牛大爷一天在街上听到店铺的录音机里播放雪村的《东北人都是活雷锋》，非常喜欢，找来磁带，鼓动全家学唱。一次牛大爷在去外地探亲归来的火车上，遇到一个离家走失的弱智少年，少年自称和牛大爷居住一个城市。牛大爷一路照顾他，领他一同下车，根据少年口述的模糊线索寻找他的家，结果没有找到，牛大爷只好把他带到自己家里来。牛家成员四处设法寻找弱智少年的亲人，派出所向东北各地发出网上查询，有几个走失孩子的家长来牛家认领，都报憾而归。但弱智少年在牛家感受到亲人般的温暖，没有一点思家之意。他憨趣可爱、纯朴善良的天性，深得牛大爷老两口及邻里们的喜爱，甚至引起了牛家子女们的嫉妒。牛大爷参加了街道的治安联防队，弱智少年形影不离地跟随着牛大爷在住宅区巡逻，他喜欢助人为乐，经常嘴里哼唱着《东北人都是活雷锋》，为别人做好事，尽管有时是帮倒忙。一次两个人在巡逻中，发现两个入室盗窃分子正在作案，牛大爷叮嘱弱智少年藏在墙拐角处别暴露，自己跑去找电话通知派出所。弱智少年敌我不分，走过去助人为乐，帮助盗窃分子往三轮摩托上搬东西，盗窃分子看出他的弱智，任其所为。牛大爷领民警们及时赶到，一个盗窃犯逃掉，另一个掏除匕首抓住弱智少年做人质，与民警对恃。此时弱智少年的父亲、一位武术教练正好从外地赶到来认领儿子，紧要关头，他提醒自己的儿子使出“绝招”--“倒蹄儿”， 弱智少年见到久别的父亲，激动非常，超常发挥，猛地用后脚跟踢中盗窃犯的生殖器官，使之剧痛难忍，束手被擒。
牛家成员和众邻里依依不舍的送别弱智少年，孩子的父亲送给牛大爷一面锦旗，上面写着：侠肝义胆铸真情，牛家都是活雷锋。