1918年，中华职教社在上海的陆家浜开办了第一所中华职业学校，设机械、家具、钮扣、珐琅四科，兼办了实习工厂并提出‘双手万能、手脑并用’的理念。

反对派讥讽黄炎培，当年南洋公学“墨水瓶事件”的罪魁祸首辜守诚，杀上门来论战。面对保守派的攻击，黄炎培不为所动，坚持办职业教育，终成为这一学派的领袖。

黄炎培不失时机地提拔了杨斯盛的儿子杨承启担任了浦东中学的校长，把陆鹤梅调到中华职业学校任职。

一九一九年“五四”运动爆发，黄炎培领导江苏省教育会与上海各校学生召开大会声援北平学子。黄炎培当选为大会主席，作了慷慨陈词的演讲。

江苏教育会承担了赴法勤工俭学学生们出国的迎送任务，黄炎培送一批赴法青年时，其中有一名叫陈毅的青年。轮船开走后，在空旷的广场上黄炎培发现了十五年前在日本读书的林素玉。

黄炎培将林素玉请到一间咖啡屋里叙旧，关注林素玉的境遇，知道林素玉依旧是孑然一身。

庄子云带黄炎培去拜会十五年前错过会面机会的孙中山先生。孙先生正在写一本《知难行易说》的书，十分谦虚地向黄炎培求教。

黄炎培在家里，对孩子的成长也是孜孜不倦，用一只鸡毛掸子启发孩子们，办事要有责任心。几个孩子们受到黄炎培谆谆教导，都成了有用之才。

在黄炎培热心撮合下，陆鹤梅和林素玉终成眷属。

一九二四年，汪精卫看到职业学校的影响很大，想把职教社当成国民党基层组织的活动基地，把国民党办的学校纳入江苏省教育会，被黄炎培婉言拒绝。

一战以后，世界经济大萧条也波及中国大陆。从一九二五年起，江浙两省军阀为争夺上海屡起战端，致使众多工厂、商店相继倒闭，失业者剧增，职业教育受到沉重的打击。尚逸民的工厂也陷入困难的境地。黄炎培意识到职教社务必拿出一部份精力来参加全社会的运动，应与企业作最广泛的联络，才可办好职业教育。黄炎培把这种理念称之为大职业教育主义。

一九二七年四月十二日，蒋介石在上海发动了反革命政变。血腥屠杀共产党人和上海工人阶级。投身蒋介石集团的丁大力带着青红帮的爪牙冲进了中华职业学校，打死了校长陆鹤梅。黄炎培赶到了现场怒斥沦为反革命帮凶的丁大力。

蒋介石在上海大开杀戒，被通缉者的名单里就有黄炎培。顾俊凡的儿子顾晓东在蒋介石的队伍中服役，听到风声，急匆匆赶到黄家报信，黄炎培连夜离开上海，免遭杀身之祸。

黄炎培带着妻儿到大连避难，住到一家小旅馆里，每日以读书为掩护。

黄炎培的同窗邵力子此时已是国民革命军总司令部秘书长。他和蔡元培一同到蒋介石官邸中为黄炎培讲情并说明真相。经斡旋，半年后，国民党当局取消通缉令，黄炎培回到上海。

投身杜月笙手下的孙雨棠跑来送请帖，杜月笙家祠落成典礼遍请天下名士，被黄炎培严词拒绝。

学成归国的黄炎培儿子黄竞武，遇上洋人欺侮中国人力车夫，上前施以援手，被外国巡捕追捕，被一青年军人搭救，此人原来是顾俊凡的儿子顾晓东。

黄炎培在紧张的社会活动之余，对孩子的教育也是抓得十分紧，把“勤、朴、诚”的校训落实到子女。

黄竞武因为不满贪官和奸商勾结起来贪污公款，愤而辞职。正赶上黄炎培教育黄大能。黄炎培要求从沪江中学毕业的儿子考自己办的中华职业学校，引发儿子的抵触情绪。经过竞武和父亲的帮助，黄大能愉快的上了中华职业学校。

中华职业学校操场上，黄炎培、庄子云带领学生们修建校园。邵力子来说蒋委员长很关注教育，请他到南京去谈谈关于职业教育的问题。

一九三一年春，受国民政府委派，黄炎培和冷遹一同去日本考察教育，拜会了日本友人手岛精一，闻听日本军界明确提出要并吞中国。在学校里见到的是近乎疯狂的军国主义的体育训练，日方的教育人士坦言：严格的训练，可以为帝国提供高素质的后备军人。

回国后，黄炎培急忙去见蒋介石，陈述在日的见闻并提醒政府注意做反侵略的准备，遭到了当时的外交部长王正廷的奚落，黄炎培说：但愿吾言不中。

熟料四个月后发生了“九•一八”事变，东北沈阳被日军占领。黄炎培写了文章，呼吁抗日救亡，赶到申报编辑部，见一伙人正在打麻将牌。黄炎培怒火中烧，一把掀翻了麻将桌，怒斥打麻将牌的人：“你们要当亡国奴吗？”

中华职业学校的操场上，黄炎培热血沸腾地演讲：知救国、知救民才是有志气的青年；能救国、能救民才是有本领的青年。你们可以成不了大学问家，但一定要成为坚定的爱国者！

一•二八之后，黄炎培和朋友商量去争取地方流氓大亨杜月笙抗日，朋友提醒黄炎培，不要为了一时之需，毁了自己的清名。黄炎培回答：为了抗日，可以争取一下。庄子云、尚逸民坚决反对黄炎培去请杜月笙。

日本间谍井野修（当年讹诈黄炎培等人的船长），极尽之能拉拢杜月笙。黄炎培和史量才也来到杜宅。杜月笙曾久慕黄炎培的盛名，家祠落时曾派孙雨棠去请，遭到拒绝。今见黄炎培亲自登门，摆开阵势，要给黄炎培来个下马威。他万万没有料到身为文人的黄炎培竟然大义凛然毫无惧色，对杜月笙晓以民族大义，并送上一副自己写的字，讽喻他不要当汉奸，杜月笙十分震惊。经过黄炎培、史量才的努力，杜月笙同意为抗日出力，共同策划成立了以上海工商界为主体的上海市民地方协会，积极投入抗日运动。

黄炎培、史量才和杜月笙一同去见蒋介石，呼吁他起来领导抗日。

中华职教社和中华职业学校积极投入到抗日救亡的运动中，参与了支援淞沪抗战运动，亲自往前线送物资和食物。此时，黄炎培的长子生了一个男孩，为了纪念英勇抗日的十九路军将士，黄炎培为长孙取名黄十九。

黄炎培的好友史量才，因他主持的《申报》经常抨击蒋介石政府对内迫害进步人士、对日妥协的卖国政策，在一次面见蒋的时候，蒋介石说我有百万大军，史量才说我们有百万读者一语，令蒋介石不快。爬到了社会局长位置的丁大力来到了申报，无礼地要求史量才更换报社编辑，解聘进步人员，不得再登载进步作家的文章，遭到史的坚决抵制。

《申报》不顾反动派的恫吓，坚持刊登进步文章惹恼了特务，一九三四年秋，在杭州通往上海的路上，一代报人史量才被杀害。黄炎培闻讯到报社去悼念史量才，在史量才的灵堂前，训斥投靠国民党的丁大力。

一九三六年冬天，黄炎培随慰问团前往绥远百灵庙劳军，路过西安，会见张学良。张流露出“我们剿共多年也未见有人来慰问？”的反内战情绪。

就在黄炎培出发的当天，上海的爱国会领袖沈钧儒、邹韬奋、章乃器等七人遭到国民政府的逮捕。黄炎培回上海后，立即赶到苏州高等法院看望被国民党政府羁押的‘七君子’。随即到南京找到蒋介石，向他陈说厉害，呼吁政府立即释放‘七君子’。黄炎培理直气壮地质问蒋介石：如果爱国有罪，自己愿意与‘七君子’同罪。

七•七事变爆发，日寇全面进攻中国。黄炎培组织各界民众，募集救济物资支援前线。中华职业学校对学生宣传抗日爱国，募集物资，黄炎培带着募集来的物资到抗敌前线去慰问。

职教社迁往重庆，黄炎培和妻子王纠思洒泪分别。

尚逸民的工厂因无法搬迁，为了不给日本人留下，自己动手点燃了炸药。

黄炎培来汉口生活书店参加座谈会，第一次见到了共产党的领导人周恩来，周恩来的文采风度感染了黄炎培，周恩来对这位著名的教育家也表示了崇敬。