通渠典礼上，司令员表达了一番振奋人心的心里话之后，开闸放水，经过许久的艰苦劳动生活之后，女兵们欢乐忘我的跳入水渠，释放压抑已久的思想之情。

岸上的男兵也不尽感动，但很快，他们都背过身去……

在欢天喜地之时，赵刚忽然回报，战士海川在徐放骑兵营和小胡子的战斗中，壮烈牺牲，而徐放不顾自己的伤势，也追了上去……

三团全体战士一方面为海川的牺牲难过，另一方面，为徐放揪心，派出骑兵到处搜寻，音讯全无……只有徐放马跑了回来，众人陷入更大的恐惧。徐放生不见人，死不见尸！楚玉情急之下，拉过那匹只有徐放和她驯服过的马，追了出去……茫茫沙漠，生存尚且不易，何况要找到徐放？

这件事情，对于本来已经魂不守舍的云捷，是一个致命的打击。她决定实施自己的计划——逃跑回湖南老家！

三团失踪了三名战士，团长、指导员都陷入了绝境……

云捷在逃跑路上，碰到了司令员。司令员却对她尴尬的逃兵身份心照不宣，对地方干部一番语重心长，充分容忍了一个小女子的犹豫，并且专程让顺道的飞机将云捷送回了长沙。

楚玉历尽千辛万苦终于找到了受伤的徐放，她兴奋的扑上去，却遭到了徐放的抵触和排斥。楚玉表达了自己一路上的所见所想，也明白了自己先前的幼稚，已经极度失落的徐放受到了感染，二人决定一同回团。

云捷在长沙，经历了与奶奶重逢的喜悦之后，更多的沉浸在思念战友和火热军垦生活的思念中。她也带着认定自己是一个逃兵的悔恨和懊丧，没有办法面对沈老师和奶奶。云捷的变化都被奶奶看在眼里……

楚玉和徐放在回团路上，意外地碰到了准备血洗维族村落的小胡子残匪。二人携手，由楚玉先遣回团叫人增援，一同剿灭了残匪，徐放手仞小胡子，为春红嫂子和所有战友报了仇。二人的革命情谊也悄悄地发生了改变……

长沙，云捷家中。原来，邱奶奶已经计划好，卖掉家里的房子和云捷一同到新疆搞建设。

在同一天，徐放、楚玉、云捷和邱奶奶到达了三团，那一天，团里迎风飘扬的旗帜格外鲜艳。

团里的生活仍然火热，因为邱奶奶的到来，炊事班倒是发生了不小的变化。奶奶带来了湘妹子们最爱的辣椒，并且开始在干粮上进行创新，受到了欢迎。邱奶奶还拉着云捷背菜谱，急着要将自己全部的手艺传授给她。而一心要上工地开荒的云捷，并不能理解奶奶这么做的深层含义。

爱情的果实在团里悄悄地孕育着，已经有好几对自由恋爱的男女兵出现了。团里的生活改善了，盖起了泥坯房。结婚的战士就可以申请。这一政策却无形中将采薇和佟铁山的事情摆了出来。采薇一直对这段婚姻不认可，也没有和佟铁山住在一起。但佟铁山的好心和保护女兵的所作所为对采薇都有不小的震动。

徐放主动找楚玉谈了二人感情的事情，没想到却无意中看见在春红坟墓前唠叨得葛正雄。楚玉这才知道这一切的原委，葛正雄的话也引发了她关于自己在感情、在生活上的深层次思考。她要确信自己是一个能在边疆扎根的军垦战士，也要确定自己在感情上的对于这里的忠实。

面对这个倔强的丫头，徐放没有办法，只能给与时间……

招聘女拖拉机手的布告贴了出来，众人都羡慕至极。三团也争取到一个名额，好强的女兵们都想去做拖拉机手，包括尚未成年的小莲子。但经历过那么多风风雨雨的女兵们也不像开始那般盲目和幼稚了，在积极争取的同时，也都在思考着自己未来的道路和生活。

邱奶奶和云捷在新开垦的土地边，悄悄地种上了辣椒。邱奶奶在新疆给了云捷一个家，也想给全体湘女一个家。奶奶因病故去了，云捷却明白了这个道理，她认为“大家吃好饭，比自己开拖拉机更值得骄傲”。

采薇在被佟铁山的所作所为感动的同时，也在和姐妹们的相处中，认识到扎根的使命感，她最终认可了这段婚姻。

楚玉仍然在思索着……

选拔女拖拉机手已经接近了尾声。

本来和佟铁山就此还发生了纷争的采薇却主动要求撤销申请，在团里开办识字班，给同志们补习文化。原来，她发现，丈夫佟铁山经常在她给小莲子上课之后，偷偷用她们的上课笔记学习，她这才意识到自己可以有更大的作为，而且圆了一直以来的教师梦。

采薇和云捷的决定帮助了楚玉，她也终于想清楚了。她提出要接受《军垦报》的采访任务，去写关于湘女的报道。并且很快踏上了征程。当然，在这之前，她也和徐放明确了彼此的关系。疑惑和抱怨在这对共同经历了太多的爱侣身上都不复存在。

细妹原来也想去当拖拉机手，只是因为自卑，没有表露。在采薇的鼓励下，她一笔一画描出了申请书，并且开始积极地学习文化和拖拉机技术。

最终，在全团战士的推荐下，细妹被选派参加拖拉机学习班。

楚玉在采访湘女的过程中，听到了太多的故事，令她感动不已。

三团，火热的生产生活中，也有不少的小插曲。采薇怀孕了，这个让人盼望已久的生命让荒原立刻沸腾了。可是没有人知道采薇内心的挣扎。虽然她接受了婚姻，可是她却没有办法适应，而且由于和佟铁山的交流不足，她也误以为自己只是丈夫传宗接代的工具，甚至一度想要打掉孩子！

怀孕的消息公布于众之后，除了兴奋，云捷使劲浑身解数为采薇张罗伙食，大家的劳动积极性也更加高涨。全团，只有采薇因为心结郁郁寡欢，又不知道向谁诉说。

细妹和楚玉前后回到了团里，细妹进行了精彩的汇报表演，她通过学习拖拉机已经大大增强了自信心。

面对楚玉，采薇诉说了自己的真实想法……