家骏瞒着母亲结婚，章母异常气愤，家骏写信向母亲认错。红梅科室的杨主任是老姑娘，对美丽的红梅本能地嫉妒。她对红梅所做的诊断指手画脚，还处处避免她和男同事单独接触，红梅受到羞辱，但家骏却只是劝她忍耐，不能给她更多的帮助。一次红梅主持手术病人突发意外，杨主任借题发挥，从此不给红梅安排手术。红梅非常委屈，家骏只能安慰了事，红梅从家骏那里得不到更多的力量。家骏分到房子希望红梅同意把母亲接来一起住，善良的红梅一口答应。布置新房的喜悦很快被章母的到来冲刷得一干二净，章母一进门就对红梅发难，又打量她屁股指责她太瘦对生小孩不利。红梅这才发现章母根本不知道她不能生小孩，家骏瞒着母亲娶了她！章母要请李母来吃饭，李母却反过来邀请章母来吃饭，两个亲家母争夺着儿女婚姻的主动权。家骏为了息事宁人劝说章母妥协去李家吃饭，李母热情接待，章母抹不开面子，只能把祖传的红宝石戒指送给红梅，认下红梅做儿媳。章母在生活琐事上不断挑剔红梅，又责怪红梅上夜班影响她休息，要红梅换工作。家骏和红梅一有亲热的举动，章母就如幽灵般在门外提醒家骏早点休息。丽娜和大学同学们到红梅家玩，章母嫌大家吵闹，无意中听说家骏为了红梅受过处分没评上讲师，章母非常气愤，没收了家骏的笛子，告诫他要把事业放在第一位，不要和红梅黏在一起。

红梅向杨主任申请不值夜班，被杨主任一顿奚落。家骏忘记了红梅的生日，忘记了他曾经说过会永远记得红梅生日的承诺，红梅品尝到生活的失落。章母怕红梅夺走儿子的心，连红梅过生日都要争风吃醋，家骏夹在中间左右为难。红梅烫了头发作为送给自己的生日礼物，章母嫌红梅爱打扮、太招摇，家骏在母亲的影响下也不赞成红梅烫发，红梅虽然委屈，但还是把头发拉直顺了婆婆的心。丽娜劝红梅尽早生个孩子以缓解婆媳矛盾，却勾起了红梅的伤心事。章母期盼抱孙子，认为红梅长得漂亮不安分、不肯生孩子，红梅蒙受不白之冤。她希望家骏能承担起责任把真相告诉婆婆，可家骏性格软弱怕引起矛盾尽量推诿、拖延，红梅只能承受婆婆的指责，心中非常痛苦。志诚组建了农民施工队，在建筑工地施工时发生事故，志诚被送到红梅所在的医院抢救，两人意外重逢。恰在这时家骏来给红梅送夜宵，志诚看到家骏文质彬彬、体贴入微，祝福红梅找到了幸福。红梅却百感交集不知从何说起。剑云赶到医院，看到志诚的伤势心痛万分，情不自禁指责红梅占据了志诚上大学的名额，害得志诚只能靠出卖苦力生活。红梅震惊极了！她枯坐到天亮、深深地责备自己，多希望能和志诚换回来，替志诚去受那些苦和累。但志诚告诉红梅这一切都是他心甘情愿，希望红梅不要有任何心理负担，瞒着红梅匆匆出院。红梅终于明白当初志诚鼓励她上大学时心有多痛，他既送走了自己心爱的姑娘，又断送了自己的前程！红梅不顾一切找到志诚打工的建筑工地，精心熬好鸡汤给志诚送去补养身体。但志诚回避红梅，他不想让红梅看到他的伤，不想让红梅看到他又苦又累的生活，他知道红梅会自责、会难受，他不愿红梅为他流泪。他打算去南方创业，他认识到只有赚到钱、把生活过好，才能让红梅安心。剑云深深后悔把志诚让名额的事告诉了红梅，害得志诚决定离开。她恳求志诚留下、留在她的身边，可她留不住志诚。她知道志诚心里只有红梅，为了红梅他可以做一切。婆婆对红梅熬鸡汤给谁喝起了疑心，在家骏耳边风言风语，指责红梅有外心。家骏出于对红梅的尊重没有多问，但心里存下了阴影。红梅怕家骏不理解她和志诚的感情，为了家庭安宁不得不隐瞒实情。

红梅在工地上苦苦寻找志诚，连韩大哥看了都不忍心了，发火让志诚见见红梅。志诚怕红梅为他的伤担心，用韩大哥的帽子挡住头上的伤口。他告诉红梅他决定离开省城，红梅怔住了，没想到刚见面就要分手。恰在这时几个工人来向志诚催讨工资，红梅见志诚有困难，忙回家拿钱。志诚阻止不及，他不想影响红梅正常的生活，决定提前离开。红梅回家拿了存折被婆婆发现，婆婆料定红梅有外心。红梅取了钱给志诚送去，却发现志诚已经走了，她终于明白志诚是为了她才离开的。剑云看到红梅捧着钱找志诚，看出红梅的诚意，告诉她志诚即将去深圳。红梅赶到车站送志诚，望着他单薄的身影、简陋的行李、还没有痊愈的伤口，红梅心疼地上前抱住志诚。志诚被红梅的情义深深打动，他不愿红梅为他难过，心中对红梅无限的不舍。汽笛声声催人分离，志诚难过地登上火车，红梅带着对志诚无限的牵挂和感恩，目送志诚远去。志诚再也忍不住泪水，红梅是他心里永远的痛。红梅心情沉重地回到家，拿出志诚送给她的红围巾，虽然岁月过去，但红围巾依旧鲜艳。她情不自禁把红围巾贴在胸口，感受人世间的真情。她把婆婆送给她的祖传的戒指放在桌上，希望婚姻不是一种形式，能够有心与心的交融。婆婆偷看红梅的一举一动，察觉红围巾有着不同寻常的意义。家骏听信母亲的挑唆，询问红梅为什么拿存折上的钱？红梅怕生是非含糊应对，家骏表面不说，心中不悦。红梅上班忘戴戒指，婆婆更认定红梅对家庭不忠。为了报复红梅，她到红梅屋里翻箱倒柜找出红围巾。红梅意外地在垃圾桶里发现了她珍藏的红围巾，又气愤又委屈，家骏埋怨母亲不尊重红梅，但他心里对红围巾同样充满猜疑。他落寞地离开家，扔下红梅独自伤心。红梅和家骏结婚五周年了，她换上新衣准备和家骏合影留念，但家骏对红梅越来越冷淡。婆婆指责红梅结婚五年还没生育，红梅指望家骏能为她辩解，但家骏仍然逃避。红梅得不到家骏的温暖，不由想念远方的志诚，可婆婆就像她身后的影子，让红梅胆战心惊。红梅不慎弄丢了戒指，婆婆大发脾气，家骏要红梅当着婆婆的面说清楚她过去的一切，红梅感到家骏在羞辱她，气愤地告诉他们她和志诚当年的感情。果然家骏如红梅担心的一样毫不理解，婆婆在一旁看白戏。红梅质问家骏她究竟该怎么做才对？不告诉他实情他要猜疑，告诉他实情他又不愿理解。婆婆见家骏和红梅冷战非常得意，向家骏嘘寒问暖，感到她把儿子从红梅身边夺了回来。红梅看着家骏忙碌工作的身影，知道他心里也很难受，她怜惜家骏，决定把红围巾从家里拿走，不再让家骏看到生气。可她又不忍把红围巾丢弃，郑重地拜托丽娜替她好好保管。

家骏发现红围巾不见了，打消了心里的妒意。他蓦然反省，自己是否太小心眼了？红梅感到家骏微妙的变化。家骏开始做母亲工作，希望她不要无事生非。家骏请红梅原谅，告诉红梅他太在乎她所以容不得她心里还有别人。温柔的红梅接受了家骏，但她知道家骏并没有真正理解她和志诚那种不是亲人胜似亲人的感情。医院新分来一批大学生，红梅更受冷遇，家骏建议她考研究生。红梅想调到住院部好有时间复习，但杨主任作梗不同意。李母反对红梅考研究生，让她把心思放在家里。她怕红梅老来无依，建议红梅领养一个孩子。杨主任认为红梅对她有意见，不给红梅加工资。婆婆看不得家骏和红梅重归于好，家里的气氛重又紧张起来。家骏为了安慰红梅，同意陪她去看丽娜刚生的大胖儿子。红梅发现家骏非常喜欢孩子，家骏也终于向她承认，没有孩子是他最遗憾的事。红梅既酸楚又无奈。章母时常唠叨，怀疑红梅有病不能生孩子，指责家骏不孝。家骏不胜其烦，说漏嘴说出红梅不能生育。章母急火攻心晕倒在地。红梅好心赶到医院看望婆婆，婆婆却大骂她扫帚星。红梅受到羞辱，家骏却不为她申辩，红梅伤心地搬回娘家。家骏苦涩地告诉母亲，红梅不能生育是他造成的，章母对儿子偏心，一时无可奈何。恰好红梅听了母亲的话来给婆婆送鸡汤缓和关系，章母看在儿子的面上不忍违逆红梅的好意，红梅动情地叫了她一声妈，感激婆婆还能接受自己。1990年，志诚在深圳创业成功回到省城，开办了自己的路桥建设公司。剑云一直等着他，希望他接受自己，可志诚跟她只谈工作、不谈感情。她决定等下去，相信总有一天能感动志诚。志诚没告诉红梅他已经回来，不想去打搅红梅平静的生活，他全身心地投入工作，用工作克制对红梅的思念。新华也牵挂着红梅，剑云让她和韩大哥住到自己家，新华对剑云满心感激，为了照顾剑云的感情，她只能疏远红梅。举国上下掀起经商热，知识分子穷则思变，尤丽娜夫妇下海经商，家骏决定出国发展。

红梅担心家骏出国两人分离，家骏告诉她不会跟她分开，要走也是两人一起走，红梅这才安心，并把喜讯告诉母亲。家骏要带红梅出国必须得到章母帮助，章母从中作梗，希望家骏和红梅离婚，另娶一个能生养的媳妇。红梅回到家情况突然发生变化，家骏决定一个人走，让她先留下。红梅认为一个没有孩子的家庭本来就不稳固，怎能经得起长期的分离？她要求家骏和她一起留下来，捍卫他们的家。可家骏坚持要走，国内脑体倒挂、知识分子待遇太差，看不到前途和希望。红梅心寒了，感到她在家骏心中越来越不重要。家骏也非常寒心，认为红梅不为他着想。他搬出家和红梅分居，红梅既意外又生气，想说挽留却没有说出口。红梅为了回避婆婆的刁难常常在单位呆到很晚，婆婆借机向家骏散播红梅不安分、搞外遇，家骏将信将疑，打电话给红梅核实。红梅非常气愤，责备家骏听信婆婆的谣言，再次提醒家骏不要出国、以家庭为重。家骏忍无可忍挂掉电话，觉得红梅不理解他。他带教的实习生文颍向他表达爱意，告诉他初恋是一个女人最美好的感情，一生都不会忘记。家骏深受刺激，联想到红梅的初恋，认为红梅始终想着初恋的男友，心中根本没有他。家骏酸楚极了，在巨大的心里落差中接受了文颖，和文颍发生一夜情。志诚高瞻远瞩，打算把生意做到南非去。剑云不舍得跟他分离，提出一起去，被志诚婉拒，剑云心里很不是滋味。

志诚和剑云无意中撞见家骏和文颖亲密地在一起，志诚非常愤怒想上前质问，却被剑云阻止，叫他不要多管闲事。志诚非常想念红梅，他一直克制自己不去找她，可红梅家庭出了状况，韩大哥提醒他应该约红梅出来，告诉她家骏出轨的事。他忐忑地拨通红梅的电话，深爱红梅的他，一听到红梅久违的声音，激动地说不出话来。红梅和志诚久别重逢，彼此心中激动万分，有多少离愁别绪、多少生活的磨难和坎坷，想告诉对方却不知从何说起。志诚犹豫再三，最终还是没把家骏出轨的事告诉红梅，他不忍心搅了红梅心中的安宁。红梅看着他欲言又止的样子，虽然不知他想说什么，但她知道志诚一定是为她担心，否则不会主动约她出来。她决定不再让志诚担心，一定要好好生活。她向家骏做出让步，同意他一个人去美国。剑云心痛志诚，埋怨他傻，他向红梅隐瞒了家骏出轨的消息，也就失去了一次得到红梅的机会。红梅约家骏见面，家骏以为他出轨的事被红梅发现，心情忐忑不安，可红梅却是为了来跟他和好，家骏喜出望外，拿出早就收到的美国大学的录取通知书，如释重负。丽娜看到家骏得的是全额奖学金，建议他写信给学校申请红梅去陪读，获得成功。红梅和家骏高高兴兴准备出国，章母见不能拆散他们恼羞成怒。红梅理解婆婆老来无依、希望有儿孙可以依靠的心情，跪在地上请求婆婆原谅她不能生育，恳求婆婆成全她和家骏的感情。章母见儿子、儿媳都跪在面前，不由心软了，同意他们一起出国。