一觉醒来，蒋长林发现自己不仅莫名其妙地签了验收书，还被硬塞了一笔说也说不清推也推不掉的钱。不知所措的蒋老来到了检察院门口，但上一次坐牢的经历使他退缩了，再加上蒋苇即将和罗汉生结婚，他实在不想在这个时候发生些什么。罗汉生被任命为省委副书记，对他寄予厚望的贺书记让自己的秘书老周跟着罗汉生。郑建国依旧盯着小铜矿的事不放，马明依然推搪。水库后坝的落成典礼按期举行，卫琴带着数码相机拍下了大坝宏伟壮观的景色。心里有愧的蒋长林不敢离开大坝半步，但他担心的事情还是发生了。暴雨中水库后坝因水泥不达标出现了裂缝，蒋长林立即向马明申请开闸泄洪。马明知道所谓的承建商陈志豪只是幌子，实际上后坝是由兴隆实业公司建造的。他前去质问胡志东，江峰交待是卢庆林为了追求利润严令这样做的。而如今，卢庆林已携带四百万赃款逃跑了。马明慌了，这个责任太大了。百年不遇的洪水即将到来，水库后坝已经出现裂缝，险情随时可能发生。只有一条路可以提前通知疏散群众，那就是炸毁大坝，否则，十五万人将在睡梦中被夺去生命。

马明知道自己说服不了贺书记，便让蒋长林以专家的身份赶到省城请求贺书记批准立刻疏散人群、炸毁大坝。贺书记震怒，虽然蒋长林闭口不谈，但他清楚一定是大坝质量有问题。然而十五万人口的性命危在一旦，解决问题是第一位的，为保住峡口市区和国家大动脉京九铁路，贺书记决定炸后坝泄洪，引水进山，疏散后山村民的工作紧急展开。郑建国在疏散群众的过程中发现，所谓的小铜矿实际上是金矿。在长期调查取证的过程中，他已经怀疑这座矿是钟启明和胡志东在马明的庇护下开采的，并且很可能是一座金矿，同时，他已经掌握了胡志东是大坝真正的承建商以及马明妻子受贿的证据。郑建国将钟启明和现场缴获的金砂带上了车，继续到各村组织群众撤离，可来到坡坪村果汁厂，却遇到那里的农民不肯舍弃全村倾囊购买的新机器。不清楚是否肯定要炸坝的郑建国打电话询问马明，面对峡口的现状，郑建国悲愤不已，忍不住将他掌握的情况质问马明，恐慌的马明意识到，只要郑建国在，他多年来苦心孤诣建立起来的清白的名声将被彻底摧毁。突然，他发现自己所在的地方为信号盲区，罪恶的想法顿时浮上心头。马明表示炸坝前十分钟会用电话通知郑建国撤离，可时间到了，马明却拿着手机踏进了信号盲区。

一声巨响惊呆了果汁厂所有的人，大坝爆破了，洪水汹涌而来。为了保护群众的生命财产，郑建国等党员牺牲了，钟启明和现场缴获的金砂也被洪水卷走。卫琴虽然被救却陷入深度昏迷。马明已无退路只得和胡志东结成统一战线。为了不让事实浮出水面，马明将卫琴送进妻子的医院严密看护起来，不准任何人接触。炸大坝究竟是因为泄洪需要，还是因为它本身有问题扛不住洪水的袭击，这成了人们议论的话题，只有贺书记保持缄默，他表示灾后重建才是当前首先要解决的问题。罗汉生前往峡口，负责灾后重建工作。封省长认为大坝质量一定存在问题，而且事情发生在峡口，马明难逃干系。他一方面叮嘱李雅疏远马明，一方面让她密切关注卫琴的抢救工作，并让她在协助罗汉生组织灾后重建的过程中，到峡口摸清大坝的真相。为了转移大家对郑建国死因的怀疑，马明写了一封匿名信，向封省长举报蒋长林受贿。封省长表面按兵不动，心里却在琢磨贺书记对大坝问题的态度。他知道贺书记还有一年多就要退休了，而自己已担任省长多年，他自认为他将是下届省委书记的最佳人选。如果贺书记明知大坝有问题却压着不查，那就是严重的政治错误，贺书记在峡江的任职也将提前宣告结束

洪水过后百废待兴，但一些农村的强劳力却撂下急待耕种的土地进城打工，原来，大家眼看着刚建好的大坝竟这么不堪一击，对政府彻底灰心失望了。罗汉生除了愧疚也说不出让大家留下来的理由，他下定决心，一定要通过扎实有效的工作，让老百姓重新建立对政府的信心，回到这片生养他们的土地。贺书记找蒋长林谈话，蒋长林终于承认大坝质量确实有问题。贺书记让他保持沉默。蒋长林知道，他是由罗汉生亲自任命的，现在又是罗汉生的岳父，一旦他签字受贿的事暴露，作为省级领导，罗汉生就必须承担用人不察、对亲属管教不力等等罪名。除了保持沉默，蒋长林别无选择，但贺书记为什么也压着不查，这让他百思不解。胡志东借灾后重建好好地表现了一番，既捐款又建学校，极大地改变了他在罗汉生及贺凡心目中的形象。兴隆乡是重灾区，坡坪村的农经会在重建工作中发挥了很大作用，罗汉生认为应该在全乡推广农经会，马明却以农经会抗税为由表示反对。重建需要资金，峡口市本就贫困拨不出款，再加上兴隆乡为了树立假典型积欠了农民大量白条没有偿还，资金又成了罗汉生不得不面对的问题。

为了兑现农民手中的白条、并解决重建资金，罗汉生决定拍卖马明一手建立起来的新的市府大楼。看着自己多年的努力就这样被卖了，马明心里说不出的窝囊。省委任命罗汉生兼任峡口市委书记，罗汉生一方面进一步完善农经会，另一方面积极开展招商引资，发展加工业。为了从根本上解决农民负担过重的问题，罗汉生将兴隆乡搁置多年的体制改革问题重新提上议事日程。和三年前一样，此举又招致大家的不满，贺书记劝罗汉生暂时搁一隔，一切还是要以社会稳定为前提。李雅不断地将第一线的情况向持观望态度的封省长报告。蒋苇的到来给了罗汉生极大的安慰，就在这团聚时刻，传来农经会要起用法律手段状告乡政府乱收费的消息。

农经会以法律武器捍卫自己的权力，罗汉生认为这表示乡政府已经到了必须进行体制改革的时候了，但省里依旧将改革压下，要求先与农经会协商。农经会态度强硬，除非政府答应以后完全按照中央文件收费，而政府在思想上却根本接受不了群众告政府这一现实。罗汉生意识到要进行体制改革首先要转变政府人员的思想，这是一个艰巨的任务，而自己却势单力孤，罗汉生盟生了辞职的想法。罗汉生的辞职信引起贺书记激烈的思想斗争，改革和稳定虽然是一组矛盾，可不改革就不能发展生产力，生产力不发展人民的生活就得不到改善，也就无法从根本上解决社会的稳定问题。贺书记终于同意以兴隆乡为试点进行体制改革。这一次，罗汉生从思想上入手，一个个耐心劝解、一个个费心安排，体制改革工作在平和有序的状态下安全着陆。根据钟平县委的调查材料，死难人员中的钟启明有私开金矿的嫌疑，但因金矿被淹、也没有其它人证物证，钟启明依然和郑建国等六位党员被授予烈士称号。郑建国家里被盗，而被盗的仅是郑建国的一本笔记本。