局面稳定后，余秋里决定回北京，临行前和康世恩一起定下了第一车原油六一之前确保从大庆运出的目标。1960年6月1日上午九时，装满21节大庆原油的第一列火车从萨尔图火车站驶出。邓小平致电余秋里祝贺，提醒他石油部仅要打出原油，更重要的要把军用油、航空油炼出来才算数。马厚生和王进喜会战开始就较上了劲儿。马厚生的钻井队在第一个月的生产运动会中输给了王进喜，随即带领大家总结发明了“钻机自走”，提高了效率，夺得了红旗。

王进喜请马厚生吃饭取经，未果。1205队发生井喷，王进喜顾不上刚被轴瓦打伤的腿伤，跳进泥浆中……康世恩送给苏联专家的两份技术报告，一直没消息，非常着急。而此时中苏关系恶化，苏联欲撤走在华全部专家，余秋里在电话中欲言又止……王进喜带伤领着1205队进行了更科学的钻台整体移动试验，获得成功，夺回红旗，还受到康世恩的称赞。邱可夫依依不舍地向康世恩告别，余秋里从中央会议上请假回到大庆，给康世恩等人鼓劲。

余秋里回到大庆，送给马厚生的钻井队一副对联，鼓励众人赶超苏联的格林尼亚钻井队，并将任务交给了1202钻井队。省长欧阳钦建议余秋里组织大军盖既节约又中用的干打垒，以解决大军过冬问题，余秋里欣然同意。全国闹灾荒，很多职工家属都拖家带口地投奔油田，给原本艰难的会战队伍雪上添霜……陆惟夫提醒余秋里，国家成品用油很紧张，必须提高炼油能力了。余秋里让陆惟夫立即赶往大庆，配合康世恩一个月内建设起采油实验区。

余秋里回到大庆，送给马厚生的钻井队一副对联，鼓励众人赶超苏联的格林尼亚钻井队，并将任务交给了1202钻井队。省长欧阳钦建议余秋里组织大军盖既节约又中用的干打垒，以解决大军过冬问题，余秋里欣然同意。全国闹灾荒，很多职工家属都拖家带口地投奔油田，给原本艰难的会战队伍雪上添霜……陆惟夫提醒余秋里，国家成品用油很紧张，必须提高炼油能力了。余秋里让陆惟夫立即赶往大庆，配合康世恩一个月内建设起采油实验区。

粮食问题成了康世恩的头疼事。冶金部长好心提醒余秋里冬天将会战队伍在10月前撤到哈尔滨，等到来年4月再回去。余秋里坚持像守阵地一样守在大庆，一个也不许撤。由于饥荒，会战队伍中数千人患上了浮肿病。康世恩组织大家逮鱼、挖野菜、扒树皮、搞副业。余秋里命令何咏邻三个月之内必须解决问题。余秋里为粮食问题求助李富春，李富春也无可奈可。余秋里再次求助于欧阳钦书记，并决定赴前线与大军共度难关……

余秋里望着已经黑瘦得几乎认不出来的康世恩，非常心疼，决心既抓生活又抓生产，先稳定大军的生活。粮食危机最终导致了余秋里担心的队伍动荡，钻井队出现了工人逃跑现象。石油部党委决定在会战队伍中推行“三老四严”的作风。马厚生回家发现家里多了几袋粮食，一问才知道是妻子在老乡地里拣残粮拣来的。康世恩大力宣扬了这种“拾遗补饱”的方法。王进喜受到启发，组织大家挖老鼠洞，既吃鼠肉，又有粮吃。虽然想了很多办法，但工人们还是吃不饱，发起了牢骚。马厚生气得开起了批斗会。康世恩批评马厚生工作方法简单粗暴，还请大家饱餐了一顿饺子……