户部出了点事。老太后修园子，内务府让户部拿，户部让内务府拿。最后，老太后一气，要杀了户部牛尚书。太后再也信不过别人，这个时候，想到了老早被贬在山沟里守陵的五王爷。
五王爷从来就不讨贵人喜欢。因为他天生和苦哈哈混在一起。而且，当年，因为他非娶一个性格豪放近乎暴躁的女仆人，结果就一直为众人排斥。到了后来。又因为关键政治斗争，不站在太后的身边，让他境遇更惨，结果，守皇陵一守就是好多年。
五王爷久在僻远之地。虽然表面上放鹰咬獾。可是，内心里，还是不服气。对于当时朝局的黑暗。五王爷也深恨。
把持朝政的四王爷想把户部尚书这个缺给自己的儿子。原因是他想把户部这个管理着天下财赋的位置，留给儿子。而更关键的是，这回牛尚书的死。是因为他而死。他挪用了粤海关的款子，去买汉冶铁矿的股票。化公为私。侵占了这笔钱。他得盖住这件事。二王爷终日明白一时，糊涂一时，最感兴趣的事就是闻鼻烟，这天四王爷给他带来了上等鼻烟，谈话间，他对牛尚书就要被问斩的事不屑一顾，似乎更希望用牛尚书的死来掩盖事实。
太后最终决定，还是让五王爷接任。她想把众人的气势杀一杀。
五王爷得到太厚的恩旨，自是百感交集，他猜出太后召他不会有好事，可他却想顺水推舟，借势回京，也好平了多年的怨气，讨个名份。