邓小平在经费上再次鼎立支持余秋里，表示国家再穷也要支持石油大会战。全国有关系统支援大庆建设的物资源源不断地运往萨尔图火车站，大批的转业军人作为石油工业的新生力量抵达大庆。余秋里还点名调来了王进喜和马厚生等优秀钻井队，还亲自签发调令，把沈霖的爱人白莉也调到大庆，让他们夫妻团聚。沈霖被临时抽调负责接待工作，一时间手忙脚乱……康世恩只得请求黑龙江省委的支持和援助……

冷清的萨尔图猛然间热闹了起来，商店、饭馆所有吃的东西都被哄抢一空。萨66井出油后，杏66井和喇72井也相继出油。余秋里连续主持召开党组会议，提出挥师北上，把主战场从大同镇附近转移到萨尔图地区……国家计委、经委、建委给冶金、水电、农机、外贸、交通、一机各部和上海、黑龙江省发出电文，要求迅速调剂大批物资支援会战，全国上下都动起来了。

安达会战前线指挥部一片混乱，通讯中断，指令下不去，情况报不上来；机关工作人员对会战条件挑三拣四；从安达到萨尔图绵延50多公里的铁路沿线上，到处是乱堆乱放的物资；工人之间各种矛盾不断。会战大军集结的气势虽然雄壮，但混乱也由此开始。唯有王进喜率领井队满腔热情、不等不靠，硬是人拉肩扛地连夜把钻机和设备运到井场，并率先破冰端水保开钻……

人手不够，车辆不够，粮食不够，物资不够，上下不通气，会战局面完全失控。余秋里意识到各种矛盾问题的涌现，如处理不当，后果将不堪设想。混乱之中，王进喜带领的1205钻井队，已经一鼓作气地打出会战的第一口油井，还不肯休息，被人们称为“铁人”。余秋里将王进喜等树为会战的先进典型，针对会战已经暴露的多种问题，边学习边分析会战的形势、任务和矛盾。在大庆掀起了学习毛著、“学两论”的高潮，统一了职工思想。

余秋里定下了“有条件上，没条件创造条件也要上”的战斗口号。王进喜的1205队钻出的萨55井正式喷油，马厚生为自己落在王进喜后头干着急。会战大军在萨尔图召开了万人誓师大会。王进喜、马厚生、武山宝等被会战工委树为“五面红旗”。余秋里带头喊响“向王铁人学习”的口号。马厚生和王进喜雨中定下挑战书，要在大庆会战中一决雌雄。武山宝的杏24井发生井喷，万大年为保护井架牺牲，众人沉浸在悲伤之中……

武山宝带领1528队掩埋了万大年，并要求大家对万大年怀有身孕的妻子玉秀保密。余秋里安慰部下“要奋斗就会有牺牲”。会战伊始，就遇上了百年不遇的雨季，物资供应跟不上，原本条件艰苦的会战大军面临着更严峻的考验……黑龙江省委强副书记了解到了大庆的困难情况，派来两架直升飞机支援。余秋里非常感动，立即决定直升机向各井队运送食品等生活物资，要求机关后勤全体出马，全力以赴将3000多吨物资送到各井场、工地和小分队。