白文焕办的镖局名声响起来了，业务量的增加，带来了很好的财源，乌兰珠热心张罗，为镖局的弟兄们都娶了亲，他们的两个儿子长得很健康，又添了一个女儿。这一年，三边县闹旱灾，收成很少，可省里派下来的公粮反而加大了数目，根本无法完成。赵元左右为难，不知该如何面对省里不断送来的催粮文书。吴文贤说，百姓是苦，可粮交不上去，乌纱帽难保。无奈之下，赵元同意让梁大鹏的保安团配合吴文贤去征粮。征粮队与已没有活路的百姓冲突，保安团杀了一名穷苦农民，引发群情激奋和抗议，吴文贤乘机将矛头引向了赵元，愤怒的农民冲进县城，包围了县政府，要找赵元报仇。赵元一时没了主意，找白文焕商量，白文焕这时已渐渐看清吴文贤在背后搞的鬼，提醒赵元要注意防备，但赵元却不以为然。愤怒的民众抗议还在升级，白文焕找到梁大鹏，说眼前的难关只能由梁大鹏挺身而出了。梁大鹏承担了一切责任，赵元撤了他的保安团长职务，平息了动乱。吴文贤乘机将自己的亲信任命为保安团长。梁大鹏有些灰心，白文焕将他请到镖局暂时栖身。经此变故，赵元在三边的威信大降，仿佛伤了元气，心灰意冷，剩下的只是一个县长的空壳，而县政府的大权，实际上完全掌握在吴文贤的手中。

梁大鹏的儿子与白文焕的小儿子年龄相仿，是从小一起长大的玩伴，白文焕送他们进私塾读书。袁世凯新派来了陕西都督，并称帝，吴文贤欲通电拥护，赵元坚决反对，争执不下，县参议会上，白文焕站在了赵元一边，由于他的威信，使吴文贤精心策划的拥护电未能通过。孙中山发动“二次革命”，号召人民起来护法，反对袁世凯。赵元要在三边拉起大旗，起兵反袁，但保安团长根本不听他指挥，吴文贤说，你赵元现在连个县长的座位都坐不稳，你有什么实力反袁？赵元一气之下负气出走，临走前对白文焕说，我在三边是失败了，我无法给这里的百姓带来安定和幸福，我走了，你还在这里，不管多么困难，都要保持正直，为百姓谋幸福。赵元走后，吴文贤当了县长，虽然袁世凯很快就死了，但北洋政府的横征暴敛，百姓的生活几乎没有活路了。吴文贤允许种植鸦片，还开设了烟馆，害得多少人家破人亡，三边的状况比清朝时期还不如，民众没法活了，要起来反抗，但吴文贤手中有政权，有军队，借着清查社会动乱分子之由，他抓了一大批对自己不满的人，欲清除异己，白文焕和梁大鹏站出来替百姓伸冤，吴文贤反而查封了镖局，欲捕白文焕和梁大鹏。一帮穷兄弟们找到白文焕、梁大鹏说，大哥，咱们干脆把哥老会再成立起来吧，穷兄弟们团结成一股力量，就不受欺压了！众人纷纷跪在白文焕的面前，请求他再以龙头大爷的威名重振哥老会。白文焕有些犹豫地看着弟兄们热切的目光，乌兰珠这时过来，将龙头大刀递给白文焕，白文焕热血上涌，接过大刀，砍去桌子一角：干！穷人只能自己救自己！

几百名穷兄弟又集聚在一起，以一个庄严神圣的仪式再次结拜，成为哥老会的弟兄。白文焕以龙头大爷的身份颁布了规定和纪律，并声明：民国的哥老会不同于清朝哥老会，过去是反清杀鞑子，现在要保护穷弟兄，让大家拧成一股绳，劲往一处使。他再次规定：哥老会成员不能做官！这时，全国范围内的护法运动蓬勃开展起来，陕西革命军人也成立了陕西靖国军，浴血护法。吴文贤在大势面前又开始盘算了，得知哥老会成立，他非常紧张，他深知白文焕的厉害，现在如果禁止，恐将生出大事，硬抗危险很大，说不定连自己的性命都难保，他生出一计，释放了关押的群众，说抓他们的原因是受到上面的指令，他又找到白文焕，提出自己原本也是哥老会成员，要求加入其中。吴文贤此时的打算是一旦哥老会被自己掌握，自己在三边的统治地位会更加牢固了。白文焕看出他的算盘，告诉他，哥老会弟兄是不允许做官的，你若真想回来，先把县长辞了。吴文贤只好作罢。哥老会成立后，先是惩治了几起地方恶霸欺压农民的事，名声大振，白文焕这个龙头大爷的名声更响了，哥老会的出现，对吴文贤和县政府也形成了肘制。靖国军与北洋政府的陕西都督府军队展开激战，杨虎城是靖国军的一员干将，靖国军的英勇作战使都督府的军队节节败退，这时陕西都督请来了河南刘镇华的镇嵩军，让他们入陕镇压。杨虎城与镇嵩军激战，正当粮草困难时，白文焕送来了粮草，使杨虎城的军队士气大振，一举突围成功，杨虎城大为感动，一定要与白文焕结拜为兄弟，并送给他一批枪枝。

哥老会势力的壮大，令吴文贤紧张，他唯恐这个组织成了气候，自己在三边就难以立足了。吴文贤从古庙中召来杀手，欲杀白文焕和梁大鹏，众弟兄拼死保护，虽然牺牲了几人，但终于抓住了杀手。得知内幕，群情激动，梁大鹏率领众会员包围了县政府，欲取吴文贤的性命，白文焕制止了梁大鹏。白文焕对吴文贤说，我们重新办起哥老会，是想让穷兄弟们有个日子过，不受人欺压。我们不想夺取政权，也不愿以暴制暴，说得吴文贤连连认错。事情平息后，哥老会作为穷人自己的一个组织，也得到很大锻炼。梁大鹏提出弟兄们不解散，专门练兵习武，白文焕摇头：要想地方的长治久安，哥老会的弟兄就需仍回各自岗位，一旦有事才聚众一处。北洋军的直系、皖系军阀开战，护法军与北洋军的战争，又是张勋复辟闹剧，全国形势处在一片混乱中，三边地区由于哥老会的存在，加上割据于此的陕北军阀井越秀，三边倒成了个安宁之所在。杨虎城参加的护法靖国军遭到北洋军队的联合打击，尽管南方的护法运动如火如荼，但在中国的北方，陕西靖国军却是唯一一支护法武装，终于不敌联合攻击之敌。为了保存革命的火种，杨虎城在危难之中，听取了白文焕的建议，将队伍带到了陕北三边地区，暂时投靠井越秀。井越秀的哥哥井勿幕，是参加过西安起义的同盟会员，后被敌杀害。井越秀对杨虎城部队的到来，顾虑重重，不想接受。白文焕找到井越秀，以哥老会龙头大爷的身份向他晓之以理，并保证杨虎城只是暂时栖身，绝不会抢占井越秀的地盘，井越秀这才同意杨虎城所部进入三边，使面临危难的杨虎城得到了休养、喘息的机会。

杨虎城的部队进入三边地区的时候，已是公元1922年，此时，白文焕的孩子们已经长大，四个男孩中，以老四白志坚最有出息，在私塾中才识出众，深得先生喜欢，而梁大鹏的儿子梁俊杰，则不愿读书，常常打架衅事，被梁大鹏送到寺庙中习武。杨虎城住在了榆林，这是陕北的一个中心城市。由于精神不振，加上连年艰苦作战的积劳成疾，杨虎城患了疾病，高烧不退，病中非常思念远在千里之外武功县的妻子和儿子，白文焕来看杨虎城，受杨虎城之托去接他的夫人和儿子，杨说，现在世道这么乱，只有交给你办此事，我才放心。白文焕挑选了几名武艺高强的哥老会弟兄，星夜赶到武功县，一路上躲过土匪和北洋军的层层关卡和阻挠、劫杀，以龙头大爷的威名，经过曲折跋涉，终于将杨夫人和才几个月的儿子交到杨虎城的手中，为此还牺牲了两个兄弟的性命。杨虎城非常感动，但白文焕认为这是兄弟间该做的事。杨虎城的病情还不见好转，井越秀介绍了一位中医来诊治，吃了很多药始终没有效果，白文焕提出另换一位大夫，但杨虎城又顾虑井越秀的面子，白文焕便教杨夫人采用偷梁换柱的办法，不辞原来的大夫，白天仍由其照常医治，所开药方亦照抓、照煎，只是不再服用，暗中偷偷倒掉。白文焕觅得一位大夫，请其晚上治疗，原来，杨虎城患的是伤寒症，原来的大夫将其确诊为肺病。杨虎城服了新的药，渐渐好了。

梁大鹏从地下渠道买到了几支枪，他组织弟兄们学习枪的使用，还向白文焕炫耀，但没几天，梁大鹏突然被杨虎城部队的执法队抓起来了。原来，梁大鹏买的枪是从杨的部队的逃兵手中得到的，逃兵被抓回来，供出一切，还将责任栽到了梁大鹏的身上，杨虎城非常生气，要杀逃兵和梁大鹏，以此整顿军纪，杀一儆百。绑赴刑场之际，白文焕飞马来救，愿以性命担保梁大鹏绝不会串通士兵。杨虎城说，既然你白大哥出面，我欠你太多，就给你一个面子，放了梁大鹏，但其他逃兵都要砍头。任白文焕万般劝说，杨虎城仍然执意杀了那几名逃兵。杨虎城因为部队缺衣少粮，向当地士绅征钱征粮，这些士绅都推说无钱无粮，一气之下，杨就将这些士绅抓了起来，逼他们的家属用钱来赎，在当地引起了轰动。白文焕听说，当即找到杨虎城，说你用这种办法，会失去民心的。杨说，部队没吃没喝，如此下去军心动摇，会散伙的，现在，军心不稳比失去民心还要严重。白文焕说，钱的问题，我有一计，陕北的花马池盛产岩盐，北洋政府在盐池县设有管理机构，派有盐官，征收的盐税，数目可观，你派人去，赶走盐官，准许民众自由买卖，将有一笔可观的税款收入。杨虎城点头，又摇头：光有钱，还是不能解决粮的问题。白文焕笑道：我自有解决粮的办法。杨虎城派兵夺了盐卡，依白文焕的办法行事，果然有了可观的税收。李老财是远近闻名的囤粮大户，杨虎城部下向其买粮，李老财非常坚决地说自己没有粮食可卖，白文焕通过哥老会弟兄了解到，李老财主要是怕杨的部队要了粮不给钱，其他士绅也有这种担心，另外，他们也不希望杨的部队在此长驻，想用这种办法挤走杨的部队，同时，这之中似乎也包含了井越秀的意思。白文焕让人给李老财放出风去，说军队要来他家搜查粮食，李老财闻言，吓得不知如何办好，这时，有人给他出主意，可以通过粮贩子，赶紧将粮食卖出去，并联络了粮贩子，谈好了价钱。