日军侵华期间全国军民同仇敌忾但战争也使很多家庭骨肉分离江家二媳林秋霞临盆即江家老二江传贤却正与同伴涉险营救被日军囚禁爱国青年王世荣逃跑途中被日军发现秋霞难产江家上下忧心忡忡唯独三媳方美莲冷眼旁观日军追到江家传贤情急之下将世荣藏至房中秋霞掩护下逃过一劫可日军竟强行要抓传贤去做壮丁江家众人苦苦哀求却仍无力阻止秋霞终产下一男婴并取名耀祖得知传贤被抓走消息后带着长女晓云、次女晓惠、三子耀光追出一家五口悲痛道别从此天涯相隔。

传贤被抓一年后秋霞带着四个孩子坚强度日美莲时常抱怨二房分薄家产此时捷报传来日军投降举国欢庆当年被抓壮丁陆续回乡秋霞与江家众人满心欢喜地去接传贤却被同乡告知传贤所部队已全军覆没秋霞伤心欲绝加上美莲刻意刁难秋霞和四个孩子生活艰难某日秋霞不得已想向江家老三传孝寻求帮助不曾想竟意外撞见美莲与情夫成刚房内亲热美莲为求掩饰竟突然提出要分家江家长媳吴秀枝也应声附和但江家老大江传宗、老三江传孝极力反对众人不欢而散。

耀光与耀文打架美莲借机为难秋霞为作交代秋霞责打三个孩子思及亡夫更悲从中来美莲再次向秀枝提出分家秀枝却改变初衷决定要秋霞过继一个儿子给后再分美莲心中暗自盘算秋霞坚持不肯分家为了生计决定去城里工作并连夜赶制了四个绣有儿女名字香火袋四个孩子交由传宗和传孝照顾众人车站难舍难分美莲趁传孝进城办事竟故意刁难三个孩子逼们做各种家务和粗活晓惠不慎将美莲衣服洗破美莲更借机体罚晓云和晓惠秀枝将耀祖当作亲生儿子般照顾晓惠与其争执争抢中失手使耀祖眉心受伤并留下疤痕。

晓惠想去城里找秋霞晓云坚决反对晓惠带耀光偷偷前往却不慎与耀光车站失散晓云看到晓惠留字条后到车站却找不到两人无助之时幸得路过世荣帮助原来当年获救世荣一直寻找救命恩人下落秀枝发现三个孩子不见了与传宗心急如焚美莲却漠不关心传孝回家后因孩子走失对美莲大打出手连夜与传宗、秀枝外出寻找。

晓云独自到城里寻找弟、妹却不幸被人贩子拐卖到妓院老板娘凤珠将其软禁幸得凤珠侄子葛明照顾成刚跑来安慰挨打美莲两人商量分到江家财产后远走高飞甚至为了多分财产决定把耀祖偷偷送走秋霞接获电报得知孩子走失后赶回江家寻子途中与刚把耀祖遗弃郊外成刚相遇成刚一时心虚竟设计将秋霞推下山崖而此时耀祖已被路过拾荒婆婆抱走眼见继孩子失踪后秋霞也下落不明江家上下一片慌乱

秋霞跌落山崖身受重伤幸被路过世荣救起送医耀祖也被拾荒婆婆带回家中收养并更名为黄添丁连续几天都没有孩子和秋霞消息传孝决定去城里继续打听成刚趁江家无人来通知美莲关于孩子和秋霞消息得知传孝进城后留美莲处过夜。

传孝进城打听秋霞和孩子消息未果回家后发现了成刚和美莲丑事连日奔波劳累加上急怒攻心竟令传孝中风倒地苏醒后秋霞失去记忆且情绪激动被迫转入疯人院世荣此时认出秋霞就当年救命恩人妻子晓云梦见妈妈遇险为求逃脱竟撞墙寻短见所幸葛明及时发现美莲借传孝中风瘫痪之机提出分家秀枝坚持要多分一份两人争执不下晓云哀求葛明帮逃离凤珠阁葛明左右为难凤珠为了打消晓云逃走念头假意答应帮打听母亲消息并晓云为工作满六年后让离开。

美莲表面照顾传孝实则经常施以虐待成刚催促美莲尽快分家并决定利用传宗赌博恶习达到目街头卖药为生黄金水来探望婶娘拾荒婆婆自此与阿丁结缘世荣时常到疯人院看望秋霞希望秋霞康复后尽早带离开。

美莲经常用为传孝治病借口来向传宗拿钱秀枝忍无可忍之下终同意平分家产得到家产美莲竟将传孝遗弃传宗家门口后不告而别之后成刚更设计骗得传宗另一半家产。

时光荏苒六年后秋霞世荣细心照顾下身体逐渐康复某日雨夜强烈雷电刺激让秋霞恢复记忆并根据医院提供地址找到世荣却发现病重世荣痊愈后决定与秋霞结伴回老家寻找孩子此时晓云已出落得亭亭玉立并被凤珠改名为香兰阿丁也长大成人拾荒婆婆身患重病临终前把阿丁托付给金水照顾。

一向独来独往金水不想阿丁拖累自己又担心无法独自生活遂决定把阿丁卖给别人家照顾晓云葛明陪伴下回到老家却与正四处打听孩子下落秋霞和世荣擦肩而过两人寻至江家旧宅竟发现凤珠手下已经先一步到达两人决定回城里再作打算。

传宗夫妇和传孝自从家产被骗后搬到破屋居住多年来生活困苦传孝病情也毫无起色三人一直牵挂着秋霞和四个孩子下落经过连日打听秋霞和世荣终于找到传宗等人住处众人谈及六年来发生种种都感慨万千有学医经历世荣检查了传孝情况后不仅加以治疗、开具药方还慷慨解囊让传宗去抓药治病金水托朋友寻找愿意收养孩子人家躲一旁阿丁听到后独自离开最后金水大雨中找回阿丁。