扬州一众盐商要求盐业总商胡坚把朝廷发放的盐引价钱调低，否则罢买盐引，胡坚的次子亭轩看准官府盐商对盐的来源别无他选，反提议胡坚加价。此时，朝廷传来私盐枭窦家寨被剿的消息，盐商只好无奈答应胡坚加价的要求。窦家寨主窦猛则率领妻女和盐帮兄弟撤退，岂料秘道竟埋伏官兵，窦猛身受重伤。亭轩不支昏倒，胡坚担心不已，惟有到庙宇祈福，却遇上同样曾患消渴症的徐庙祝。徐庙祝表示自己遇上一位吕建康神医，亦因此而根治消渴症，胡坚大喜，决定带亭轩往找神医。路途遥远，胡坚建议亭轩在山下的客栈休息，自己上山请神医出诊。 胡坚求医时，接待他的是窦猛的女儿胜雪，她为免泄露家人的行踪，自称是女神医，并随意开了药方，将胡坚打发。亭轩喝药后吐血，幸胜雪带建康赶到，及时把亭轩的毒解清；父子返回扬州途中，救起昏迷在河边的胜雪。亭轩身患绝症，不欲拖累老父，欲跳崖自尽，胜雪以妙计令亭轩放弃轻生的念头。胡坚察觉亭轩偕胜雪回来后变得积极，便邀胜雪同往扬州，胜雪却因此看到被官兵围剿时失散的恋人聂致远……

冒认自己是吕神医女儿的胜雪跟随胡坚等人到扬州；自小与父母居住于乡间的胜雪不禁对胡家大宅的豪华气派赞叹不已。 胜雪参观胡府时发现四女婷嫣、长女婷碧与胡坚之妹彩蝶性情古怪；胜雪更被带妓女们回家玩耍的亭辉从后捉个正着；亭辉欲调戏胜雪，反被她教训了一顿。胡坚召集家人介绍，指胜雪乃吕神医女儿，特意前来照顾亭轩；亭辉虽是个玩世不恭的二世祖，但看到亭轩归来，也特意带了能治消渴症的石榴给哥哥。早上彩蝶带来一分“不老药”请胜雪参详当中成分，但亭轩却发现胜雪对药材认识不深。 亭轩不动声色派人跟踪胜雪，发现她在庙中呆站了一天。亭轩出现向胜雪查问之际，胜雪听到有盐枭尸首在城门前示众，亭轩终发现胜雪之身分；而站在城楼上宣布盐枭罪状的，竟就是胜雪的恋人，缉私营的副统领聂致远。晚上胜雪欲向致远报仇，却反被他夺去匕首……聂张氏劝说儿子放弃当官之时，致远的好友亭辉及时出现约他出外；胜雪无法为父母报仇，不禁失去生存意志。亭轩请求致远帮助取回胜雪父母尸首后，特意带胜雪见他们最后一面，藉此鼓励她努力活下去。

胜雪不欲在胡家白吃白喝，主动要求到盐栈帮忙；胡坚欲测试她对盐的知识，却发现她竟对答如流。胡坚看到儿子处处照顾胜雪，不禁暗自高兴。 盐栈朱掌柜晚上到致远的母亲聂张氏经营的酱油店，静静将剩盐交给她；原来聂张氏除了经营酱油店外，更私下收购私盐及放债给别人。聂张氏发现致远捉盐枭受伤担心不已，聂张氏的好友彩蝶建议替致远成家，令他不再过分拼搏；而彩蝶竟建议致远与胡坚之幼女亭嫣成亲。众人安排致远与亭嫣相睇，被蒙在鼓里的他发现后，当场向胡坚拒绝婚事。 新的盐运使到达扬州，大小官员与众盐商亲到城门迎接，却发现扑了个空；原来新盐运使姚守正已微服到妓院寻找旧恋人陆五娘，却发却她已成了妓院老板。 看到守正缠绕五娘，亭辉竟出手与他打起来；另一边厢，胡坚为了拉拢守正，竟请他到胡府居住，更与亭辉遇上……早上，曾大打出手的亭辉与守正竟搭着肩谈笑风生，家人看见都错愕不已。守正向胡坚说出他家中的古玩已被人偷换掉；原来亭碧为报复父亲当年拆散鸳鸯，特意将古玩偷赠给曾与她相恋的蔡子安。

子安将从亭碧手中得到的古玩转赠给致远的干爹，缉私营的统领屠应龙；原来子安为求报仇，与应龙合作欲把胡坚拉下盐业总商之位。 众盐商替守正设宴，未受邀请的子安竟自行参加，替守正送上厚礼更出言将取代胡坚的位置。胡坚对子安突然嚣张不以为然，但亭轩认为有人在子安身后撑腰。晚上应龙与致远看见醉后的守正欲见五娘；想不到守正看见应龙后，竟说两人是旧识。守正借醉公开说从应龙身上学懂贪官之道；一直认为干爹清廉无私的致远，因此对行为古怪的守正留下坏印象。 胡坚为捉贼躲进书房，最终却反被贼人打伤；亭碧与子安合谋演戏，让胡坚以为女儿并非家贼。致远带兵缉拿盐枭，却无功而回；致远欲向线人关七查问，却发现他与守正的师爷汪东平过从甚密…… 看到子安出手阔绰，胡坚亦用尽方法赠送各式名贵礼物给守正。胡家众女认为胜雪刻意接近亭轩是窥伺胡家财富，不禁对她群起攻之；胜雪感委屈，决定乘夜离开…… 致远与亭轩见面，致远更托亭轩好好照顾胜雪。在盐商会议上，守正突然说出取消总商之位世袭的方法，改以投票竞投。

胡坚对守正改变总商的竞选法大感忧心，亭轩与胜雪两人只得合力安慰。 致远要亭辉陪他喝早茶，原来是为了搜捕线人关七；亭辉欲协助致远逮捕关七，却反被他胁持。当关七用刀指吓亭辉到郊外时，东平突然出手相助，更把关七擒获；当守正欲向关七查问时，他却被人以利箭灭口。守正得知致远怀疑自己是贪官，特意带致远与亭辉看他以无名氏之名，将收下的金银宝珠购入食粮以赠予穷人。看见致远释怀，守正更说出怀疑是缉私营有内奸，但致远却不置可否。亭辉将守正是清官一事告知家人，令胡坚与亭轩大出意外。亭轩约众盐商见面，请他们不要与父亲相争竞投，众盐商爽快答应；原来子安早已联络了众盐商，由他们合资推举子安与胡坚争夺盐业总商之位。 应龙与致远练功后围着营火详谈，应龙更安慰干儿子不用因关七之死而消沉。正当胡坚与亭轩商量投标数额时，亭碧却一直偷偷监视。晚上突然有小偷潜入胡家，众人忙于捉贼，而亭碧则向父亲的房间接近…… 另一边厢，致远送喝醉了的亭辉回家时，发现有神秘人飞檐走壁自胡府离开。

胜雪偷入蔡子安家之事被发现，逃走时更遇上致远，但他没有揭发反让胜雪离开。致远特意让应龙与子安发现他；致远向干爹质问为何与子安一起，终明白真正的应龙是个怎样的人……胜雪赶回家将子安标书内容告之亭轩，亭轩相信胜雪，决定临时改投标银码；守正主持竞投，胡坚终以些微之数胜出连任盐业总商之位。亭碧不满弟弟指自己出卖胡家泄露消息，更大骂胜雪挑拨离间。 致远练武泄愤时应龙突然出现打伤致远，原来应龙认为是致远出卖自己，令取得总商之位的希望化成泡影；致远向母亲质问父亲生前的作为时，发现母亲原来私下放高利贷，不禁对两位至亲的行为大感失望。胜雪应亭轩要求贴身监视亭碧；亭碧购买衣服时与青楼名妓映月口角，彩蝶欲对付映月，胜雪介入保护映月。 彩蝶受伤，亭碧要求胜雪背彩蝶看大夫，趁机摆脱监视；亭嫣跟踪姐姐，终发现亭碧与子安幽会之事……亭辉见致远闷闷不乐，竟带他到妓院解闷；亭辉更要欢喜自己的映月服侍致远，令情深的映月大受打击。胡坚看出亭轩对胜雪有意，不断示意要儿子向胜雪表白，更代亭轩购下精美耳环……