江竹筠遵照东风的指示前往川东。但她刚抵达万县，特务们就根据刘合廷提供的情报，抓住了杜孝文。徐鹏举闻讯，立即派刘合廷前往万县劝降。 杜孝文虽然先是一番义正辞严的痛斥，却未能抵御住刘合廷的攻心战术，终于步刘合廷的后尘，也当了叛徒，并供出了江竹筠的行踪。

万县的十多名党员根据杜孝文原先的指示在河神庙会合，准备前往奉节。此时，敌人也在赶往河神庙的途中。江竹筠得知这么多同志聚集在一起行动十分危险，于是赶往河神庙劝阻，终于使大家转危为安。被她拯救了生命的十多个同志们第一次喊出了“江姐”这一既亲切又崇敬的称呼。

江竹筠没能逃脱敌人的追捕，落入虎口。江竹筠被捕后，李歆林和游击队筹划如何进行营救，却因为敌我力量悬殊，没有劫狱的实力，只得在囚车押送的必经之路设下埋伏。敌人害怕押送途中发生意外，也做了相应部署。