黄炎培找到蒋介石，力陈民营公司尤其是卢作孚的民生船运公司在大撤退中的卓越贡献和为国牺牲的精神，请求政府予以表彰。

黄炎培到了重庆，继续积极从事职业教育活动，为抗日救亡奔走，鼓动成立了以救助难民为宗旨的“永川纸制品厂”；联络工商业企业家成立了迁川工厂联合会，推选抗战初期勇炸日本“出云舰”的上海实业家胡厥文担任会长。

黄炎培指示在上海的中华职业学校，要坚持爱国主义教育，敌伪政权不让升国旗就坚持精神升旗。

黄炎培邀请中共领导人周恩来参加“星期讲座”，周恩来到了重庆巴蜀中学，向爱国青年们做了热情洋溢的演讲，他指出‘笔战是枪战的前驱，也是抗战的后阵’。周恩来与黄炎培商量，利用中华职业学校在上海的留守力量，开办了对上海的爱国青年进行爱国教育的“现代知识讲座”短训班。

黄竞武受邀担任周恩来的临时英文翻译，使他进一步了解共产党人的胸怀。

从上海归来的庄子云向黄炎培汇报上海办学的情况，带来王纠思的问候，黄炎培思念起了跟自己四十多年贤妻。1940年12月22日，五十九岁的王纠思患脑溢血在上海去世。黄炎培声泪俱下写了几首悼念亡妻的诗篇。

震惊世界的‘皖南事变’发生，周恩来在参政会上愤怒揭发国民党顽固派的罪行，让黄炎培为国家的命运感到十分痛心。

黄炎培到曾家岩八路军办事处拜访周恩来，对新四军将士的不幸表示慰问，周恩来向他说明了团结的力量。只有各个党派联合起来，才可能为实现民主做出努力。不久，在周恩来和南方局的支持下，黄炎培和左舜生、章伯均等人在重庆创建的、由三党三派组成的“民主政团同盟”秘密成立，并担任首任主委，蒋介石闻听此消息十分不满。

太平洋战争爆发，日本间谍井野修找到了坚守职业教育学校的杨承启，逼他出任伪政府的教育会长，杨承启明确拒绝。井野修又去威逼教育界的顽固派辜守诚，辜勉强答应后又觉得自己是不能当汉奸的，想携妻逃走，被堵在门前的汉奸挡了回去。在上任前夜自缢身亡，让井野修感到了震颤。

蒋介石为了应付美国政府做了一个实施宪政的姿态，成立了“宪政协进会”，黄炎培被推选为宪政实施协进会的召集人。黄炎培抓住这个机会，积极参与第二次民主宪政运动，多次宪政座谈会，呼吁政府实现民主。

年过花甲的黄炎培奔走国事，寒舍孤影，让儿女们非常挂念。独身两年后，在同事们和儿女的劝说下，一九四二年黄炎培和大厦大学的才女姚维钧结为夫妻，此后，姚维钧成了黄炎培生活和事业上重要的帮手。

在迁川联合会举行的第七次宪政座谈会上，一位旁听的群众跑上了台，痛陈了日本侵略给国家和自己带来的伤痛，说到激动处，给在场的参政员跪下，恳请他们向政府呼吁，停止内战一致对外。黄炎培深有感触地说：再不实行民主就要亡国啦！

周恩来把参政会成员请到了八路军办事处，转达共产党提出的抗战胜利后和平建国的主张，提出成立由各界代表、各民主党派组成的联合政府的主张，让黄炎培看到了中国的前途和希望。

在延安，周恩来告诉毛泽东重庆方面有一批民主人士，在积极地调停我们和国民党之间的矛盾。毛泽东说：蒋先生未必会听他们的，但民主阵营的实力大了，对于蒋介石的独裁政治会有制约作用，我们应该大力支持。中共在重庆的代表王若飞把《论联合政府》送到了黄炎培的家里。黄炎培连夜读了这篇文章，研究共产党的立场。

黄炎培和褚辅成召集了部分国民参政会的会员，产生了亲自到延安去考察的念头。黄等七人会商于中央研究院，商定了三条意见。准备提交给蒋介石，王世杰反对将意见交给蒋介石，认为必引起蒋的不满。王云五有些动摇，认为即知要碰壁，何必去碰呢？黄炎培则认为，碰壁也要碰到再说，壁还没见到，掉头就跑是不可取的。

黄炎培和其他几名参政员，几次向蒋介石提出申请，参政会秘书长王世杰百般阻挠。蒋介石设宴请参政员们，席间，拿出一种叫做“功德杯”的酒具，含沙射影地提醒各位参政员不要越位。

经过几次努力争取，蒋介石勉强同意黄炎培等七人赴延安考察。

四五年七月一日，黄炎培、褚辅成、冷遹、章伯均、傅斯年、左舜生六参政员飞往延安。王云五以病重为由，放弃了去延安。

毛泽东亲率中共高层领导近四十人到机场迎接，他指示接待人员：六位参政员可以在延安随意走动，让他们看到真实的延安，让他们充分了解我们。毛泽东语出惊人：黄任老，咱们是二十五年没见面了，让黄炎培不解，毛泽东告诉大家：二十五年前，自己在上海到江苏教育会听过黄炎培的演讲，至今记忆犹新。

当天下午黄炎培、褚辅成和冷遹在延安的大街上漫步，街头的意见箱让黄炎培大开眼界，感受到和国统区不一样的地方，民主的气氛笼罩着延安的每一个角落。翌日上午，陈毅、范文澜来看望黄炎培。陈毅曾经在赴法勤工俭学前在江苏省教育会听过黄炎培的演讲。范文澜曾经是当年浦东中学的学生。黄炎培没有想到，在延安竟然见到很多故人，更没想到：毛泽东原来如此平易近人。

六参政员与毛泽东、周恩来等会谈，共同商定两点，一、国民大会停止举行。二、从速召开政治会议。

毛泽东告诉六位参政员，和平谈判的大门没有关闭，但是门前有一块大石头，就是国民大会，双方在此问题上达成了共识。毛泽东设宴招待黄炎培、褚辅成、章伯钧等六参政员，参加共产党七大的各地代表，一律出席作陪。

当天晚上，为了欢迎六参政员来延安考察，举办了盛大的延安军民联欢会，黄炎培登台演讲之后，演出了乡土味极浓的节目，其中有著名的《兄妹开荒》。

转天六人分头参观，黄炎培等人在徐助理的带领下，参观了日本战俘办的工农学校，学员是被八路军俘虏的日本军人。黄见共产党如此雄才大略，做事颇有章法，不由心生感叹，与同行的褚辅成、冷遹说：我办职业教育几十年没有实现的，在延安这里实现了。黄炎培在这里遇上了失去联系多年的林素玉，原来当初她准备投奔新四军，发生了‘皖南事变’，和朋友一起转道来了延安，成了延安的教育工作者。

毛泽东陪同黄炎培拜访了陕甘宁边区政府副主席、民主人士李鼎铭。李是当地有名的士绅，曾经给共产党提出了一个重要的建议：精兵简政。

毛泽东对黄炎培说：国家要进步，就应该有一批足智多谋的、方方面面的代

表来参政议政，只有广开言路，才能让国家的领导者保持一个清醒的头脑，而不致于独裁专制。李鼎铭告诉黄炎培：延安之所以有这么好的民风，就是因为共产党在这里推行了民主。

当晚，朱德总司令代表集团军设宴款待六参政员，黄炎培等人面对大名鼎鼎各位将领有如坐春风的感觉，丝毫看不到国统区对共产党干部歪曲宣传的样子。晚上延安的平剧院演出《三打祝家庄》招待六参政员。

黄炎培总觉得意犹未尽，看到了朝气蓬勃的民主政权，对照历史上的周期变化，总想给毛泽东提点建议，于是单独约见了毛泽东主席。

当夜，在毛泽东住的窑洞，开怀畅谈，黄炎培提出了‘周期率’的现象。黄炎培说：中共诸君从过去到现在，炎培是略略了解的，希望毛先生能扫除积弊，开一代先河，找出一条新路，跳出这个历史的怪圈，跳出这个‘周期率’的支配！

毛泽东自信地告诉黄炎培：我们已经找到新路！这条新路，就是民主！只有让人民来监督政府，政府才不会松懈，只有人人起来负责，才不会人亡政息啊！二人彻夜长谈，两位中华民族的精英人物，开始了他们二十年的友谊。

黄炎培等六名参政员向蒋介石汇报，把从延安带回来的会谈纪要交给心情极为复杂的蒋介石，此时的蒋后悔同意黄炎培等人去延安。

黄炎培决定把在延安五日的所见所闻，写一本小册子，定名《延安归来》。《延安归来》出版了两万册，三天之内被抢购一空。左舜生认为黄炎培写《延安归来》有为共产党歌功颂德之嫌，恐怕当局不容，提醒黄炎培不要忘了民国二十三年《申报》史量才的前车之鉴。