红梅牢记志诚的嘱托努力学习，课余时间就给志诚写信。志诚给红梅回信，他努力克制自己的感情写得语气平淡，但其实他对红梅的爱刻骨铭心。他常常来到红梅工作过的广播站，睹物思人，痛彻心扉。信成了红梅和志诚之间的桥梁，学校的信筒寄托了红梅对志诚的思念。红梅暗示志诚她学成之后还要回农村，回到志诚身边。新华回城无望，在韩大哥的关心照顾下，两人产生感情并结了婚。剑云得不到志诚的心，赌气参加高考，要和红梅一样成为大学生、成为城里人。她发疯般地拼命学习，让韩大哥心疼不已。春梅谈恋爱了，红梅决定把房子让给妹妹结婚，母亲心痛红梅，感叹上天给了自己一个好女儿。志诚到省城买农机设备，不想钱包被偷，狼狈的他人生地不熟，只能去找红梅借钱。他的土气被尤丽娜等同学耻笑，志诚感到自己给红梅丢了脸，两人之间的城乡差异、知识水平的差异越来越大，痛苦的他决定让红梅对他彻底死心。他再也不拆红梅的信了，也不给红梅回信。红梅焦虑万分，请假回乡下找志诚，决定向志诚明确表白、定下终身。志诚感动于红梅的真情却又不得不面对现实，他故意回避，让何大妈告诉红梅他已经定亲。红梅手脚冰冷、肝肠寸断。

红梅搬出了家，为妹妹结婚腾出了房子。春梅故意回避不去送她，不愿承担对姐姐的感恩。剑云考上省建筑学院，成为恢复高考后第一届大学生，志诚高兴地为她送行。剑云埋怨志诚对她毫无留恋之意，心中伤感万分。红梅在图书馆、书店一再邂逅一位斯文、帅气的年轻人，他耐心教红梅图书排序的方法，还把红梅买不起的书买来借给红梅看。更让红梅意外的是，他竟是班上新来的老师章家骏。同学们都被这位年轻、英俊、博学的老师迷住了，丽娜宣布要追求章老师。家骏选定红梅当课代表，丽娜逼红梅让出，红梅谦让的品德使家骏对她更为注目。丽娜利用看电影的机会跟家骏套近乎，但两人的兴趣爱好格格不入，家骏总忍不住把目光投向她身边温婉美丽的红梅。李父为弥补当年抛弃红梅母女的愧疚，给了春梅八百块钱办嫁妆，他对女儿的关怀渐渐融化了李母对他的恨意。李母得知李父再婚的妻子已病逝，不禁对丈夫又添了同情。红梅班上一位男同学抛弃了当知青时娶的农村姑娘，妻子冲进教室跟丈夫拼命，家骏阻拦中被砍伤。丽娜要把农妇扭送保卫科却被家骏阻止，家骏对农妇的同情感动了红梅。但红梅不赞成家骏中庸的思想，批评男同学忘恩负义。家骏受红梅影响，说服男同学与妻子重归于好。红梅知道这一切都是家骏为她所做，心里不禁泛起情感的涟漪。

丽娜借红梅需要请教问题，拉她作幌子去家骏宿舍玩耍。家骏看到红梅喜出望外，吹起笛子向她传递心中的情意。红梅意外发现桌上家骏画的“红梅图”，不由心慌意乱。李父从黑市买来紧俏的电视机票送给春梅，李母给李父买了他喜欢吃的酱菜，两位老人互相体恤，心重新靠近。红梅陪春梅去买电视机，遇上当了“倒爷”的大海，向他打听志诚的消息，但一无所获，大海劝她认命。家骏日益主动追求红梅，邀她到宿舍过中秋节，细心又好面子的他怕红梅拒绝，不惜请来众多同学。家骏珍惜时间、追求知识，令红梅油然而生敬意，丽娜却不以为然。李母和春梅希望父亲来参加婚礼，红梅反对，但又怕母亲、妹妹为难，决定自己回避。她参加学校送医到部队的活动，在欢迎会上，家骏鼓励红梅给大家表演舞蹈并主动为她伴奏，欢快热烈的气氛扫除了红梅心中不能参加妹妹婚礼的伤感。红梅向家骏请教治病的本领，家骏悉心辅导，丽娜十分嫉妒，抢先向家骏表白感情却被拒绝。丽娜对红梅怀恨在心，向家骏暗示红梅曾有过初恋。家骏没太当真，以为丽娜心胸狭隘编派红梅，把丽娜批评了一顿。农村实行联产承包责任制，全国改革开放，志诚决定到外面的世界闯一闯。由于城里吃饭需要粮票，志诚毅然决然背着粮食进城。他含着泪与韩大哥一起和亲人们告别，发誓一定要让亲人过上好日子。红梅意外遇到来部队实习的剑云，得知志诚并未结婚，既震惊又悲愤，写信问志诚为何对她这么绝情。但志诚已离开农村信无人签收被退回。剑云收到志诚来信得知他和韩大哥已到省城，但红梅恰在这时来找她打听志诚去了哪里。

剑云本能地隔绝了志诚已到省城的消息，不让红梅找到志诚。家骏来给红梅送饭，剑云看出端倪，指责红梅有了喜欢她的人还缠着志诚不放，在感情上太贪心。红梅一定要找到志诚又来找剑云询问，剑云向红梅宣泄内心对志诚的情感和委屈。红梅终于明白她的感情对志诚来说是一种负担，刻意强求只会让志诚更加为难。丽娜指责红梅抢了家骏，情急中将红梅推下山坡，红梅被蛇咬伤，闻讯赶来的家骏不顾蛇毒一口口将红梅伤口的毒血吸出，红梅被家骏的真情打动了，决定放下志诚，接受家骏的感情。红梅离开部队，宽厚的她衷心祝福剑云能和志诚有一个幸福的结局。剑云不禁责备自己把红梅和志诚硬生生地隔开。头脑灵活的志诚在城里卖烤红薯挣了人生第一笔钱，剑云认定他能干出一番大事业，决定不再动摇，决不让志诚知道红梅在找他，要把志诚抓在自己的手里。剑云帮志诚找到了一份建筑工地的工作，志诚富有远见，认为国家发展会越来越好，粮票可能会取消，到时候就可以组织村里的年轻人都出来干活。志诚一边当建筑工人一边向剑云学习文化课，他怕遇见红梅，每次走过红梅的学校总是加快脚步，把对红梅的爱藏得很深很深，但剑云知道他根本没忘记红梅。家骏郑重地向红梅表达了感情，并送给红梅一条红色的丝巾做生日礼物，冥冥中和志诚送给她的红围巾有几许相同，红梅不禁对家骏更添好感。丽娜得不到家骏心中忿然，当众羞辱红梅，并跟踪红梅，逼迫她在爱情和友情之间做出选择。红梅曾经和志诚蹉跎爱情，她不希望这样的悲剧再次发生，果断选择了爱情。丽娜和同学们孤立红梅，但反而让红梅和家骏靠得更近。一次停电两人情不自禁偷尝了禁果，红梅深深地陶醉在爱情的甜蜜中。李母到学校找红梅，丽娜向李母暗示红梅不自重，和老师有不正当男女关系。

春梅指责姐姐跟老师谈恋爱败坏风俗，春梅的自私和母亲的好言相劝都无法动摇红梅追求一份真挚感情的决心。志诚表现出色被提拔为代理工段长，他决定选择建筑行业作为事业的起点。剑云高兴地打趣他，心中对他无比爱恋。红梅怀孕了，无奈和惊慌之下，家骏找到医院的朋友帮红梅做人工流产，谁料手术失败，子宫受损的红梅永远失去了做妈妈的权利！红梅痛苦万分，自责的家骏发誓要爱护红梅一辈子。医院将此事通报了学校，家骏请求学校对红梅网开一面，保住红梅的学籍，由他来承担全部责任。同学们对红梅议论纷纷，丽娜却一言不发，她为红梅的前途担心，心里开始同情红梅了。为避人耳目，家骏没去医院接红梅出院，春梅的丈夫小刘懂得人情冷暖，到医院接红梅回家。红梅做下错事无颜见家人，但小刘对她和过去一样尊敬和爱戴。小刘无微不至的体贴、呵护，温暖了红梅冰冷疼痛的心口。红梅回到家，母亲对她没有丝毫责怪和怨言，反而加倍疼爱和怜惜，红梅对不起母亲的养育，泪如雨下、羞愧万分。母亲得知红梅打算毕业后和家骏结婚，坚决反对，她认为家骏靠不住。母亲批评家骏是个不负责任的人，他应该克制自己的感情不和红梅做那种事。红梅未婚先孕影响了春梅入党，春梅对姐姐出言不逊，李母斥责春梅对姐姐没有感恩之心、只顾自己，叫春梅搬出去住。红梅被母亲的爱深深打动。

红梅思念家骏想去找他，母亲拦住不让。红梅无奈只能把实情告诉母亲，她这辈子永远不能生育了，必须和家骏相依为命地走下去。母亲震怒，更为红梅痛心，气愤地让红梅把家骏叫来。红梅约好家骏来家里见面，但家骏却因母亲病危赶回老家未能赴约。李母心中七上八下，在春梅的冷言讥讽下担心家骏故意逃避责任。谁知章母却以自己病危骗儿子回来相亲，家骏很生气，但念在母亲二十八岁守寡，拉扯自己长大不容易，家骏心软留在了家里。孝顺的他怕母亲反对，最终也没敢把他和红梅的事告诉母亲。红梅返校读书，大家对她指指点点，红梅感到无地自容。幸好丽娜挺身而出，她敢爱敢恨的性格感染了同学们，大家都改变了对红梅的态度，伸出了援手。红梅感激丽娜，两人恢复了友情。丽娜找了一位军官，打算毕业后就结婚，红梅一直等不到家骏回来，不由开始怀疑家骏是否动摇了对她的感情。一天家骏突然出现在红梅面前，红梅心中的石头落了地，问他章母是否认可他俩的事，家骏含糊其词，红梅误以为章母已同意。家骏向李母保证虽然没有孩子他也会一辈子守着红梅，永远不分离，李母心酸落泪，郑重地把红梅托付给家骏。剑云大学毕业，分配在省城的国营单位。她兴奋地给志诚看毕业证书，志诚却脱口说出对红梅的思念。剑云的心被刺痛，怨恨志诚忘不了红梅，始终不能接受她的爱。红梅是工农兵大学生，学历不过硬，再加上未婚先孕有生活作风问题，毕业后被分配到一家小医院。所幸家骏不改初衷，在毕业班会上宣布了他和红梅的婚事。