竟然被丢失，这是我们的耻辱啊。现在老军人在为我们政府弥补过错，得给老人最大的帮助，这件事在拷问着我们政府的公信力。

韩墨一直觉得渡江战役是个非常好的选题，他再次说服舒放想法跟踪采访，发现这些老战士身上的闪光点。舒放连夜写出了通讯《为老战士敬杯壮行酒》，披露了曹立有要为烈士寻找回家的路。

赶往路长县的客车上，曹立有和敬先贵智斗歹徒，受到满车乘客的称赞，公安局特意把他们安排到最好的宾馆，可曹立有还是悄悄住进了简陋的旅馆里。

二人按地址寻找肖长龄搬到路长县的家，见到肖长龄的妹妹肖秀芳，一提起肖长龄，肖秀芳就变脸，说根本不认识什么肖长龄，厉声拒绝并推他们出门。敬先贵颇有微词，曹立有说，那些牺牲的烈士，他们谁向人民计较过？