二姨太和四姨太同意让大少爷作当家人，遭到了二少爷陶书利和小姐陶书玉的反对，历数了他的种种恶行，五姨太也站起来，把大少爷那天晚上装鬼劫她的事情说出来，无论怎么讲，她是五姨太，是长辈，大少爷竟敢在夜里装鬼戏弄她，是何等的无德。又说，家里的印染厂和乡下的五百亩良田，到底是输了，还是假输转到了他的名下，谁知道？在这种情况下，二姨太和四姨太见大少爷确实做不了当家人了，又转过舵来，同意三姨太作当家人，这样，三姨太在五姨太的帮助下，做上陶家的当家人，三姨太对五姨太心存一份感激之余的同时，也心存一份疑虑，五姨太为什么要帮助她呢？她找到五姨太，问她此事，五姨太没有回答。

大少爷没有做上当家人，他心里恨死了五姨太。

二姨太和四姨太因为得罪了三姨太，心里忐忑不安。二姨太当时收了三姨太的钱，其实就想耍戏一下三姨太，收了她的钱，也不推举她，让三姨太生气，因为她们之间过去有仇，她想通过这件事情报复她，结果没想到二姨太却做了当家人，她心里怎么能够安生得了？而四姨太是个没有主意的人，她见三姨太推举大少爷，她就跟着推举，现在得罪了三姨太，也得罪了大少爷，她这样胆小的人，能不怕吗？四姨太首先到三姨太的屋里，以祝贺为借口，加倍退还了三姨太当时给她的钱，并且说不推举三姨太，是二姨太的主意，而二姨太这时就在窗外，听到了四姨太的话，冲屋里和四姨太动手打了起来，一时闹得鸡犬不宁，大少爷进来拉架，把二姨太和四姨太都臭骂了一顿，四姨太觉得她对不住大少爷，因为大少爷毕竟帮过她，而且六爷将来找她麻烦，她不是还得靠大少爷帮忙吗？她主动到大少爷屋里去道谦，大少爷不爱理她。

二少爷陶书远明白了五姨太为什么要帮助三姨太做上当家人，她的目的是想让三姨太来收拾二姨太和四姨太，让陶家无宁日，陶书远问五姨太为什么对陶家这么仇恨？五姨太否认。

三姨太很大度，她很客气地说他一点也不生二姨太和四姨太的气，四姨太信以为真，可是二姨太说，她这是笑里藏刀，收拾我们俩的日子在后头呢。因为过去她们都得罪过她呀。

大院里本来就处在一片不安的气氛中，突然下人来报，大太太炸尸了，众人慌忙跑到停尸房，生生用磨盘压死了还有余气的大太太，大家这才松下一口气来。大院里的任何人都不愿意大太太再活过来。整个过程五姨太都看在了眼里，她的脑子里不断出现大太太当年指挥众人把一个女子扔进井里的画面，她内心独白，这是报应，一切罪恶都会得报应，而这一切仅仅是开始。

三姨太为了报答五姨太，安排她住了好房间，并且让大太太原来的下人小福子来待候她，并且对五姨太说，她知道五姨太不是五姨太，可她愿意承认她是五姨太，因为仪萍不是五姨太，一切都很麻烦，仪萍是五姨太了，就没那么多的事了。仪萍却说，三姨太的想法是先安顿了陶家目前的局势，然后倒出功夫来慢慢收拾她，三姨太笑笑，说五姨太你真聪明。五姨太对三姨太说，当前当务之急，是赶紧办丧事，只有把老爷和大太太的尸首入土了，陶家大院才能安定下来，三姨太说她也是这么想的。可三姨太说，在发丧之前最应该办的事情，就是让众人搞清楚，你到底是不是五姨太。

三姨太把陶家人都召到了议事厅，要审五姨太，看看她到底是真的还是假的。五姨太被下人带了进来。

五姨太对众人提出的问题对答如流，无一点破绽，让众人不得不相信，她就是五姨太，可二姨太和四姨太心里边，还是不相信她是五姨太。

二少爷陶书远忍受不了家里的这种勾心斗角的气氛，决定回县里的学校，二姨太和三姨太都拦，也没有拦住，还是走了，陶书玉也跟着走了。他们找了苏永明一起回学校，路上被土匪拦劫，二人拼死掩护苏永明逃跑，他们落到了土匪手里。

陶书远和陶书玉落在土匪手里，以为必死无疑，没有想到，土匪并没有为难他们，只是让他们给陶家带一封信，二人虚惊一场，把信带回了家中。

陶家发丧，被镇上的警察所所长阻拦，崔所长的理由是老爷到底是不是老爷不清楚，大太太又死因不明，这样稀里糊涂就埋了，跟上司不好交代。就在这时，二少爷陶书远又带回土匪马一刀的信来，信上说，老爷没死，就在他们手上，如果拿来三千两赎金，他们就放人。众人大惊。

陶家大院里产生了两派，一派人认为赶紧张罗钱去把老爷赎回来，一派认为马一刀是敲诈，可能老爷早已不在了，他就是想讹陶家的钱，可是大伙又怕万一老爷没死，误了时机，老爷的性命可就难保了。大少爷坚持说要拿三千两黄金去赎，这时三姨太告诉大家，陶家已经败落，现在别说三千两黄金，就是三十两也拿不出了，所有的人都不信，三姨太把众人领到帐房，打开了帐簿看，众人一下泄了气，陶家果然已经亏空，帐上已经没有钱了，大家这才知道，外表看着繁华的陶家大院，其实就是一副空皮囊了。

陶家在阎探长的帮助下，还把丧事办了，可赎老爷的事情到底怎么办，谁也拿不定主意。

这时三姨太发现，女儿书玉爱上了她二哥书远，三姨太对女儿说，这事情不行，那是你二哥，陶书玉却说，她和陶书远没有血缘关系，这让三姨太很是吃一惊。陶书玉要求母亲撵走五姨太，二姨太和四姨太也觉得五姨太是祸根，自从她进了陶家，陶家就祸事不断，如果把她继续留在陶家，陶家不知还能发生什么事情。于是众人想出了一个主意，让五姨太去见马一刀探虚实，理由是五姨太和马一刀打过交道，如果老爷还活着，大家就凑钱把老爷赎回来，要是老爷不在了，也就不必让马一刀再讹去三千两黄金。大家以为五姨太不会答应这件事情，没有想到，五姨太说她可以去。

陶书远百般阻拦，五姨太执意要去。书玉对二哥不满。

五姨太只身乘马车前住黑云滨，凶吉难料。

路上，厨子老五赶车，他说出了五姨太的身世。他说五姨太根本不是五姨太，二十一年前，五姨太的母亲是陶家大院里一个女佣，被老爷占有了，生下了一个女孩，老爷很喜欢这个女佣，续了做妾，可是几个姨太太都反对，她们怕失了宠，于是就做了个假现场，让老爷相信女佣跟大厨杜师傅私通，老爷信以为真，一怒之下就把女佣和杜师傅扔进了井里，就在那天夜里，几个姨太合伙雇人把那个女佣的女孩扔进了大河，可是那个女孩并没有死，她就是你五姨太，现在你回来了，你是来复仇的。

五姨太大惊，可是她装作很平静，说，你说对了，可是你怎么会知道这一切的？厨子老五说，将来我会告诉你的。

五姨太来到黑云滨，住在一家客店里，风雨交加之夜，她听到了一阵口琴声，原来是二少爷陶书远赶来帮她。

大院里三姨太的下人大梅子问三姨太，你曾经保过五姨太，如果不是你告诉五姨太老爷的许多生活习惯，五姨太被审的那天就露馅了，为什么又要赶五姨太去黑云滨。三姨太说，那天出殡的时候，五姨太敢迎着崔所长的枪口往上上，她就看出了，这个五姨太决不是一个等闲之辈，如果不趁着这个机会把她灭掉，将来就是大患。再说女儿书玉以死相逼，非要娘把五姨太赶走，当娘的也不能不理女儿的要求呀。

二少爷陶书远请五姨太进晚餐，用蒙汗药蒙了五姨太，五姨太昏睡不醒。等五姨太醒来的时候，陶书远已经不见了。

陶书远蒙住了五姨太，他是想拦住五姨太进黑云滨，他一个人单身前往，来到黑云滨探查虚实，不想被土匪抓住，正要对他下毒手之际，五姨太赶来，要土匪放了二少爷，一切事情由她来担。土匪说不拿钱来，二人性命都得丢，要把他们二人枪决，在生死关头，二人倾述了对对方的看法，却原来五姨太仪萍对二少爷陶书远也生了爱慕之心。可五姨太说，就是到了阴曹地府，他们二人也成不了姻缘的，二少爷问为什么，五姨太没有告诉他。

土匪们正要对二人开枪，阎探长带人赶到，击毙了几个土匪，救下了二人。二人大难不死，回到了陶家，可是谁也猜不出，阎探长是怎么知道五姨太和二少爷去了黑云滨，及时赶到解救了二人。三姨太设宴感谢阎探长救命之恩，同时祝贺五姨太和二少爷平安归来，席上才得知，到阎探长那里去报信的人竟是大少爷，大少爷要五姨太报答他，三姨太问怎么报答，大少爷口出狎言，三姨太制止他，他大怒，掀了桌子。

五姨太的平安脱险，使几个姨太更加惧怕她，觉得五姨太好像有一种不可战胜的力量，表面上看着她好像就是一个人，但却让人感到她并不孤立，她背后有人在帮她。这些人都是什么人呢？

二姨太对陶书远去解救五姨太的事大发雷霆。

陶书玉更痛恨五姨太，半夜里拿着刀，要去除掉五姨太。

五姨太一个人走了。厨子老五赶车问，你就这样走了，你不想复仇了。五姨太说，她走不了，三姨太不会让她走的，一定还会把她追回去。老五问为什么，五姨太没有回答。

五姨太走了不久，三姨太突然起来，五姨太临走前说过的一句话，曾经富可敌国的陶家，难道就没有财产上的秘密吗？又想起，当初大太太本来是想把五姨太填井的，可是五姨太和大太太说了一番话，大太太就放过了五姨太，是不是五姨太当初和大太太说了，陶家有财富上的秘密呢？这样一想，三姨太为放走了五姨太感到后悔，她命护院丁大牙带人立即去追五姨太，务必把五姨太追回来。

五姨太乘着马车在路上走，突然来了一个蒙面人，打翻了赶车夫，劫走了五姨太。丁大牙一伙赶到的时候，五姨太已经下落不明。

五姨太被什么人劫去了呢？

陶书远听说五姨太被劫，骑马到野外去追，却找不到人影。

五姨太被大少爷劫了。大少爷把五姨太劫到他的屋里，正行非行礼之时，突然门外有人敲门，大少爷探出头去看，被人一棒子打倒，昏迷在地。

打倒大少爷的人是厨子老五，他扛着装着五姨太的麻袋，把五姨太扛到了二少爷的门口，敲开了二少爷的门，他跑掉了。

二少爷开了门看到地上的麻袋，感到奇怪，他把麻袋抱回屋里，打开一看，里面的人竟是五姨太，他大吃一惊。二人在屋里谈话，谈到命运时，二人都很伤感，觉得他们是同一种命运，陶书远在动情之时提出爱情，五姨太却极力拒绝。正这时，大少爷找上门来，发现五姨太在陶书远屋里，要和陶书远拼命，几个姨太赶到，奋力劝阻，二姨太见大少爷对自己的儿子粗鲁，打了大少爷，大少爷一气之下说出了二姨太和永康钱桩合伙放印子钱的事，二姨太气得不行。

三姨太说这件事情怨就怨二姨太和四姨太，说不是她们撵五姨太走，哪会发生这种事情。以后谁再对五姨太不恭，她做为当家人，就不客气了，因为五姨太是陶家的大恩人，如果不是她只身前往连云港云滨，谁能探得清马一刀的虚实，如果不是她，谁敢面对崔所长的枪口迎上去，保住了陶家的面子。如果不是她把老爷的尸体送回来，谁会知道老爷已经不在人世了。所以她是陶家的大恩人，所以陶家的人以后谁敢对她不恭敬，她这个当家人是不能够答应的。

人们不明白为什么三太姨对五姨太突然来了个一百八十度的大转弯。

就在三姨太对五姨太倍加赞赏过后不久，厨子老五来给五姨太送饭，五姨太吃了几口就腹痛如锯，原来是三姨太在饭里下了毒。

三姨太要五姨太说出陶家藏宝的地方，五姨太说你解了我的毒我就说，三姨太说解了你就不说了，你先说我再给你解。二人僵持不下。

毒是大梅子下的，厨子老五因为先尝，也中了毒。大梅子问老五，是不是认识五姨太，这个五姨太到底是什么人。老五说他不认识五姨太。大梅子不给老五解毒，疼得老五满地打滚。

三姨太问五姨太到底是什么人，来陶家大院干什么来了。五姨太忍着剧痛终于没说，三姨太看着五姨太渐渐不行了，赶紧为五姨太用了解药，把五姨太的毒解了。五姨太说，你不会看着我死去的。并说，陶家的财宝藏在什么地方，她也不知道。但是希望三姨太留下她，如果有她在，大院里人才不会集中精力对付三姨太，如果她离去了，三姨太会被众人联合击败。两个人以前有过合作，以后还要合作，才能达到各自的目的。三姨太只得同意。

厨子老五对大梅子说，如果不给他解毒，他会在临死前告诉大院里人们一件事情。大梅子问他什么事，老五附在大梅子耳边小声说了几句，大梅子顿变了脸色，赶紧给老五解了毒，可是老五对大梅子说了什么，暂时没人知道。

五姨太又躲过一难。早上起来，看到陶书远在亭子里读书，英姿俊秀，才华横溢，不免心生爱慕之意，可是见到陶书玉缠着不放，她只得回避。

陶书远对妹妹陶书玉的纠缠显得很无奈。

三姨太对下人大梅子说，书玉爱上了书远，大梅子说，倒是一件好事。因为书远是个好孩子。可是不论怎么说，名份上他们还是兄妹呀。三姨太说，好办，快有办法了。大梅子问什么办法，三姨太不说，但是大梅子说她知道了。

陶家的伙食越来越差，大少爷忍受不了，说这样下去，干脆大家散了吧。一句话说的众人有些醒悟。

四姨太出去散心，发现大少爷在镇上威望极高，连码头上的六爷都得给他面子，镇上人说，别看陶家落了，大少爷却实力雄厚，印染厂是他的，乡下还有五百亩良田，连镇上的赌场都是他的，四姨太原来以为大少爷就是个浪荡公子，没想到就是这样一个有心计的男人，姨太对大少爷产生了爱慕之心。

二姨太给独眼管家买了块金壳怀表，又做一身好料子的长袍马褂，独眼管家不敢要，说这么一打扮，有点象老爷，二姨太说，老爷是人当的，谁敢说谁一辈子就是下人，谁敢说谁一辈子就是老爷。独眼管家还是不敢收这些东西，二姨太又气又怜。

四姨太从外面回来，因为没有跟当家人打招呼就私自外出，护院丁大牙说她，她不服，抢过了丁大牙的枪要开枪打丁大牙，三姨太让下人把四姨太绑起来，又动家法。四姨太被带到了祠堂，刑具摆在了她面前，众人不寒而栗。