满汉不平 苦无家珍 纪晓岚和珅二人为争论满汉不平，往南书房面圣，却见乾隆望画感慨，满眼泪光。纪晓岚决意要乾隆为冯海一案流泪，返家却苦无一件可送乾隆的珍稀之物，抱怨之下复为琳琅一言惊醒。 乾隆为找珍品外游，撞见属意汉玉；却因为此物乃别人嫁妆，要物就要连人，令他却步。六部谨见，乾隆明言不听战报，好事就报，和珅见状献上古画，纪晓岚则献上似蛋非蛋似石非石的小玩意，终搏得与和珅同审。二人亲审期间竟誓言要打倒对方。另一方面，乾隆言谈令赛金花误会，本欲设计强抢的意图被识破，更不慎被意外打伤。纪晓岚与和珅被夜传入宫面圣，受命要处理城南胭脂铺一事，乾隆却不直言所为何事，教二人摸不着头脑。 纪晓岚为问胭脂一事罕有地大献恩勤，琳琅分析乾隆应看上卖胭脂的人，更推测应是大美人，复又不安，要与杏儿同往一探究竟。和珅先至胭脂铺，满以为会是个大美人，却见浓妆艳抹的赛花红，以为乾隆品味越来越差。

灰头土面 被锁屋内 和珅为求套得赛花红口中所指「口甜舌滑」者，弄得「灰头土面」，更被琳琅一行撞见，琳琅笑不拢嘴。众人促膝长谈，及至夜深方才惊觉得赶回府中。纪晓岚惨被琳琅锁于屋内，空着肚子苦不堪言，及后得知概略，决定亲自出马。 乾隆借问以满汉不和为由查办亲戚，以试探反应；和珅因误以为乾隆想纳赛花红为后宫，安排部署。纪晓岚则因衣着光鲜，一副多情才子模样前往胭脂铺，惹来陆琳琅与杏儿不满，更因故作风流诗辞而被赛花红奚落，谓其似公子哥儿跟班。太后因受后宫妃嫔施压往找乾隆狠批评他不应流连脂粉铺，复迁怒于季喜，季喜慨叹尽心全为国为乾隆，更谓决定不了的事就交由和珅纪晓岚去办，若有闪失也是他们的事，乾隆闻言不语似有所决定。 纪晓岚明言未受冯海信任，却反被指因要留后路自救而不得已。而和珅见乾隆竟只与纪晓岚私语，担心地位不保，命人备药有所图谋。复再临胭脂铺，从赛花红口中得知纪晓岚曾至，更得知原来乾隆实为古玩而非为人，反被摆了一道。

挑拨离间 命犯桃花 和珅挑拨琳琅，谓纪晓岚犯桃花劫，对赛花红动春心。赛花红亦向纪晓岚明言，要物就要人。乾隆套得大臣欲对满汉之争大事化小，并指纪晓岚尚未娶妻，愿意为其做媒，纪晓岚不惜说出看上赛花红。 乾隆提出手心手背喻，和珅提议两边也不打，并愿代为受屈；纪晓岚说要娶赛花红，和珅闻言要争，并约见于胭脂铺。琳琅直问纪晓岚是否喜欢赛花红，纪晓岚只为牵涉德州案道义，琳琅大怒。琳琅至胭脂铺对质，赛花红取钗着陆琳琅往找天牢中人自明，琳琅至天牢，冯海交出文书，指所有可证字句皆在其中，琳琅观之神伤，垂泪质疑纪晓岚应为不为，扬言要往德州远行；和珅夜归假装被贼打晕，得赛花红照顾，借机说尽肉麻情话。 和珅为花红门外招客，乾隆更谓纪晓岚已输给和珅，纪晓岚却揭破和珅头上假伤。琳琅与杏儿二人远行德州，助冯海找证人，却发现证人已被先下毒手；和珅见赛花红带同饭菜往找纪晓岚，紧随其后闯入，果见二人共膳。

以情谋功 煽风点火 纪晓岚谓和珅勿以情谋功，赛花红语带相关，直言如今方知和大人，不悦离去。乾隆往找赛花红，但见一改初衷指人不用娶，物可任拿走。和珅找琳琅煽风点火，促使与杏儿大闹胭脂铺，纪晓岚将计就计，命二人押入城西大牢。 群妃见太后促将胭脂代还乾隆，成妃献计谋解决；琳琅至牢中见冯海，说明证人已死；而和珅得知事态，惊觉不妙下与乾隆、纪晓岚同往大牢，却见琳琅牢中歌舞，纪晓岚指不好意思出面，求和珅代为放人，却被琳琅嘲讽之余坚拒不出，更逼乾隆要放冯海。 另一方面，赛花红分别约纪晓岚、和珅、乾隆三人子时相见，以一注香为限，要各人亲书真心话，打动其芳心者为胜，三人互不相让，胭脂铺却突遭纵火，三人成功逃生，却不见赛花红。 胭脂铺被烧成废墟，赛花红生死未名，乾隆命活要见人死要见尸；回宫太后主动说出放火一事险杀乾隆，乾隆明言以情干政者死。乾隆复往牢中，琳琅要求乾隆同放冯海，获乾隆应允，更一同回府，状甚亲密，纪晓岚见之大惊。

余气未消 冤案未了 琳琅对纪晓岚余气未消，见赛花红灵牌更是大怒。朝上乾隆指出代献画以作说客一事，和珅更主张不了了之。纪晓岚因受庭上家中俱受委屈大吐苦水，乾隆重申得赛金花手中古玩者胜，只要落入其手，则听任其办事。 夜里琳琅与冯海载歌载舞，纪晓岚哭丧破坏，诱使冯海露口风，琳琅指冯海虽被放出，但冤案未了，暗批赛花红在生。翌朝乾隆以夜梦喻，和珅惯例大拍马屁，纪晓岚却以鸡眼喻，须及早根除而非避痛不行，成功争取宣琳琅、赛花红与冯海一行上殿，和珅欲尽最后努力不果，赛花红终直言商家汉官多人被满官逼害，纪晓岚拍掌称好，更对出对联，卒获赛花红献上古玩。乾隆如约顺应纪晓岚所言整顿吏治，更道出赛花红与冯海夫妻关系。 和珅献计以早前所献石蛋整治纪晓岚欺君之罪，从赛金花手中所得古玩得归乾隆，琳琅却借机要求重建胭脂铺，纪晓岚以早前子夜三人所书作为要挟，卒令和珅出钱。新张之日，二人同为胭脂铺点爆竹庆贺，更为乾隆取胭脂画成花面。

对三姑与和的争相聘娶，纪晓岚环境污染予干涉，听凭当事人小月定度。和鼓动三寸不烂之舌，无奈儿子丰绅殷德在小月出题的比试中屡屡处下风，只能退出角逐。看到儿子痛苦的样子，和苦思冥想，琢磨着怎样破坏状元郎与小月的深情。 莫愁离家出走，皇上牵挂。对二人感情心知肚明的纪晓岚索性捅破窗户纸，直言皇上要为莫愁负责，不做负心郎。皇上在他的点拨下，正欲派人查找，太后却来兴师问罪。亏得和有翻手为云、覆手为雨的本领，鼓舌如簧终于化解皇上的难堪，息了太后的怒火，同时还将军豪与十八格格的婚事牵扯在一起，可谓是一箭三雕。 军豪不是那攀龙附凤的势利小人，对小月一往情深，坚请纪大人为自己和小月主持婚礼，良辰吉时以，一对有情人就要拜天地君亲，结为佳偶。