一九四二年春夏，战争的阴云笼罩着苦难深重的冀中平原。日伪军大部队从四面八方发起气势汹汹的猛烈进攻，军区机关部队及县大队在渡河转移中被敌人阻截伤亡惨重。密集的炮弹地毯式的轰炸掀起漫天烟尘，区妇救会长许凤许凤冒着枪林弹雨为军区机关部队带路，与区武工队失去了联系；指导员赵青在激战中受伤倒下；队长朱大江为掩护军区机关部队突围，率领武工队战士们抢占河堤与敌人短兵相接，刺刀见红，全部壮烈牺牲；区委书记胡文玉在战乱中与通讯员郎小玉及武工队失散，销声匿迹。冀中平原变成一片火海。许凤将军区机关部队带出敌人包围圈后返回高村，焦急地寻找政委和区长等区委领导同志，突然发现高村秘密地道网已被敌人破坏，全村男女老少数百乡亲已被敌人残暴地杀害，尸横村街戏台前。

许凤被惨烈的场面强烈地震撼，不禁跪倒在乡亲们遗体面前痛哭失声。张村和小宋庄也遭到空前劫难，许凤等区干部带领部分乡亲转移到芦苇荡深处隐蔽，营救了突围失散的各部队伤病员，其中包括军区警卫排长高铁庄和年轻美丽的军区文工团副指导员江丽。郎小玉只身突围后找到许凤，哭诉自己丢失区委书记的过程。许凤闻讯如雷轰顶。夜幕苍茫，一个黑影艰难地爬行到赵家地主宅院门外，敲响了紧闭的黑漆大门。正是区武工队指导员赵青的家，赵青的妹妹赵小鸾发现躺在门前血肉模糊的人竟是共产党的区委书记，便迅速将他抬进了家门。许凤和幸存的武工队侦察班长武小龙、通讯员郎小玉、老队员刘满仓和冯克臣等人以及村干部和乡亲们，强忍悲痛，寻找和掩埋血战敌寇的英雄遗体。

许凤怀疑我方内部可能暗藏有敌特内奸。铁杆汉奸王金庆突然率部杀回马枪，冲进张村疯狂地搜捕八路军和干部，许凤等人再次转移到芦苇荡深处隐蔽。许凤挺身而出，自荐担任区武工队代理队长，决定立刻杀回张村，给敌人以迎头痛击。宫本接到秘密情报，当即决定集合全体部队午夜零点出发，奔袭张村，窦洛殿获悉此情报后，火速派人赶到张村紧急报信，许凤决定全队立刻转移回芦苇荡，命令武小龙率侦察班在村外布置地雷阵，伏击敌人。隐藏在赵庄地主宅院的胡文玉却经不起小鸾的引诱，终于彻底陷入感情的泥坑，赵青恰在此刻闯进屋来捉奸，赵青答应为他保密，但条件是今后区委书记必须“让他满意”。

解决了胡文玉的问题后，赵青又到小鸾房间“交底”，对一直对他“杀父”不满的妹妹施以魔法，控制于股掌之中。当晚午夜零点，宫本率领部队准时出发，急速奔袭张村，完全没有料想会遭到许凤的武工队伏击，部队全部撤回枣园镇。次日清晨，窦洛殿接受宫本的特殊使命，只身划船深入芦苇荡与许凤谈判，当即被武工队员们设伏抓获，暴打痛殴，窦洛殿眼含热泪，向许凤吐露了心声。当初县委敌工部王部长经许凤推荐派窦洛殿秘密打入敌人内部任情报员，窦洛殿虽然出色地完成了任务，但深受人们的误解，窦洛殿终于被许凤所说服，决心豁出全家性命，跟敌人周旋斗争到底。许凤送走窦洛殿，立刻率武工队秘密转移到小宋庄隐蔽，以防不测。

这时武小龙回来报告，已找到县委并带回周政委的亲笔信，周政委约许凤和胡文玉今晚到段村见面谈话。冯克臣也从赵庄赶回来报告，区委书记胡文玉确实在赵指导员家里养伤。许凤终于找到了组织和爱人，兴奋不已，决定立刻带武小龙去见胡文玉，晚上同去段村向周政委汇报。赶到赵庄，天已黑尽。许凤见到了生离死别的领导和恋人，控制不住激动的心情，但很快就发现了胡文玉身上的变化，特别是政治思想和精神面貌的变化，令人触目惊心。两个人又谈崩了。县委书记周明，赞扬许凤在大扫荡中的突出表现，正式宣布县委决定：撤消胡文玉区委书记职务，任命许凤为区委书记。许凤要求县委派一位武工队长，周明答应派手枪队副队长李铁担任。

许凤接任区委书记职务后，考虑的第一件大事即坚决消灭铁杆汉奸王金庆。村外，许凤突然发现王金庆率汉奸特务队扑过来，急命胡文玉分头跑，打枪引开敌人。王金庆显然是冲抓捕许凤而来，三十余人紧追许凤不放，形势万分危急。许凤跑到滹沱河岸边已无退路，纵身跳下河去，敌人向河水里打枪。突然几颗手榴弹在敌群中连续炸响，驳壳枪象小机关枪似地扫射，打得敌人丢盔卸甲，落荒而逃。许凤在河水里沉没，终于昏迷过去。等她夜里醒来，发现自己被一个健壮男人双臂托举，涉过浅滩走进树林。许凤紧张地审视陌生男人，原来是新任区武工队长李铁在途中解救了她。两人意外地相遇相识，心里都隐约感觉有缘分。