1947年冬，年轻的东北民主联军战士任福祥(侯勇饰)为了追捕逃亡的匪首李二歪，赶着一辆胶轮马车，驶进了刚刚解放的滨江市。那里，敌特猖獗，治安混乱，为了巩固新生的人民政权，指导员卢振刚(刘长纯饰)奉命带领六名战士前来接管北方路派出所。

留用的派出所所长谷登科从妓院找来妓女，公开宣称，谁要能让老八路躺到怀里，重重有赏。卢振刚和李博(许戈饰)、高明山(拴子饰)等进入派出所，看见许多人在推牌九，卢振刚不顾旧警察于有德的反对，下令把牌九烧毁，并且宣布，让赌博永远在派出所断根！接着，饭店老板来请接管人员去下馆子，卢振刚下令，自己做饭。面对复杂的形势，他们沉着应对，终于成功地接管了派出所，开始行使打击敌人，保护人民的权力。

晚上，谷登科把几根金条放到卢振刚的桌上，以为可以打动他。卢振刚叫来李博，让他把金条全部交公。

任福祥发现了李二歪在妓院鬼混的线索，急忙赶到妓院，没有抓到李二歪，却解救了被拐卖到这里的丫妹(潘晓玲饰)。卢振刚得知丫妹无家可归，便让于有德把她安排到一个面包坊做工。

沿街巡逻的李博和高明山走进了一个大杂院，发现一个可疑人，外号叫啤酒刘。啤酒刘为了证明自己不是坏人，找到同院的韩菊给他作证。

留用警察于有德是个京剧迷，他到戏院后台去找名角筱彩云，想把一个戒指送给她。却吃了闭门羹，原来，筱彩云和国民党潜伏的铁血锄奸团的团长宫铁岩打得火热。

大杂院里的女共产党员韩菊(李岚饰)临时在一家啤酒店里帮工。在酒窖里偷喝啤酒的啤酒刘却从啤酒桶里弄出了炸药。原来，以宫铁岩为首的国民党‘铁血锄奸团’正在准备进行大规模的破坏活动。出于对党的忠诚，韩菊冒着严寒，来到派出所，谷登科看见韩菊，内心惊慌，他向卢振刚谎称韩菊是日本特务，幸亏韩菊拿出了的证明才避免了一场误会。

卢振刚带领李博，高明山等人紧急出击，在任福祥的帮助下，经过激烈的枪战和追逐，不仅抓到了宫铁岩，展名堂，还抓到了匪首李二歪。

任福祥的衣服破了，韩菊把他领到家给他缝补，一边说起她的身世，原来，她的公婆和孩子都让日伪和国民党还乡团给杀害了。他来到东北就是要找在部队里的丈夫，给全家报仇。任福祥告诉他，他还有几个月就要转正成为正式中共党员了，他要上战场努力杀敌，为他报仇。

李博把宫铁岩关进了派出所的小黑屋。分局周科长拉走了两大桶火药后，来到所里和卢振刚一同审讯展名堂。

在审讯展名堂的时候，有人溜出了宿舍，割断了绳子，放跑了宫铁岩。

胆小怕事的展名堂交待了犯罪事实，周科长决定要他做“耳目”，利用他，进一步摸清铁血锄奸团的底细。

任福祥在押解李二歪回农村的途中，由于大意，李二歪乘机逃跑。任福祥受到严厉处分——停止党员候补期，复员回地方。从此，一个生龙活虎的战士，变得沉默寡言，年关将近，他骑着自行车沿街卖豆包，一边寻找李二歪。

大杂院里，嗜酒如命的啤酒刘交不起房租，老房东正在向外扔他家里的东西。韩菊赶来，与老房东据理力争，才平息了矛盾。

派出所民警李博和高明山看到大杂院积冰难行，便主动来刨冰，起初，群众不理解，一向有权有势的警察怎么会干这样又脏又累的活？都在家中偷偷观望，直到卢振刚也推车来拉雪，给派出所做饭的卯叔才感动了大家，人们纷纷走出家门，一起打扫院里的冰雪。劳动中，逐步加深警民之间的情感。

黑夜，任福祥在中途又遇到了李二歪，任福祥恨透了他，不顾一切地扑了上去，两个人打到了一起，最终，被李二歪打伤。是韩菊把他救起背到了医院，卢振刚去医院看望他，决定吸收他到派出所当警察。

在公安分局，任福祥问政工干部：“像我这样脱党的人，要经过多长时间的考验，才能重新回到党的怀抱？”答复是考验20年，还必须年年立功。

任福祥到了派出所和李博等出勤巡逻。于有德忽然发现一个女人形迹很可疑。

于有德一听这个女人说是筱彩云家的保姆，就要去对证。女人把警察带到筱彩云家，于有德不住的点头哈腰不住的道歉，筱彩云对他根本不屑一顾。

任福祥走进居民群众之中，在大杂院，群众一致推选韩菊当选了居民组长，她领着任福祥来到住着一些孤寡老人的化子房，要他尽量照顾这些无依无靠的老人。在面包坊，任福祥意外地见到了被他解救出来的丫妹。无家可归的丫妹一直想要报恩，她一时难以用言语表达，便拿了好几个面包送给任福祥。

年关将近，聚福楼掌柜到筱彩云家讨债，却叫筱彩云好顿教训。一气之下，田掌柜来到派出所告状，同时透露说宫铁岩可能回来。派出所立即派任福祥和大张蹲坑守候。

宫铁岩已是穷途末路，为度年关，来找筱彩云要钱，拿了钱，他出门上了马车。任福祥机智地躲到马车后面，发现宫铁岩带领匪徒到了妓院。妓院中，李二歪告诉展名堂，他要去打韩菊的黑枪。

韩菊要给派出所送饺子，匆匆走在路上，李二歪提着匣枪暗中跟随。

展名堂已是分局的线人，他打电话向派出所报告，却被老鸨听见，宫铁岩用枪逼着他，问他给谁打电话？任福祥接到电话和卢振刚跑出派出所，恰好遇到韩菊，就在李二歪要开枪之际，任福祥推开韩菊，与李二歪展开枪战。终于把他击毙。卢振刚说组织上要给他的原部队写信，要求撤销给他的处分，恢复他的党籍。

分局周科长带人包围了妓院，高明山等从妓院里抓到了宫铁岩，彻底消灭了铁血锄奸团。

韩菊带领群众来给派出所拜年，要和派出所一起吃庆功饺子。高明山看见丫妹站在窗外，连忙走出去。丫妹要把一条围巾送给任福祥，却让高明山给留下了。

分局审讯得知，铁血锄奸团在派出所的内应就是谷登科。卢振刚想要抓她，却发现他形迹反常，极有可能想要挺身走险。卢振刚布置厨师卯叔炒菜，让于有德陪他喝酒伺机下手。果然，谷登科的腰间挂着手榴弹，想要和派出所同归与尽。关键时刻，任福祥拼死上前和他搏斗，危机关头，卯叔一棒子打死了谷登科。

宫铁岩被捕，保姆领着筱彩云问卜吉凶，算卦老头说她是九天仙女下凡，让她加入一贯道。

任福祥为孤寡老人煎药，听说老人抢购红布要避天灾。分局周局长来所部署任务，宣传天灾降临，抢购红布，都是反动会道门一贯道在煽动，周局长要求派出所要对一贯道严厉打击。

丫妹找到韩菊要作一件花衣服，韩菊热情第接待了她，也了解了她的心思，为报救命之恩，她一直深爱着任福祥。当时，美帝国主义发动了朝鲜战争，韩菊带领居民群众积极投身抗美援朝斗争，组织妇女给入朝的志愿军做军装。

啤酒刘在啤酒店里发现筱彩云家的保姆买很多吃的，又听说她家是一贯道的窝点，马上向韩菊报告，任福祥了解到，化子房的老安头已经加入了一贯道，他入道是为了能知道儿子的下落。为了能让老安头认清一贯道骗人真相，任福祥打听到他儿子已经成为一名苏联军官。老安头得知这个消息，看清了一贯道的反动本质，答应配合公安机关工作。

由于啤酒刘的检举和老安头的配合，对反动一贯道的侦察工作取得重大进展。

在鲜红的党旗下，李博、高明山加入了中国共产党。

从打死李二歪到发现一贯道的线索，任福祥事迹非常突出，可是，他只是得到了口头表扬，他感到心里不平衡，他气鼓鼓地来到韩菊家，韩菊认真地开导他，让他端正入党态度和动机。还告诉他，组织上对他的考验才刚刚开始，让他有充分的思想准备。

一贯道案件已经查清，周局长带领民警逮捕了筱彩云和几个反动会道门的头子，任福祥也受到表扬。奖励给他一个红皮笔记本。正在开会期间，新民警乔新义前来报到。

卯叔打死了谷登科受了惊吓，病情渐重，韩菊和任福祥悉心照料他。

为了任福祥入党的问题，卢振刚几次找过崔科长，两个人甚至发生争吵。但是，崔科长都是以原部队的不撤销，不能考虑他的入党问题，给挡了回去。

新民警乔新义到大资本家陆廷阁家里查户口，见到了他的女儿陆冰冰，她一心想要冲出封建家庭的束缚，乔新义积极鼓励她，两个人建立了友谊。