三叔向兰儿暗示老四去了四川追杀苏小姐，兰儿根本不信。眼见恒江货源仍旧充足，田村担心京和落入无底洞，井上却一意孤行命其继续吃进。叶公暗中派人将童掌柜买的两船糯米沉入江中，并以此邀功要井上帮忙倒卖四川军阀急需的军火。崔营长假意卖给楚家一船军粮，三少爷与二少爷不知是计，落入陷阱。正当恒江、京和斗得不可开交时，市场上突又冒出一个“四友”商号，其产品“四友”牌白醋一上市便低价倾销。周秀章一直不知千代真实身份，对千代日久生情，此时正与她乘船游览沿江风光，千代却暗暗考察沿江军事要塞。楚庆平突然觉察已遭人算计，告知金处长楚家落入崔营长圈套的始末，怀疑是军方和帮会联手设局。金处长再次希望楚家认真考虑将沿江17坊卖出。

京和与四友为争夺市场斗狠压价，京和使计雇人到四友门面闹事被识破，四友掌柜的当众揭穿京和嘴脸，田村无奈只好出面赔罪。恒江得到金处长支援的一船糯米，缓解了燃眉之急，三少爷决定顺水推舟提高价格，继续将香醋销给京和以从中获利。井上眼看恒江香醋仍源源不断地供货，又慌又怒找叶公支招。这时隐居上海的苏纤云复仇心切，将苏家灭门案公诸报章，叶公立即安排吴春潮赴上海追杀，三少爷同时让同学吴萌和顾信赶紧将苏纤云二人秘密转移。三叔心里不安，找水根打探消息，却被细心的水根看出马脚。为获取破解谜团的线索，三少爷向母亲打听当年楚老爷四兄弟之间的陈年往事。

叶公与吴春潮分析是谁又供给了恒江糯米，而二少爷因上当购买崔营长军粮心情郁闷，得知三少爷解决了糯米货源，怨气更大。吴萌与顾信在上海发现可疑男子，二人警觉。不日苏纤云只身回到镇江，三少爷情急之下与她道出真情，彻底解除了苏纤云内心的疙瘩。太太将对三叔的疑虑告知二少爷，叮嘱他要有所防范，同时水根也将对三叔的疑虑告知三少爷。出外已久的老四在赴四川途中无意间得知苏纤云在上海，于是改道前往。周秀章仍然踌躇满志地认为四友不足惧，京和真正的对手仍是恒江，并断定恒江撑不了多久，决定继续购买恒江香醋直至其彻底断货，再将京和醋全面占领市场。他向千代吐露真情，千代心情复杂。而井上为缓解压力，安排田村低价购进工业醋精勾兑白醋。

吴妈将一尊菩萨像塞进兰儿被窝欲吓跑兰儿，兰儿果然受惊吓，撒谎在大少奶面前掩饰了过去。苏纤云提醒三少爷，他们要找的人就是控制镇江水路码头的人，三少爷担心摸查帮会凶险太大祸及全家。太太为了安慰二少爷，将参加万国博览会评比一事交给他办。三叔得知有人跟踪，心里更加惶惶不安。

三叔拿被人跟踪一事打消二少爷对自己的疑虑，同时借机放走兰儿。一家人就兰儿失踪商量对策，二少爷言语中透露对三叔不满，三叔含泪喊冤，又借二少爷道歉大倒苦水加危言耸听，惹得太太和二少爷也纷纷动情哑口无言。后来三叔在救生会找到兰儿，兰儿再也不信他，只身逃走，楚、苏两家的惨案仍是云里雾里，而楚庆平与苏纤云在压力与磨难中彼此的心已越靠越近。一日老四出现在救生会却被吴春潮的人赶出，他见到兰儿后得知了三叔的无耻嘴脸。叶公给二少爷一笔钱支持他参加万国博览会，实则想控制二少爷。此时叶公开始担心水根知道得太多将带来麻烦，派吴春潮威逼利诱，水根将计就计。

老四回家知道一切后忍痛送走兰儿，自己返回欲惩罚三叔，反被三叔设计杀害。水根推心置腹地劝解三少爷不要再涉足帮派，三少爷看出水根的难言之隐也动情交心。金处长安排眼线宋阿福以流水线工人身份潜入京和，不料宋阿福在暗中搜寻证据时被田村捉住，田村严刑逼供，宋阿福谎称自己是恒江所派，三少爷不明就里当众揭穿，欲带走亲自调查被周秀章制止。谁知田村失手将宋阿福打死，金处长的安排完全落空，而周秀章从千代的反应中首次想到了别的什么。其间楚庆平请到镇江的德国专家欲与恒江合作，楚庆平婉拒。一天他向三叔打听楚家与吴家的关系背景，三叔娓娓道来。