陈世美顺利进入殿试，赵祯钦点陈世美为本科一甲第一名，陈世美奋斗至今，终于成为新科状元郎，跨马游街。游园时，在赵昭的安排下，太后遇见了陈世美，并对状元郎分外满意，答应赵昭会找人向陈世美提亲。赵昭心知陈世美有妻在先，表示不可太过心急。

与此同时，地保威胁秦香莲按时还钱。陈母绝食逼秦香莲还债，以保住老宅。陈母在秦香莲的劝慰下，又燃起了生存的希望，决定和一家人一起等陈世美荣归故里。陈母想再看看自家的院子，阳光洒落，秦香莲端来汤药，陈母却已静静的闭上了眼……家中已没有丝毫积蓄，秦香莲连给婆婆买一床芦席的钱都没有。万般无奈之下，她不得已买发葬母。三姑劝一家人进京与陈世美团聚，秦香莲却要在家守丧，静候陈世美佳音。

王延龄兴高采烈的担下了向陈世美提亲的任务，却被庞文告知陈世美乃是有妇之夫。王延龄劝说之下，陈世美难以割舍秦香莲，并决定即日接一家人进京。

地保向秦香莲索债，秦香莲无力支付，只能用房子抵债，一家人到三姑家暂住。岂料老宅不久便因死过瘟疫患者，被兵丁查封，地保竹篮打水一场空，愤而拉走秦香莲，要带她"上山采药"。地保强行对秦香莲施暴，秦香莲拼死反抗，跌落山崖……