清朝末年，局势动荡，哈尔滨的大街上集中了形形色色的人。光天化日下，一伙高大而凶悍的马贼乔装打扮，绑架了清朝副都统的女儿陆璎。陆璎被马贼关进山里的秧子房，原来马贼的大当家与陆家有着两代世仇。大当家指派陈九的父母看管陆璎，又给陆家送信，要陆家七日内交出皇帝御赐的紫貂皮马褂，否则就撕票。

期限临近，陆家却丝毫没有赎人的动静，陈九不忍美貌的陆璎被杀，将其救出。两人趁夜冒着大雪逃走。大当家得知此事，一怒之下，将陈九的父母绑在树上，泼上水，活活冻成冰砣。陈九与陆璎逃亡的路上，又落入白俄土匪的手中。从匪首柯尔涅的口中，陈九得知自己的父母被大当家残忍杀害，内心无比悔恨。

柯尔涅妻欲放陈九和陆璎离去，而柯尔涅却贪恋陆璎的美色，欲图不轨，柯尔涅妻强行让陈九与陆璎当晚拜堂成亲。陈九带着陆璎逃到哈尔滨谋生，陆璎表示两人之间的拜堂并不算数，陈九却说自己从未敢奢想会娶到像陆璎这样的妻子。陈九开始帮助陆璎寻找家人，没想到陆家已经搬离哈尔滨不知去向

陆璎找不到家人，无处可去，因内心感激陈九的救命之恩，又可怜他为救自己而痛失双亲，认为这就是自己命中注定，便答应与陈九和亲。没过多久，陆璎便怀孕了，陈九为养家糊口，四处奔波出卖劳力，收入甚微。眼看陆璎就要临盆，家里却捉襟见肘，无米下锅。陈九不得不将自己唯一的皮袄变卖，却险些遭人算计，幸亏得到吃劳金的小伙计孙殿臣的帮忙，才免受坑害。

陈九和孙殿臣一见如故，孙殿臣带着陈九来到日本大和馆，看望在此打杂的秋子，秋子曾经是孙殿臣的邻居，孙殿臣对其十分关心。两人又来到火车站接人，遇上初来哈尔滨的赵小品被地痞骚扰，陈九出手相救。赵小品为感谢陈九，便恳求自己的舅爷商会会长为陈九作铺保，陈九进入赵满的宏记货栈当起了伙计。

陈九干活勤快并聪明好学，深得赵满的喜欢和信任，而宏记货栈里另一个伙计沈中和也处处帮助陈九，两人成为无话不谈的朋友。沈中和答应帮助陈九变卖一块金表，却因为金表是大当家盗取的赃物，而被牵连进了大牢。在严刑拷打下，沈中和始终没有供出陈九，陈九感激不已，最终，在赵掌柜金钱斡旋下，救出了沈中和。