本片以民国初年直至抗战胜利的旧上海为背景，以一位商人在旧上海的荣辱沉浮与爱恨情仇为线索，人物和故事的聚焦点则是大世界中心舞台。戏剧中的生活和生活中的戏剧在这里交织，戏剧中的生旦净末丑和生活中的忠奸善恶各色人等在这里碰撞，形成了精彩纷呈的戏剧冲突，上演了一出出令人惊喜、令人叫绝、使人扼腕又使人落泪的人生悲剧、喜剧和闹剧，充分展示出海派艺术的魅力。