这天后半夜，李老财雇了几名长工，借着夜色，悄悄用车将粮食运到村外，与粮贩子接上了头，谁知粮贩子转身脱下外衣，露出军装来，吓得李老财瘫坐在了地上。军官告诉李老财，他是杨虎城的部下，李老财的行为已经违反了军令，依律当斩。这时白文焕出现，李老财向他求救，白文焕说，事已至此自己也无能为力了，军队驻扎在这里，向你买粮你不卖，却悄悄卖给粮贩子。李老财说，只要能保证性命，情愿把这批粮食白白送给杨虎城。白文焕说，杨将军是个爱国爱百姓的好官，过去也是我们哥老会出身的，他不会白要你的粮食的。最后，白文焕以一个对双方都公平的价钱让部队买下了这批粮食。这件事一下子就传开了，士绅们看到军队花钱买粮，心里踏实了，纷纷通过白文焕将粮食主动卖给杨虎城，部队一下子解决了粮食问题，军心稳定了，令杨虎城对白文焕更加另眼相看，心中也更加佩服，部队的士气也因此大振。杨虎城专门隆重设宴，当着众人的面一定要白文焕当他的粮台，专门负责部队的物资供应。杨说：白大哥，我这些年这么艰难，是想为国家做点事，为百姓做点事，有了你这个粮台，我就如虎添翼了！白文焕被杨虎城的爱国精神所感动，愿意助他度过难关，就接受了杨虎城专门为自己设置的粮台之职。在粮台的任上，白文焕尽心尽职，为暂时栖身于三边的杨虎城部队解决了后顾之忧。成天周旋于井越秀这些军阀和吴文贤这些官员之间，看到他们根本不顾百姓死活，而杨虎城对此也无能为力，白文焕终觉心中不畅。一天，杨虎城宴请榆林中学校长杜斌丞，这位爱国人士关于当前时局的一番剖析，令杨虎城和白文焕都大开眼界，他们第一次听说了中国共产党，听说了共产党的主张。

井越秀是割据陕北一方的小军阀，虽然容留了杨虎城在陕北，但处处提防，也处处想利用。白文焕觉得井越秀思想狭隘，只想据地称霸，是难以与杨虎城长期合作的人。这时，由于白文焕一直在帮杨虎城当粮台，精力也全部用于此，一直在榆林，因此，将哥老会的事务都委托给了梁大鹏负责。吴文贤现在不仅有井越秀的支持，更与北洋军阀也挂上了勾，他又开始在三边兴风作浪，利用县长的权力欺压百姓，并派了多人打入哥老会。憨厚的梁大鹏被迷惑，相信了吴文贤，哥老会在地方上办了不少坏事，成为吴文贤这个县长的打手帮凶，弄得民怨很大。乌兰珠找到白文焕，诉说了这一切，白文焕顿感问题严重，他向杨虎城辞行，要回三边重整哥老会。杨虎城告诉白文焕，自己在此休养生息，已经集聚了力量，现在形势发生变化，冯玉祥在北京发动政变，军阀混战之际，正是去西安夺取全省政权的好时机。杨虎城说：白大哥，留下吧，由于你的帮助，咱的队伍已经壮大了，用不了多久，咱们就苦尽甘来，出人头地了。白文焕摇头：我是哥老会的龙头大爷，我对这一方百姓负有责任，我必须回去。杨虎城无奈，动情地说：大哥，需要我的地方，小弟一定竭尽全力。回到三边，白文焕发现情况比想象的还要严重：土匪又猖獗起来，人人谈匪色变；政府的苛捐杂税名目繁多，谁敢不交，轻则坐牢，重则被杀；哥老会中几个正直的弟兄已被排挤得离开了哥老会，现在主事的是吴文贤派来的小白狼，小白狼心狠手辣，有身好武功，兄弟们对他是敢怒不敢言。听说白文焕回来了，吴文贤非常紧张，他和手下制定了好几个对付白文焕的方案，但又怕杨虎城这层关系，不敢公开动手。谁知白文焕回到三边后，却一反常态地整日呆在家中，既不会客也不访客，只是沉浸在天伦之乐中，检查着孩子们的学习，这倒一下子让吴文贤有些摸不着头脑了，连哥老会的弟兄都纳闷，他们不知白文焕现在是怎么了，像变了个人似的。白文焕的小儿子白志坚有了很大的变化，虽然才十几岁，但常常向白文焕谈起对中国当前时局的看法，令白文焕惊讶的同时，感到儿子长大了。白志坚告诉父亲，自己这几年结交了一个很好的大哥哥，叫刘志丹，是榆林中学的学生，他从刘志丹那儿听到了很多新鲜的东西。白志坚向父亲提出，想去榆林中学读书，白文焕当即表示支持，并给榆林中学校长杜斌丞写了推荐信。

三边县自从白文焕回来后，发生了一连串奇怪的事：一个领头抗租的农民被抓捕，准备第二天斩首示众，但前一天夜里却在死牢中被人救走，不知去向；一个恶霸强奸了当地一个准备出嫁的大闺女，害得闺女投井自杀，仗着花钱买通政府，却仍然逍遥法外，但在一个夜晚，他被人割去了生殖器，生不如死；鸦片烟馆是吴文贤暗中支持开办的，生意红火，多少人被害得家破人亡，但在一个夜晚，烟馆被一把火烧得精光。人们在悄悄地奔走相告着，一定是龙头大爷干的，龙头大爷又回来主持公道了！但是吴文贤派人日夜监视着白文焕的家，却从未发现白文焕离开过家门。这些事情的发生，对当地的恶势力是个很大的震慑，坏人做坏事心怯了，收敛了许多。镖局的生意由于信誉好，加上白文焕龙头大爷的威名，一直无人敢截镖的捣乱，生意很好。哥老会中不愿为虎作帐的穷兄弟渐渐又集结在白文焕的身边。小白狼贩卖鸦片，有两个兄弟不愿干这事，惹火了小白狼，小白狼召集哥老会开会，要以帮规处置这两个人。哥老会弟兄聚集在一起，小白狼的帮凶打手们虎视眈眈，控制着会场。小白狼列数了几知罪状，下令砍下这两个兄弟的头，千钧一发之际，白文焕举着龙头大刀出现在面前。白文焕说，罪不在这两位弟兄，而在你小白狼，今天当杀的是你而不是他们。小白狼也亮出兵器：我敬你过去是龙头大爷，我不杀你，识相的赶快离开，其他打手们也拿出兵器围过来。白文焕说：我哥老会应当是穷弟兄保护自己的组织，正是你小白狼坏了帮规。小白狼示意打手们动手，打手们慑于白文焕的威严不敢上前，其他兄弟见此，也手执兵器堵住了打手们。白文焕手起刀落，手刃了小白狼，众兄弟全部跪在了白文焕的面前。白文焕重申了哥老会的纪律和规矩，表示既往可以不咎，但从今天往后，再有敢作恶者，定斩不饶。穷兄弟们一片欢呼，欢呼他们尊敬的龙头大爷重又回来了。

小儿子白志坚要去北京求学，这是他去北京的表现理由，实际上，白志坚和刘志丹是好朋友，在榆林中学读书时，已经悄悄加入共青团，成为一名革命者。教师李子洲是共产党员，北京大学毕业生，是李大钊亲自介绍给他加入中国共产党的。为了寻求真理，白志坚决定去北京求学。白文焕看到儿子意志坚定，内心也对儿子寄予了无限希望，他也希望儿子出去闯荡一番，所以，白文焕二话没说，给了儿子一百块大洋，他相信儿子走的是正道。杨虎城加入陕北国民军，作为前敌总指挥，向北洋系的陕西督军兼省长刘镇华发起进攻，由于得到民众的拥护，进展顺利，经过苦战，终于将镇嵩军打败，刘镇华宣布辞职。得胜了的杨虎城心里总惦记着白文焕，他从西安专门派人送信，让白文焕到西安去，继续做他的粮台，白文焕回信，表示现在三边的事务缠身，去不了西安，但当需要的时候，自己一定会出现在他的身边。三边现在热闹起来了，共产党出现了，在悄悄地联络穷人，发展党员，国民党更是大肆招兵买马，他们都看中龙头大爷白文焕在三边的威信和影响，都想来拉他，白文焕说，我对这主义那主张都不懂，我什么党都不入，谁能给老百姓办事，我就拥护谁。吴文贤贴出告示，说是奉上峰命令，对国、共都采取禁止的态度，凡国、共者，都要杀头坐牢。乱世又出土匪，这一阵，西峰山的土匪闹得厉害，拦路抢劫、打家劫舍的事不断发生，闹得三边不得安宁。白文焕看不下去了，找到吴文贤，责问你这个县长是干什么的，吴文贤说，我也正为此犯愁呢，按说保境安民是我这个县长的责任，可是这股土匪剿了多少回，劳民伤财不说，匪反而越剿越多，我是没办法了。白文焕说，老百姓的日子都过不下去了。吴文贤说，你白文焕是龙头大爷，能文能武，百姓都把你当成神了，你去剿吧。白文焕说，我去剿可以，但你身为一县父母，你是干什么的？吴文贤说，我支持你，把县保安团交给你指挥。听说白文焕要去剿匪，哥老会弟兄积极响应，纷纷报名，很多为匪所害的民众也参加进来，形成了一种巨大的声势。吴文贤乘机举行了盛大的出征仪式，给白文焕戴了很多高帽子，竭尽溢美之词。面对民众热切的目光，白文焕喝下了壮行酒，誓言剿灭土匪。

西峰山的土匪已经形成些时日了，首领叫谢文忠，和白文焕一样，过去也是个前清秀才。白文焕带领部队开进西峰山后，先没有贸然行动，他亲自化装成一个江湖郎中，深入到山里进行侦察，几天中，他与民众接触，发现谢文忠在这一带得到很多穷苦人的支持和同情，不像传说中的做了那么多坏事的土匪，白文焕有些犹豫了，这时，吴文贤派人送来信函，说谢文忠土匪最近又在三边作了几起案，引起很大民愤，限期要白文焕打下西峰山寨，提谢文忠人头回来。此时，正好保安团的几名士兵在街市与土匪相遇交火，两名士兵被杀，白文焕这时下了决心，周密布署，对西峰山寨形成了包围。战斗打响后，由于保安团火力配备强，不仅有机枪，还有山炮，加上哥老会大刀队弟兄用命，未经军事训练的土匪自然不是对手，很快就败下阵去，最后将谢文忠围在了山寨。这个山寨显然是经过精心打造的核心堡垒，山势地形都构成易守难攻之势，在土匪的顽强抵抗下，保安团伤亡较大，白文焕停止了进攻，在思考应对之策，这时，有几个当地的老人来找白文焕，说他们听说过白文焕作为哥老会龙头大爷杀富济贫的传说，央求白文焕不要再打了，谢文忠是个同情穷人的好土匪，走到上山为匪这一步，也是被官府逼出来的。他们列举了许多谢文忠帮助穷人的好处来。为了减少弟兄们的流血牺牲，也是听了老乡们说的这些，白文焕写了一封信，派人送上山寨，希望与谢文忠谈判，和平解决最后的战斗。一连几日，山寨里都没有消息，吴文贤催促进攻的信件不断送来，这时，杨虎城的一个部下飞马来找白文焕，说在北洋军阀的支持下，已被陕北国民军打败了的刘镇华的镇嵩军又东山再起，打回了陕西，将杨虎城的国民军围困在了西安城中。由于刘镇华此番有备而来，兵强马壮，为了困死城中守军，刘镇华将西安城周围的麦田全部烧毁，被困城中的杨虎城在粮食将尽之际，想起了白文焕这个昔日的粮台，派人飞马来找白文焕，请他设法救援。白文焕闻言，心急如焚，他下达了进攻山寨的命令，但想早些解决眼前的战斗，刚要发动攻击之际，谢文忠在山上喊话，愿与白文焕谈判，但谈判必须在山寨中进行。白文焕感到了时间的紧迫，通过这一段的交手，他也相信谢文忠的为人，不顾众人的反对，白文焕只身一人上山，与谢文忠谈判。

在山寨，白文焕与谢文忠竟然一见如故，彼此互有好感。谢文忠向白文焕坦言，自己仍一介书生，过去抱了读书救国的信念，想为国家做些事情，可清朝垮台后，民国不仅没有起色，反而是军阀混战，地方官吏贪腐和欺压百姓已经到了令人无法容忍的地步。谢文忠告诉白文焕，自己就是被官府诬陷而导致上山为匪的，但他一直牢记着杀富济贫的信念，从来没有危害过百姓。白文焕说了最近发生的几起大案，谢文忠说，这些绝非我们所为，恐怕事情另有黑幕，并说吴文贤才是这片土地的罪恶之源。两人谈得十分投机，最后商定，白文焕不能无功而返，谢文忠决定弃寨投降，解散西峰山的土匪，大家各自回家过平民的生活。白文焕提出将山寨中的粮食运去西安，解杨虎城之围，谢文忠同意，并表示愿随白文焕同行，白文焕说，你刚解散了队伍，需要先安定下来，这些弟兄也需要你留下来稳定军心。白文焕飞马报奏吴文贤，希望给谢文忠一个公开合法的身份，吴文贤立即表示，可以委任谢文忠为县议会议员。事情圆满解决，谢文忠挑了几名精干弟兄随白文焕一同行动。分手告诉之际，白文焕和谢文忠有一番推心置腹的谈话，他们对动乱的国家将向何方去，都心存惆怅，谢文忠喝了个大醉，他们相约等白文焕回来时结拜为兄弟。刘镇华的镇嵩军围攻西安数月，对西安城周边的百姓烧杀奸淫，无恶不作，引起极大民愤。白文焕率领一群精干的哥老会弟兄日夜兼程，押解着粮食前进，途中，有当地哥老会弟兄告知，刚刚有一队镇嵩军士兵到处打听杨虎城母亲的住地，白文焕感到不妙，立即寻找这队士兵并展开激战，在当地民众和哥老会的配合下，全歼了这股敌人，从俘虏口中得知，刘镇华派他们来，是想抓到杨母，以此逼杨虎城开城投降，白文焕还从俘虏的口中知道了西安城的现状，他意识到在这决战的关键时刻，运粮进城的难度也相当大了。